Hoyo Azul: un cenote escondido en Cap Cana
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Vacaciones
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La historia de la fundación de Chiang Mai sigue escrita en piedra, si se sabe qué sala de ordenación visitar y qué buscar una vez dentro. La mayoría de los visitantes la pasan por alto por completo, pero una estela de 1581, situada en el pórtico de un templo a pocos pasos de la Puerta Tha Phae, registra el momento exacto en que se fundó la ciudad, además de cuatro siglos de restauraciones posteriores.
Ese detalle resume muy bien lo que hace que los templos de la Ciudad Vieja de Chiang Mai sean mucho más que una simple parada para hacer fotos. Esta guía recorre los seis más interesantes dentro del foso, explora su verdadera historia y ofrece una ruta a pie para visitarlos, junto con información práctica sobre códigos de vestimenta y tarifas de entrada.
Cultura
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Especialista en marketing digital y apasionada de viajar, escribir y descubrir lo que hace único a cada destino.
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El rey Mangrai fundó Chiang Mai el 12 de abril de 1296 como la nueva capital del reino de Lanna, trazándola como una ciudad amurallada rodeada por un foso y organizada en torno a un rectángulo de aproximadamente 1,6 kilómetros por lado, una forma que sigue siendo perfectamente reconocible en cualquier mapa actual. Más de 30 templos se alzan hoy dentro de esos límites históricos, muchos de ellos construidos apenas unas décadas después de la fundación de la ciudad y ampliados a lo largo de los siglos por gobernantes lanna y, más tarde, por los administradores birmanos que dejaron su huella en el paisaje urbano.
Esta excepcional concentración de templos es una de las razones por las que el núcleo histórico de Chiang Mai, junto con Doi Suthep, forma parte de la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO en Tailandia, una candidatura impulsada por el gobierno tailandés en enero de 2026. Todos los templos de la Ciudad Vieja incluidos en esta guía se encuentran dentro de este mismo perímetro patrimonial propuesto.
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Estos tres templos son los grandes puntos de referencia de la Ciudad Vieja y los que primero aparecen en la mayoría de los itinerarios. Sin embargo, cada uno merece una visita más pausada que la típica parada rápida para hacer una foto y continuar el recorrido.
Completado en 1475 durante el reinado de Tilokarat y con una altura original superior a los 80 metros, Wat Chedi Luang alberga la estructura más imponente de todos los templos de la Ciudad Vieja. Aunque un terremoto en 1545 destruyó la parte superior del chedi, su tamaño sigue siendo impresionante y lo convierte en uno de los grandes símbolos históricos de Chiang Mai.
Menos conocido es Phra Chao Attarot, un Buda de pie de nueve metros fundido a finales del siglo XIV y situado en un wihan cercano a la entrada. Con la mano levantada en el gesto Abhaya, símbolo de protección y serenidad, suele pasar desapercibido para quienes se dirigen directamente al chedi principal. El célebre Buda Esmeralda, hoy custodiado en Bangkok, permaneció en este templo durante casi un siglo antes de ser trasladado.
Bajo un gran árbol del recinto se encuentra Lak Muang, un pequeño santuario construido en 1940 que muchos habitantes consideran la morada del espíritu protector de la ciudad. Muy cerca se alza también Sao Inthakin, el santuario que alberga el pilar fundacional de Chiang Mai.
Uno de los aspectos más llamativos del templo es que el chedi nunca fue reconstruido por completo tras el terremoto. Esta decisión deliberada permite apreciar las huellas del paso del tiempo y aporta al conjunto una autenticidad difícil de encontrar en monumentos totalmente restaurados.
Información práctica:
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Fundado en 1345 durante el reinado del rey Phayu, este templo de la Ciudad Vieja alberga la imagen de Phra Buddha Sihing en el interior del Viharn Lai Kham, considerado uno de los mejores ejemplos conservados de arquitectura lanna del norte de Tailandia.
Menos fotografiada, pero posiblemente aún más destacada, es la Ho Trai, una biblioteca de escrituras elevada sobre una alta base de piedra para proteger sus manuscritos de las inundaciones y las plagas. Su base está decorada con figuras guardianas Devata, mientras que la estructura superior combina madera, mosaicos de cristal y laca dorada.
El cercano ubosot alberga un santuario de estilo mondop y una réplica del Buda Esmeralda, un detalle que la mayoría de los visitantes desconoce, ya que el edificio permanece cerrado salvo en determinadas ceremonias. La entrada a la Ho Trai está custodiada por figuras de Makara que emergen de criaturas con forma de león, un conjunto poco habitual en Chiang Mai. Incluso sin acceder al interior, merece la pena acercarse para admirar la riqueza de sus tallas y detalles decorativos.
