Playa Juanillo : un paradis de sable blanc et d'eaux turquoise dans l'exclusif Cap Cana
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Vacances
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Vous pouvez lire l'histoire de la fondation de Chiang Mai gravée dans la pierre, si vous savez dans quel hall d'ordination entrer et ce qu'il faut observer une fois à l'intérieur. La plupart des visiteurs passent complètement à côté, mais une stèle de 1581 située sur le porche d'un temple, à quelques pas de la porte Tha Phae, enregistre l'heure exacte de la fondation de la ville, ainsi que les quatre siècles de restaurations qui ont suivi.
Ce simple détail en dit long sur ce qui fait qu'un temple de la vieille ville de Chiang Mai mérite bien plus qu'un simple arrêt photo. Ce guide couvre les six temples les plus remarquables situés à l'intérieur des douves, leur véritable histoire, un itinéraire de promenade entre eux, ainsi que le code vestimentaire et les frais d'entrée applicables à chacun.
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Spécialiste en marketing numérique passionnée par les voyages, l'écriture et la découverte de ce qui rend chaque destination unique.
Culture
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Le roi Mangrai a fondé Chiang Mai le 12 avril 1296 en tant que nouvelle capitale du royaume Lanna, en la disposant sous la forme d'un rectangle fortifié et entouré de douves d'environ 1,6 kilomètre de chaque côté, une forme toujours clairement visible sur n'importe quelle carte de la ville aujourd'hui. Plus de 30 temples se trouvent maintenant à l'intérieur de ces murs, plusieurs construits dans la génération suivant la fondation de la ville et progressivement ajoutés au cours des six siècles suivants alors que les dirigeants Lanna, puis les gouverneurs birmans lors d'une longue occupation, ont laissé leur propre marque sur l'horizon.
Cette concentration de temples est l'une des raisons pour lesquelles le cœur historique de Chiang Mai figure sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO de la Thaïlande aux côtés de Doi Suthep, une nomination que le gouvernement thaïlandais a fait avancer en janvier 2026. Chaque temple de la vieille ville couvert dans ce guide se trouve à l'intérieur de cette même limite de patrimoine proposée.
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Ces trois temples ancrent la carte mentale de la plupart des gens de la vieille ville, et chacun récompense un regard plus long que la visite standard photo-et-départ que la plupart des itinéraires permettent.
Achevé en 1475 sous le roi Tilokarat à plus de 80 mètres de haut, avant qu'un tremblement de terre en 1545 n'en arrache le tiers supérieur, le Wat Chedi Luang est la plus grande structure que tout temple de la vieille ville sur cette liste puisse revendiquer.
Moins connu est Phra Chao Attarot, un Bouddha debout de neuf mètres coulé à la fin du XIVe siècle à l'intérieur d'un wihan près de l'entrée, la main levée dans le geste d'Abhaya de réconfort, tranquillement ignoré par les visiteurs se dirigeant directement vers le chedi principal. Le Bouddha d'Émeraude lui-même, aujourd'hui l'image la plus vénérée de Thaïlande et conservée à Bangkok, a reposé à l'intérieur du chedi pendant près d'un siècle avant d'être finalement déplacé.
Sous un immense arbre à gomme près de l'entrée de l'enceinte se trouve Lak Muang, un petit sanctuaire construit en 1940 que les habitants considèrent comme le siège de l'esprit gardien de la ville ; la tradition veut que le désastre survienne si l'arbre lui-même tombe. Il se trouve à seulement quelques pas de Sao Inthakin, le sanctuaire du pilier de la ville de Chiang Mai, sur le même terrain.
Notamment, le chedi n'a jamais été entièrement reconstruit à sa hauteur d'origine, un choix délibéré plutôt qu'un oubli, ce qui laisse les dommages causés par le tremblement de terre visibles et donne à toute la structure un véritable sentiment d'ancienneté qu'une version entièrement restaurée n'aurait pas.
