De aromas y sabores: adéntrate en el universo del té Twinings

Lo habrás visto muchas veces en la ficción: la hora del té para los ingleses no se perdona… Pero más allá de la parodia, la realidad supera a la ficción. El té en Reino Unido es algo más que una bebida, más que un ritual. Podría decirse que es parte de su ADN. Y Twinings es para muchos británicos un estandarte.

La historia del Twinings está muy ligada a la de Gran Bretaña y tiene capítulos bastante interesantes. A lo largo de sus 300 años de existencia, desde su fundación en 1706 hasta nuestros días, no solo ha ido consolidándose, sino que ha escrito (y sigue escribiendo) episodios muy reseñables que van más allá de una humeante taza de té. 

Para comprender bien una historia, conviene empezar desde el principio. En este caso, cabe destacar que el té no es originario de Inglaterra, lo que añade un toque de misterio al hecho de cómo logró arraigarse con tanta fuerza en el país inglés.

Los primeros datos documentados de la existencia del consumo del té como bebida en China datan del año 350 d.C. (hay mitos que sitúan su degustación un par de miles de años antes…). Su llegada a Europa fue a principios del siglo XVII, y lo hizo conquistando a las clases más altas. 

Apenas desembarcó, los británicos ya monopolizaron su comercio. Entonces, 100 años después, un joven emprendedor supo ver el potencial de esas hojas y pronto encontró hueco de mercado entre las damas de la alta sociedad. 

Aquel joven se llamaba Thomas Twining. Con sus ahorros compró en 1706 Tom’s Coffe House, y se le ocurrió introducir la venta de té de alta calidad como aliciente para diferenciarse de las 2000 cafeterías que poblaban la ciudad. En su historia de éxito las damas de la alta sociedad de Londres tuvieron un papel importante.

Por aquel entonces, las damas no podían acceder a las cafeterías, y enviaban a sus lacayos a comprar té seco al pequeño local del señor Twining.

Apenas uno años después, en 1717, con la ampliación del local, instaló una tienda junto a la Casa de Café, donde las damas sí podían entrar, y pronto se convirtieron en clientas asiduas.

La inauguración de la primera tienda de té en el mundo permitió que las mujeres pudieran ir a comprar directamente. Una novedad que gustó, convirtiéndolo en un símbolo de moda y contribuyendo a hacer subir su fama.

Entre su notoria clientela hay figuras tan conocidas como Jane Austen, la célebre novelista, o William Hogarth, artista e ilustrador británico, al que le debemos la creación de las historietas humorísticas. 

Esto no va sólo de agua hirviendo, hojitas de té y tazas cuquis. A lo largo de su trayectoria, esta casa ha sido protagonista de eventos que han marcado nuestras vidas. Su notoriedad se debe, en gran parte, a su colaboración con la sociedad y su constante innovación. Como te lo cuento. Pasen y lean.

1.    Desde su fundación, la familia Twining ha estado estrechamente vinculada a la historia de Gran Bretaña. Jugó un papel clave en el establecimiento del consumo del té, gracias a una estrategia comercial. Y es que el nieto de Thomas, Richard, al frente de la compañía en 1783, impulsó la reducción de impuestos sobre este producto en Inglaterra. Con este plan logró promover así un gran aumento en su uso y, al mismo tiempo, hacer disminuir el contrabando.

2.    Ser proveedor oficial de la Casa Real, por decreto de la Reina Victoria hasta nuestros días, les avala. Puedes ver en persona dicha Royal Warrant luciendo orgullosa en una de las paredes de la tienda. 

3.    El famoso Earl Grey es una creación de la marca. El primer ministro Charles Grey hizo un encargo a Twinings, quería una mezcla a medida. El resultado tuvo tanto éxito, que en 1831 llegó para quedarse.

4.    Durante su historia han colaborado activamente en labores sociales. Por ejemplo, en 1890 Elizabeth Twining acondicionó su propia casa para formar a jóvenes de pocos recursos con el propósito ayudarlas a encontrar empleo, mientras que su hermana Luisa fundó hogares para el cuidado de personas enfermas y ancianas.

5.    También lleva su firma otro de los grandes clásicos de los amantes del té. En su búsqueda por encontrar una mezcla potente para el desayuno, se les ocurrió combinar té con comida, con baicon más concretamente. ¿Su nombre? English Breakfast, como no. 

6.    El invento del siglo: ¡crearon las bolsitas de té! Mientras que la forma tradicional de tomar esta infusión en el Reino Unido era con hojas sueltas, los nuevos consumidores norteamericanos buscaban algo diferente, más funcional. Y así, en 1956 Twinings introdujo está práctica forma de preparar el té.

7.    Pero sus avances no se quedan en la historia pasada. Actualmente la compañía está comprometida con una producción ética y ambiental. Cuentan con un programa llamado Sourced with Care. Con el propósito de un abastecimiento responsable, buscan mejorar la vida de los cultivadores de té y sus comunidades, protegiendo el derecho de los trabajadores, con ingresos justos y apoyando el empoderamiento de mujeres y jóvenes.

Ese puede ser el secreto de su éxito: un producto de calidad que pertenece a una compañía con valores.  

La tienda de té más antigua de Londres, situada en 216 Strand, enfrente de los Tribunales Reales de Justicia, es uno de los lugares emblemáticos de la capital, cerca del famoso barrio de Candem. Actualmente vende, además, accesorios de té y regalos, ideales para llevar como recuerdo de tu viaje a Londres.

El acceso a la tienda es fácil, con varias líneas de autobús y metro que llegan prácticamente hasta la puerta.  
Otro de los atractivos de la tienda es que puedes tocar, oler y catar el producto en su barra, e incluso llevarte alguna muestra para elegir mejor. Todo ello contando con el asesoramiento de las personas expertas que se dedican a mantener y probar la calidad de los productos. Además, destaca la pared "Pick & Mix", diseñada para que tus sentidos lideren la experiencia y puedas crear una selección personalizada de sobres de té.

También puedes celebrar una ocasión especial de la manera más original, eligiendo alguna de las masterclass que imparten en la tienda (alguna de las temáticas también se pueden hacer online). Investiga cuál de las cuatro alternativas encaja mejor y sírvete una taza. Taller herbal, para las infusiones herbales; creación de mezclas personalizadas, con la asesoría de un experto; historia de la familia Twinings y taller clásico de té, para conocer las seis categorías principales de té.