Meer dan treinen: weetjes over de iconische stations van Londen

Gelegen in het hart van de stad, is het een van de mooiste straten van Londen. En als je Harry Potter hebt gelezen, ken je dit resort al. King's Cross is het beginpunt van de Hogwarts Express vanaf perron 9. Een van de muren heeft de beroemde trolley die door de muur gaat, perfect voor een foto op weg naar Hogwarts.
 

St. Pancras station ligt direct naast het hotel. Hoewel het verschillende stations zijn, werken ze alsof het één enkel station is. En hier komt het leuke: de buitenkant die in de films verschijnt, is niet die van King's Cross, maar die van St. Pancras, met zijn spectaculaire neogotische gevel. Het resort heeft ook een paar verrassingen. Een openbare piano waar iedereen op kan spelen, een negen meter hoog beeld van een omhelzend stel, en zelfs een bibliotheek met verloren boeken, die veel mensen over het hoofd zien. Een van de hotels nabij King's Cross is het Meliá White House, op slechts 15 minuten loopafstand.

Bekend als London Victoria, het is een van de drukste stations van de stad. Vanaf hier kun je Gatwick Airport bereiken, de metro nemen of de West End te voet verkennen. En op slechts 20 minuten loopafstand, is een van de hotels het dichtst bij Victoria Station: Meliá London Kensington Meliá Collection.

Maar Victoria is niet zomaar een resort met veel drukte. Dit is een van die plekken met een verhaal om elke hoek. Reizigers kwamen vroeger aan vanaf de zuidkust en tijdens de Tweede Wereldoorlog was het een cruciaal punt voor de evacuatie van kinderen van het eiland.

Het huidige gebouw behoudt een deel van zijn oorspronkelijke 19e-eeuwse gevel, maar het meest curieuze is wat zich ondergronds bevindt. De tunnels van het station herbergen nog steeds de overblijfselen van een oude ondergrondse bioscoop, al tientallen jaren gesloten. Een paar stappen van het station verwijderd ligt het Apollo Victoria Theatre, waar al vele jaren Wicked wordt opgevoerd. En als je doorloopt, ben je in een paar minuten bij Buckingham Palace. Dus als je in de buurt van Victoria Station verblijft, bevind je je precies tussen verhalen over koninginnen, musicals en een paar ondergrondse legendes.

Euston Station ligt op 20 minuten lopen van het Meliá White House. Ze mag er dan modern uitzien, maar ze is een echte veteraan: het was het eerste intercitystation van Londen. Het oorspronkelijke station werd geopend in 1837 en ontleende zijn naam aan een elegant landhuis, Euston Hall, eigendom van een hertog. Het curieuze aan het station is dat oorspronkelijk de treinen een stoomlier nodig hadden om bergopwaarts richting Camden Town te gaan. En dit systeem hielp ook bij het creëren van de beroemde Roundhouse, die nu een concertzaal is.

Hoewel een groot deel van het oorspronkelijke gebouw in de jaren zestig werd gesloopt (inclusief de beroemde Euston Arch), zijn er nog steeds overblijfselen uit het verleden, zoals het oorlogsmonument of het standbeeld van Robert Stephenson. De Esplanade heeft ook een werk van de beeldhouwer Paolozzi. Vanaf hier kun je een wandeling maken naar Camden Town en genieten van de mix van alternatieve cultuur, creatieve sfeer en eigenzinnige winkels. Je kunt ook een uitstapje maken naar de Wellcome Collection, een museum vol rariteiten, of de tuinen van Regent's Park bezoeken.

Dit beroemde station is niet alleen het drukste station van het VK, het is ook een plek vol anekdotes. De meest curieuze? Vele jaren had het een exclusieve terminal voor Eurostar-treinen naar Parijs. Misschien was het ironie van het lot of gewoon een grap, maar het ging niet onopgemerkt voorbij aan de Fransen, die de nederlaag van Napoleon herinnerden telkens als ze Waterloo bezochten. 

Scènes uit films zoals The Bourne Ultimatum of Bridget Jones's Diary werden hier ook gefilmd. En hoewel het enorm en modern is, heeft het nog steeds knipogen naar het verleden: een oude klokkentoren, overblijfselen van het oorspronkelijke ontwerp en een occasionele hoek die stil lijkt te hebben gestaan in de tijd. Bovendien, direct naast de South Bank, een levendig gebied met uitzicht op de Theems, markten, theaters en de London Eye. En als je verblijft in het ME London, ben je in slechts 16 minuten lopen bij het station.

Ongeveer 20 minuten met de metro vanaf ME London, kun je Liverpool Street Station bereiken, dat Londen verbindt met het oosten van het land en met verschillende luchthavens, zoals Stansted. Het is een van de belangrijkste terminals voor reizigers naar Cambridge, Norwich of zelfs naar kleine kustplaatsjes in het land.

Inaugureerd in 1874, was het een sleutelfactor in de ontwikkeling van handel en toerisme in dat deel van het land. Maar zijn belangrijkste rol kwam net voor de Tweede Wereldoorlog, toen het het aankomstpunt werd voor duizenden Joodse vluchtelingenkinderen via de Kindertransport. Tegenwoordig herinnert een sculptuur op de Esplanade rustig aan dat moment. Tijdens de Blitz werd het station zwaar beschadigd, maar het bleef altijd in bedrijf. Jaren later werd het gerestaureerd met respect voor het oorspronkelijke ontwerp, en beetje bij beetje begon het zijn plaats in de stad te heroveren, en ook in de popcultuur: Madonna nam een deel van de video voor Hung Up op, waarbij ze hoge hakken en choreografie mengde met het komen en gaan van passagiers. 

Het is niet het beroemdste in Londen, maar wel een van de meest iconische. Sinds de opening in 1864 heeft het aardverschuivingen, oorlogen en renovaties doorstaan die het hebben getransformeerd zonder de Victoriaanse ziel volledig uit te wissen. Tegenwoordig is het een modern station met winkels, cafés en treinen die verbinding maken met Zuidoost-Engeland, via London Bridge en Waterloo East. Voor de hoofdingang staat een replica van de Eleanor Cross, een eerbetoon van Koning Edward I aan zijn bruid Eleanor van Castilië, op een plek die ook wordt beschouwd als de begane grond van de stad. De stad is de officiële locatie voor alle afstanden tot Londen.

Een wandeling vanaf een hotel nabij Charing Cross is de perfecte manier om de omgeving te verkennen, te genieten van iconische attracties zoals de rivier de Theems, Trafalgar Square en de levendige West End.

Paddington station

Het is onmogelijk om niet aan Paddington Bear te denken, met zijn koffer en blauwe jas. Zijn verhaal begon hier, daarom staat er een standbeeld ter ere van hem. Vanaf Meliá White House bereik je het met een wandeling van 25 minuten of in slechts 10 minuten met een klassieke Londense taxi.

London Bridge station

Een van de oudste skiresorts in de stad. Onder de perrons werden Romeinse overblijfselen gevonden, en binnenin is er zelfs een geheime sculptuur. Vanaf hier zijn The Shard en Borough Market slechts een steenworp afstand. Hier komen is gemakkelijk. Het duurt ongeveer 15 minuten met de metro, of 25 minuten lopen vanaf ME London, een hotel nabij London Bridge Station.

Marylebone station

Slechts 20 minuten lopen van Meliá White House, het kleine maar charmante Marylebone. Het lijkt meer op een dorpsstation dan op een deel van een grote metropool. De lage plafonds en houten banken stralen een sfeer van een ander tijdperk uit, waardoor een rustige ruimte ontstaat te midden van alle drukte.