Informations détaillées :
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Moins photographié mais sans doute plus remarquable est le Ho Trai, une bibliothèque de textes sacrés surélevée sur une haute base en pierre pour protéger ses manuscrits des inondations et des parasites, sa base sculptée avec des figures gardiennes Devata et sa structure supérieure en bois finie en mosaïque de verre et laque dorée.
L'ubosot à proximité abrite une tour sanctuaire de style mondop et sa propre copie du Bouddha d'Émeraude, un détail que la plupart des visiteurs n'apprennent jamais car le bâtiment reste fermé en dehors de cérémonies spécifiques. Des figures Makara recrachant des lions sculptés gardent l'entrée du Ho Trai, un appariement inhabituel rarement vu ailleurs dans la ville, et les marches raides menant à la bibliothèque valent la peine d'être gravies pour la vue de la sculpture seule, même sans accès à l'intérieur.
Informations détaillées :
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En tant que plus vieux temple de Chiang Mai, fondé en 1296 ou 1297 par le roi Mangrai lui-même, ce temple de la vieille ville détient quelque chose qu'aucun autre arrêt sur cette liste ne peut offrir : une stèle en pierre de 1581, située sur le porche avant de l'ubosot, qui enregistre l'heure exacte de la fondation de la ville (4am le 12 avril 1296) ainsi que les alliances du roi Mangrai avec les dirigeants de Sukhothai et Phayao, et une liste courante des restaurations effectuées en 1471, 1558, 1571 et 1581 elle-même.
Le Chedi Chang Lom, entouré à sa base par 15 éléphants en stuc grandeur nature, et le Bouddha Phra Sila, une image sri-lankaise réputée vieille de plus de mille ans, complètent un temple qui fonctionne presque comme une chronologie lisible de la ville elle-même.
Un Bouddha debout inscrit avec la date 1465 se trouve à proximité, la plus ancienne statue Lanna datée connue, ajoutant une couche de plus à un temple qui continue de récompenser un regard plus attentif plutôt qu'une marche rapide devant le chedi.
Informations détaillées :
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Ces trois temples figurent rarement sur la liste des visiteurs novices, ce qui est précisément la raison pour laquelle ils valent ce court détour.
Avant que le pilier de la ville de Chiang Mai ne soit déplacé au Wat Chedi Luang en 1800 sous le roi Kawila, il se trouvait ici, à ce qui était alors appelé Wat Sadue Mueang, le temple du nombril de la ville. La coutume de vénération du pilier elle-même précède les fondateurs thaïlandais Yuan de Chiang Mai, adoptée du peuple Lawa qui vivait sur le site en premier.
Deux stupas en briques à l'intérieur de la cour, un octogonal du XIVe siècle et un circulaire du XVe ou XVIe, sont véritablement anciens ; le hall principal actuel est une reconstruction de style Lanna comparativement récente.
Parce que le pilier lui-même a été déplacé il y a deux siècles, cet arrêt attire une fraction des visiteurs que le Wat Chedi Luang reçoit, ce qui en fait l'un des endroits les plus calmes de cet itinéraire pour s'asseoir et admirer les deux anciens stupas sans qu'une foule ne s'accumule autour d'eux.
Informations détaillées :
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Fondé au début des années 1500 sous le roi Mueang Kaeo et connu à l'origine sous le nom de Wat Ton Mak Nua, ce temple de la vieille ville tire son nom actuel, signifiant temple de la bonne fortune, d'une époque ultérieure.
Son dépôt de textes sacrés, décoré de stuc floral de style Lanna datant de 1829, et un hall d'assemblée du XIXe siècle avec un pignon en bois sculpté influencé par Ayutthaya, redoré lors des rénovations des années 2000, récompensent tous deux un regard lent plutôt qu'un passage rapide.
Les anciennes chroniques enregistrent même un moine de ce temple, Chao Kihut, devenant souverain de Chiang Mai en 1761, un détail inhabituel pour un temple qui se trouve par ailleurs tranquillement hors du chemin touristique principal, éclipsé par ses voisins beaucoup plus célèbres à quelques rues de là.
