Arômes et saveurs : entrez dans l'univers Twinings

Vous l'avez souvent vu dans la fiction : le thé de l'après-midi pour les Anglais n'est pas oublié. Mais au-delà de la parodie, la réalité dépasse la fiction. Au Royaume-Uni, le thé est plus qu'une simple boisson, plus qu'un simple rituel. On pourrait dire que c'est une partie de leur ADN. Et Twinings est une référence pour de nombreux Britanniques.

L'histoire de Twinings est étroitement liée à celle de la Grande-Bretagne et comporte des chapitres tout à fait intéressants. Au cours de ses 300 ans d'existence, depuis sa fondation en 1706 jusqu'à aujourd'hui, elle n'a pas seulement grandi, elle a aussi créé (et continue d'écrire) des épisodes très mémorables qui vont au-delà d'une simple tasse de thé fumante. 

Pour mieux comprendre une histoire, il faut commencer par le début. Dans ce cas, il faut noter que le thé n'est pas originaire d'Angleterre, ce qui ajoute une touche de mystère à la façon dont il a réussi à s'enraciner si fortement dans le pays anglais.

Les premières données documentées sur le thé en Chine remontent à 350 après J.-C. (Il existe des mythes qui suggèrent qu'il aurait été goûté quelques milliers d'années auparavant...). Il est arrivé en Europe au début du XVIIe siècle et a conquis les classes supérieures. 

Dès son arrivée, les Britanniques avaient déjà monopolisé son commerce. 100 ans plus tard, un jeune entrepreneur a vu le potentiel des feuilles et a rapidement trouvé une niche sur le marché auprès des dames de la haute société. 

Le jeune homme s'appelait Thomas Twining. Avec ses économies, il acheta Tom's Coffee House en 1706 et vendit du thé de haute qualité pour différencier l'établissement des 2000 cafés qui existaient dans la ville. Les dames de la haute société londonienne jouèrent un rôle important dans son succès.

À cette époque, les dames ne pouvaient pas fréquenter les cafés et envoyaient leurs laquais acheter du thé sec au petit comptoir de M. Twining.

Un an plus tard, en 1717, il agrandit les locaux et installa un magasin à côté du Coffee House où les dames étaient autorisées à entrer et devinrent rapidement des clientes régulières.

L'inauguration de la première boutique de thé au monde permit aux femmes d'acheter directement. Un nouveau produit qui fut bien accueilli, en faisant une icône de la mode et en contribuant à accroître sa renommée.

Parmi sa clientèle notoire figurent des invités tels que la célèbre romancière Jane Austen, ou William Hogarth, l'artiste et illustrateur britannique, à qui l'on doit la création de ses bandes dessinées.

Il ne s'agit pas seulement de faire bouillir de l'eau, des feuilles de thé et de jolies tasses. Tout au long de son histoire, cette maison a été impliquée dans de nombreux événements qui ont changé nos vies. Sa notoriété est due, en grande partie, à sa collaboration avec la société et à son innovation constante. Comment vais-je vous le dire ? Entrez et lisez.

1.    Depuis sa fondation, la famille Twining est étroitement liée à l'histoire de la Grande-Bretagne. Elle a joué un rôle clé dans la définition de la consommation de thé grâce à une stratégie de vente. Richard, petit-fils de Thomas, lorsqu'il a pris la tête de l'entreprise en 1783, a milité pour une réduction des taxes sur ce produit en Angleterre. Ce plan a permis de stimuler une forte augmentation de la consommation et, en même temps, de réduire la contrebande.

2.    Être un fournisseur officiel de la Maison Royale, de la reine Victoria à nos jours, est l'une de nos plus grandes garanties. Vous pouvez voir le Royal Warrant fièrement affiché sur l'un des murs du magasin. 

3.    Le célèbre Earl Grey a été spécialement créé par la marque. Le Premier ministre, Charles Gray, a commandé à Twinings la création d'un vin sur mesure. Le résultat fut si réussi qu'en 1831, il fut là pour rester.

4.    Tout au long de son histoire, l'entreprise a collaboré activement à des œuvres sociales. Par exemple, en 1890, Elizabeth Twining a créé son propre foyer pour former des jeunes issus de milieux modestes afin de les aider à trouver du travail, tandis que sa sœur Luisa fondait des foyers pour soigner les malades et les personnes âgées.

5.    Un autre des grands classiques pour les amateurs de thé porte également sa signature. Comme ils voulaient trouver un mélange plus puissant pour le petit-déjeuner, ils ont pensé à combiner le thé avec de la nourriture, et plus particulièrement avec du bacon. Son nom ? English Breakfast, bien sûr. 

6.    Invention du siècle : ils ont créé les sachets de thé ! Alors que la manière traditionnelle de déguster le thé au Royaume-Uni utilisait des feuilles en vrac, les nouveaux consommateurs américains cherchaient quelque chose de différent et de plus fonctionnel. Et ainsi, en 1956, Twinings a introduit cette façon pratique de préparer le thé.

7.    Mais ses avancées ne s'arrêtent pas au passé. L'entreprise s'engage actuellement en faveur d'une production éthique et environnementale. Elle a également un programme, Sourced with Care. Grâce à un approvisionnement responsable, nous visons à améliorer la vie des producteurs de thé et de leurs communautés, en protégeant les droits des travailleurs, en assurant un revenu équitable et en soutenant l'autonomisation des femmes et des jeunes.

C'est peut-être le secret de votre succès : un produit de qualité appartenant à une entreprise dotée de valeurs. 

La plus ancienne boutique de thé de Londres, située au 216 Strand, en face des Royal Courts of Justice, est l'une des attractions les plus emblématiques de la capitale et à proximité du célèbre quartier de Camden. Elle propose également actuellement des accessoires et des cadeaux de thé, idéaux à emporter comme souvenir de votre voyage à Londres.

L'accès au magasin est facile, avec plusieurs lignes de bus et de métro pratiquement à la porte.  
Une autre attraction du magasin est que vous pouvez toucher, sentir et goûter les produits au bar, et vous pouvez même en ramener un échantillon pour mieux faire votre choix. Le tout accompagné des conseils d'experts qui maintiennent et testent la qualité de nos produits. Il y a aussi un mur "Pick & Mix" conçu pour que vos sens soient au cœur de l'expérience et vous permettent de créer une sélection personnalisée de sachets de thé.

Vous pouvez également célébrer une occasion spéciale de la manière la plus originale en choisissant l'un des ateliers magistraux proposés dans le magasin (certains thèmes peuvent également être réalisés en ligne). Découvrez quelle est la meilleure des quatre alternatives et préparez-vous une tasse. Atelier d'herboristerie, création d'infusions ; création de mélanges personnalisés avec les conseils d'experts ; histoire de la famille Twining et atelier de thé classique pour en savoir plus sur les six principaux types de thé.