Aroma's en smaken: stap in de wereld van Twinings thee

Je hebt het vast vaak gezien in films: theetijd voor de Engelsen wordt niet vergeten. Maar de realiteit overtreft de fictie. In het VK is thee meer dan zomaar een drankje, meer dan een ritueel. Je zou kunnen zeggen dat het deel uitmaakt van hun DNA. En Twinings is voor veel Britten een referentiepunt.

De geschiedenis van Twinings is nauw verbonden met die van Groot-Brittannië en kent enkele zeer interessante hoofdstukken. In de 300 jaar van zijn bestaan, vanaf de oprichting in 1706 tot op heden, is het niet alleen gegroeid, maar heeft het ook zeer gedenkwaardige episodes gecreëerd (en blijft het schrijven) die verder gaan dan een dampende kop thee. 

Om een verhaal beter te begrijpen, begin je het beste bij het begin. In dit geval moet worden opgemerkt dat thee niet in Engeland is ontstaan, wat een vleugje mysterie toevoegt aan hoe het zo sterk wortel kon schieten in het Engelse land.

De eerste gedocumenteerde gegevens over thee in China dateren van 350 n.Chr. (Er zijn mythen die suggereren dat het een paar duizend jaar eerder werd geproefd...). Het arriveerde aan het begin van de 17e eeuw in Europa en veroverde de hogere klassen. 

Zodra het landde, hadden de Britten de handel al gemonopoliseerd. 100 jaar later zag een jonge ondernemer het potentieel van de bladeren en vond al snel een gat in de markt bij de dames uit de hogere kringen. 

De naam van de jonge man was Thomas Twining. Met zijn spaargeld kocht hij in 1706 Tom's Coffee House en verkocht thee van hoge kwaliteit om zich te onderscheiden van de 2000 koffiehuizen die de stad telde. De dames uit de Londense high society speelden een belangrijke rol in zijn succesverhaal.

In die tijd konden de dames de koffiehuizen niet bezoeken en stuurden ze hun bedienden om gedroogde thee te kopen bij de kleine bar van meneer Twining.

Slechts een jaar later, in 1717, breidde hij het pand uit en opende naast het Coffee House een winkel waar dames wel welkom waren en al snel vaste klanten werden.

De opening van de eerste theewinkel ter wereld maakte het voor vrouwen mogelijk om direct te kopen. Een nieuw product dat goed werd ontvangen, een mode-icoon werd en de bekendheid ervan vergrootte.

Onder zijn notabele klanten bevinden zich gasten zoals de beroemde romanschrijver Jane Austen, of William Hogarth, de Britse kunstenaar en illustrator, aan wie we de creatie van hun stripverhalen te danken hebben.

Het gaat niet alleen om kokend water, theebladeren en gezellige kopjes. Door de geschiedenis heen is dit huis betrokken geweest bij vele gebeurtenissen die ons leven hebben veranderd. De bekendheid is grotendeels te danken aan de samenwerking met de maatschappij en de constante innovatie. Hoe zal ik het je vertellen? Kom binnen en lees verder.

1.    Sinds de oprichting is de familie Twining nauw verbonden met de geschiedenis van Groot-Brittannië. Ze speelde een sleutelrol in het definiëren van theedrinken dankzij een verkoopstrategie. Thomas's kleinzoon Richard, toen hij in 1783 aan het hoofd van het bedrijf kwam te staan, drong aan op een verlaging van de belastingen op dit product in Engeland. Dit plan slaagde erin een grote toename van het gebruik te stimuleren en tegelijkertijd de smokkel te verminderen.

2.    Een officieel leverancier zijn van het Koninklijk Huis, van Koningin Victoria tot op heden, is een van onze grootste garanties. Je kunt het Royal Warrant trots zien tentoongesteld aan een van de muren van de winkel. 

3.    De beroemde Earl Grey is speciaal door het merk gecreëerd. De premier, Charles Grey, gaf Twinings de opdracht om een op maat gemaakte wijn te creëren. Het resultaat was zo succesvol dat het in 1831 een blijvertje werd.

4.    Gedurende de geschiedenis van het bedrijf hebben ze actief samengewerkt aan sociaal werk. Zo richtte Elizabeth Twining in 1890 haar eigen tehuis op om jongeren met weinig middelen op te leiden om hen te helpen werk te vinden, terwijl haar zus Luisa huizen oprichtte om zieken en ouderen te verzorgen.

5.    Een andere van de grote klassiekers voor theeliefhebbers draagt ook hun handtekening. Omdat ze een krachtigere melange voor het ontbijt wilden vinden, dachten ze eraan thee te combineren met eten, en meer specifiek met spek. De naam? English Breakfast, natuurlijk. 

6.    Uitvinding van de eeuw: Ze creëerden theezakjes! Hoewel de traditionele manier om thee te drinken in het VK losse bladeren gebruikte, zochten nieuwe Amerikaanse consumenten iets anders en functionelers. En zo introduceerde Twinings in 1956 deze praktische manier om thee te bereiden.

7.    Maar hun vooruitgang blijft niet in het verleden. Het bedrijf zet zich momenteel in voor ethische en milieuvriendelijke productie. Ze hebben ook een programma, Sourced with Care. Via verantwoorde inkoop streven we ernaar de levens van theeboeren en hun gemeenschappen te verbeteren, de rechten van werknemers te beschermen, een eerlijk inkomen te garanderen en de empowerment van vrouwen en jongeren te ondersteunen.

Dat is misschien wel het geheim van hun succes: een kwaliteitsproduct dat toebehoort aan een bedrijf met waarden. 

De oudste theewinkel van Londen, gevestigd aan 216 Strand, tegenover de Royal Courts of Justice, is een van de meest iconische attracties van de hoofdstad en vlakbij het beroemde Camden district. Het biedt momenteel ook thee-accessoires en geschenken, ideaal om mee te nemen als souvenir van je reis naar Londen.

Toegang tot de winkel is eenvoudig, met verschillende bus- en metrolijnen praktisch voor de deur.  
Een andere attractie van de winkel is dat je de producten kunt aanraken, ruiken en proeven aan de bar, en je kunt zelfs een monster mee naar huis nemen om je keuze beter te maken. Dit alles wordt begeleid door advies van experts die de kwaliteit van onze producten handhaven en testen. Er is ook een "Pick & Mix" muur ontworpen om je zintuigen centraal te stellen in de ervaring en je een gepersonaliseerde selectie theezakjes te laten samenstellen.

Je kunt ook een speciale gelegenheid op de meest originele manier vieren door te kiezen voor een van de masterclasses die in de winkel worden gegeven (sommige thema's kunnen ook online worden gevolgd). Ontdek welke van de vier alternatieven het beste bij je past en zet zelf een kopje. Kruidenworkshop, het maken van kruidenthee; creatie van gepersonaliseerde melanges met deskundig advies; de geschiedenis van de familie Twining en een klassieke theeworkshop om meer te leren over de zes belangrijkste theesoorten.