Informations détaillées :
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Le viharn de ce temple de la vieille ville a commencé sa vie comme résidence royale pour le souverain Kawilorot dans les années 1860 avant que son successeur ne le convertisse à un usage religieux en 1878. Son chedi de style birman, doré et fini en mosaïque de verre colorée, mélange une forme de cloche birmane avec des détails floraux Lanna, et la ligne de toit surmontée de kinnara de l'ubosot est une véritable fusion des deux traditions plutôt qu'une copie directe de l'une ou l'autre.
Une bibliothèque de textes sacrés construite à l'ouest du hall principal en 1869 complète l'enceinte, et l'approche depuis Tha Phae Road est plus longue que prévu, ce qui maintient le trafic piétonnier occasionnel plus faible ici que dans les temples situés directement sur une artère principale.
Informations détaillées :
Avec les six couverts, voici un résumé rapide à utiliser pour la planification.
Temple | Point fort | Frais d'entrée |
Wat Chedi Luang | Le chedi en ruine du XVe siècle et Phra Chao Attarot | Environ 40 bahts |
Wat Phra Singh | La bibliothèque de textes sacrés Ho Trai et Phra Buddha Sihing | Environ 20 à 40 bahts |
Wat Chiang Man | La stèle de la date de fondation de 1581 | Gratuit |
Wat Inthakhin Sadue Mueang | Le site original du pilier de la ville | Gratuit |
Wat Duang Di | Stuc et boiseries Lanna du XIXe siècle | Gratuit |
Wat Saen Fang | Une résidence royale birmane-Lanna transformée en viharn | Gratuit |
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Chaque temple de la vieille ville sur cette liste est construit à partir du même vocabulaire de base, même lorsque les détails diffèrent. Un chedi, la tour en forme de cloche, est la structure la plus sacrée, construite à l'origine pour abriter une relique de Bouddha et plus tard les cendres de la royauté Lanna. Un viharn est le hall d'assemblée où les moines et les laïcs se rassemblent, généralement ouvert aux visiteurs, tandis qu'un ubosot, ou hall d'ordination, est réservé aux cérémonies monastiques et marqué par des pierres de délimitation appelées sima, ce qui explique pourquoi plusieurs sur cette liste restent fermés en dehors d'occasions spécifiques.
Les toits portent l'essentiel de la signature visuelle : à plusieurs niveaux, très inclinés et terminés à chaque coin par un chofah, un fin ornement représentant Garuda. La version Lanna de cet ornement fusionne généralement la tête d'un oiseau avec celle d'un éléphant, un clin d'œil à l'animal le plus associé à la région. Les serpents Naga parcourent la longueur des pignons et des escaliers, des figures protectrices empruntées à la mythologie hindou-bouddhiste plus ancienne plutôt qu'une simple fioriture décorative.
La sculpture sur teck est l'autre constante, visible sur les pignons, les piliers et les panneaux de porte de presque chaque temple de la vieille ville, indépendamment de sa date de construction, et l'influence birmane visible au Wat Saen Fang et, plus loin, au Wat Lok Moli, reflète une longue période de domination birmane qui a laissé sa propre empreinte stylistique sur les bâtiments Lanna sans jamais remplacer complètement le vocabulaire local sous-jacent.
La couleur raconte aussi sa propre partie de l'histoire. La feuille d'or marque les surfaces les plus sacrées, appliquée par les fidèles comme un acte de mérite plutôt que comme une simple décoration, tandis que la laque rouge et noire, souvent superposée sous la feuille d'or ou la mosaïque de verre, protégeait le bois du climat humide de Chiang Mai bien avant l'existence des produits d'étanchéité modernes.
La mosaïque de verre elle-même, scintillant en petites tuiles colorées sur bon nombre de ces façades, est arrivée grâce aux artisans birmans et Shan et est devenue une telle caractéristique du style local qu'elle est désormais perçue comme distinctement Lanna plutôt qu'empruntée.
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Tous les six sont assez proches les uns des autres pour qu'une seule matinée tranquille permette de tout couvrir à pied, en commençant tôt avant que la chaleur et la foule ne s'installent.
Arrêt | Temple | Marche depuis l'arrêt précédent |
1 | Wat Chedi Luang | Point de départ |
2 | Wat Inthakhin Sadue Mueang | Environ 5 minutes |
3 | Wat Phra Singh | Environ 10 minutes |
4 | Wat Duang Di | Environ 8 minutes |
5 | Wat Chiang Man | Environ 10 minutes |
6 | Wat Saen Fang | Environ 20 minutes, ou un court trajet en songthaew |
Le Wat Saen Fang se trouve assez loin à l'est, près de la porte Tha Phae, pour que la plupart des gens le gardent pour la fin et parcourent la distance restante à un rythme détendu ou prennent un trajet rapide plutôt que d'ajouter 20 minutes supplémentaires sur des jambes fatiguées. Inverser l'ordre fonctionne tout aussi bien pour quiconque commence depuis un hôtel plus proche du côté est des douves.
Le temps de marche total entre les six arrêts, sans compter le temps passé à l'intérieur de chacun, s'élève à un peu plus d'une heure, ce qui laisse beaucoup de place pour un rythme vraiment lent, un arrêt café en cours de route, ou simplement s'attarder plus longtemps à l'arrêt qui finit par être le préféré de la matinée. Prévoir une heure ou deux de marge au-delà du temps de marche brut transforme l'itinéraire d'une liste de contrôle en une véritable matinée tranquille.
La même poignée de règles couvre chaque temple de la vieille ville sur cette liste, qu'il facture ou non des frais d'entrée.
Le Wat Chedi Luang et le Wat Phra Singh sont les deux seuls sur cette liste à facturer quoi que ce soit, généralement 20 à 40 bahts (environ 0,60 à 1,15 USD), les quatre autres étant gratuits avec une base de don purement volontaire.
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Tôt le matin, idéalement avant 8am, bat tous les autres créneaux de la journée pour une visite des temples de la vieille ville : la lumière est plus douce, les foules sont plus clairsemées et la chaleur n'a pas encore atteint le point où rester dans une cour non ombragée devient inconfortable. Les matinées en semaine sont sensiblement plus calmes que les week-ends, lorsque les visiteurs locaux et les groupes touristiques ont tendance à se regrouper autour du Wat Chedi Luang et du Wat Phra Singh en particulier.
Pour la photographie, l'heure après le lever du soleil donne la lumière la plus chaude sur les chedis dorés et le teck sculpté, et photographier sous un angle bas vers une ligne de toit a tendance à mieux capturer la structure à plusieurs niveaux et le détail du chofah qu'une prise de vue directe.
Les journées nuageuses, courantes pendant la saison des pluies d'environ juin à octobre, conviennent mieux aux prises de vue intérieures des peintures murales et des boiseries sculptées que le soleil intense de midi.
La saison fraîche, d'environ novembre à février, est la période la plus confortable de l'année pour passer une matinée complète à marcher entre les temples, avec une humidité plus faible et des températures diurnes qui grimpent rarement de manière inconfortable avant midi.
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Une matinée passée à marcher entre six bâtiments séculaires dans des vêtements modestes, sous la chaleur de Chiang Mai, tend à se terminer avec des jambes fatiguées et un besoin réel de climatisation plutôt qu'une autre attraction. Meliá Chiang Mai se trouve à environ 1,5 kilomètre des douves, assez proche pour que l'itinéraire de promenade ci-dessus soit un court trajet plutôt qu'un long, tout en offrant une ligne claire entre la visite des temples et le confort moderne une fois la matinée terminée.
La Premium Room, de 44 mètres carrés avec un lit king ou deux lits jumeaux Hollywood et des tables de chevet en teck, fait écho au bois sculpté présent dans chaque temple de la vieille ville de cette liste sans avoir besoin de quitter la chambre pour l'apprécier, une petite continuité imprévue entre les visites touristiques du matin et la chambre où elles se terminent.
La piscine extérieure et le Tien Pool Bar font plus d'effets qu'ils ne le pourraient ailleurs lors d'une journée chargée en temples : après plusieurs heures dans des vêtements modestes, souvent chauds et des chaussures fermées, une vraie baignade réinitialise le corps d'une manière qu'un café ombragé ne peut tout simplement pas faire, et les boissons et collations légères au bord de la piscine signifient que le déjeuner ne nécessite pas de se rhabiller pour quitter la propriété.
Le Wi-Fi fiable et la climatisation réglable individuellement comptent plus ici que lors d'une journée de loisirs typique, car la planification des itinéraires entre les temples a tendance à se faire en déplacement, et passer d'une cour chaude à une chambre correctement refroidie est un véritable soulagement plutôt qu'un confort mineur.
Pour une vue en soirée sur la même vieille ville parcourue à pied ce matin-là, le MAI The Sky Bar au 22e étage offre un point de vue sur le toit au-dessus des douves et des toits en contrebas, un point final plus calme à la journée que de retourner dans les rues.
Pour quiconque prolonge la matinée jusqu'à l'après-midi, l'emplacement de l'hôtel permet également de garder le Night Bazaar et la rivière Ping à portée de main, de sorte qu'une matinée axée sur les temples n'a pas besoin de dicter le reste de la journée.
Diviser un voyage entre l'histoire de la vieille ville le matin et une autre partie de la ville l'après-midi a tendance à rendre les deux moitiés moins précipitées que d'essayer de tout couvrir à pied à partir d'un seul point de départ.
Rien de tout cela ne remplace les temples eux-mêmes, mais une base qui fait de la récupération une réflexion après coup plutôt qu'un deuxième problème logistique tend à rendre toute la matinée plus facile à apprécier en premier lieu.
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Six temples, six raisons différentes de ralentir le rythme, et chacun d'entre eux est suffisamment proche des autres pour que l'omission d'un seul temple de la vieille ville sur cette liste soit un choix personnel plutôt qu'une question de logistique.
Commencez tôt, habillez-vous modestement et lisez la stèle du Wat Chiang Man avant de poursuivre, car il est facile de la manquer et elle explique véritablement pourquoi le reste des arrêts de la matinée existe. Qu'il s'agisse d'une première visite centrée sur les trois plus grands noms ou d'un retour visant précisément les trois plus tranquilles, la courte marche entre eux reste tout aussi agréable.
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Quel âge a la vieille ville de Chiang Mai ?
La vieille ville de Chiang Mai date de 1296, lorsque le roi Mangrai l'a fondée comme nouvelle capitale Lanna et a tracé le rectangle fortifié et entouré de douves qui définit encore aujourd'hui le cœur historique de la ville.
Quel est le plus vieux temple de Chiang Mai ?
Le Wat Chiang Man, fondé en 1296 ou 1297 par le roi Mangrai lui-même, est généralement considéré comme le plus vieux temple de la vieille ville de Chiang Mai, et sa stèle en pierre de 1581 enregistre l'heure exacte de la fondation de la ville elle-même.
Peut-on marcher entre les temples de la vieille ville ?
Oui, les six couverts dans ce guide se trouvent à environ 20 à 30 minutes de marche les uns des autres, assez proches pour être couverts en une seule matinée tranquille sans avoir besoin d'un songthaew ou d'une application de covoiturage entre eux.
Y a-t-il des frais d'entrée pour les temples de la vieille ville ?
La plupart sont gratuits ou basés sur des dons ; le Wat Chedi Luang et le Wat Phra Singh sont les exceptions, chacun facturant environ 20 à 40 bahts (environ 0,60 à 1,15 USD) pour les visiteurs étrangers.
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