Información práctica:
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Como el templo más antiguo de Chiang Mai, fundado en 1296 o 1297 por el propio rey Mangrai, Wat Chiang Man alberga un tesoro que ninguna otra parada de esta lista puede igualar: una estela de piedra de 1581, situada en el pórtico del ubosot, que registra la fecha y la hora exactas de la fundación de la ciudad (las 4 de la madrugada del 12 de abril de 1296), junto con las alianzas del rey Mangrai con los gobernantes de Sukhothai y Phayao y una relación de las restauraciones realizadas en 1471, 1558, 1571 y 1581.
El Chedi Chang Lom, rodeado en su base por 15 elefantes de estuco a tamaño real, y el Phra Sila, una imagen de Buda procedente de Sri Lanka con más de mil años de antigüedad según la tradición, completan un templo que funciona casi como una línea temporal de la propia Chiang Mai.
Muy cerca se encuentra también un Buda de pie fechado en 1465, considerado la imagen lanna datada más antigua que se conserva. Es uno de esos detalles que recompensan una visita atenta y convierten a Wat Chiang Man en mucho más que una simple parada frente a su icónico chedi.
Información práctica:
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Estos tres templos rara vez aparecen entre las primeras opciones de quienes visitan Chiang Mai por primera vez, y precisamente por eso merece la pena dedicarles algo de tiempo.
Antes de que el pilar fundacional de Chiang Mai se trasladara a Wat Chedi Luang en 1800, durante el reinado de Kawila, se encontraba en este templo, entonces conocido como Wat Sadue Mueang, el “ombligo” de la ciudad. La tradición de venerar este pilar es incluso anterior a la fundación de Chiang Mai y tiene sus raíces en el pueblo lawa, que habitó la zona antes de la llegada de los lanna.
En el patio destacan dos antiguas estupas de ladrillo: una octogonal del siglo XIV y otra circular datada entre los siglos XV y XVI. El salón principal que puede verse hoy, en cambio, corresponde a una reconstrucción más reciente de estilo lanna.
Desde que el pilar fue trasladado hace más de dos siglos, el templo recibe muchos menos visitantes que Wat Chedi Luang, lo que lo convierte en uno de los lugares más tranquilos de esta ruta para detenerse y contemplar sus antiguas estupas con calma.
Información práctica:
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Fundado a comienzos del siglo XVI durante el reinado de Mueang Kaeo y conocido originalmente como Wat Ton Mak Nua, este templo de la Ciudad Vieja adoptó posteriormente su nombre actual, que puede traducirse como “templo de la buena fortuna”.
Su biblioteca de escrituras, decorada con estucos florales de estilo lanna datados en 1829, y el salón de asambleas del siglo XIX, con un frontón de madera tallada influenciado por la arquitectura de Ayutthaya, recompensan una visita pausada y atenta. Este último fue restaurado y redorado durante las renovaciones realizadas en la década de 2000.
Las antiguas crónicas también relacionan el templo con una figura singular de la historia local: el monje Chao Kihut, que llegó a gobernar Chiang Mai en 1761. Un detalle poco conocido que aporta interés adicional a un templo que permanece discretamente alejado de las rutas más concurridas y eclipsado por algunos de sus vecinos más famosos.
Información práctica:
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El viharn de este templo de la Ciudad Vieja comenzó su historia como residencia real del gobernante Kawilorot en la década de 1860, antes de ser convertido en espacio religioso en 1878. Su chedi de estilo birmano, revestido en dorado y decorado con coloridos mosaicos de vidrio, combina la característica forma de campana birmana con detalles ornamentales lanna. La línea del tejado del ubosot, coronada por figuras de kinnara, es un excelente ejemplo de la fusión entre ambas tradiciones arquitectónicas.
El recinto se completa con una biblioteca de escrituras construida en 1869 al oeste del salón principal. Además, su ubicación algo apartada de Tha Phae Road hace que reciba menos visitantes que otros templos situados en vías más transitadas, lo que permite disfrutar de una visita más tranquila.
Información práctica:
Con los seis templos ya presentados, este resumen puede servir como referencia rápida para planificar la visita:
|
Templo |
Lo más destacado |
Entrada |
|
Wat Chedi Luang |
El chedi del siglo XV y Phra Chao Attarot |
Unos 40 baht |
|
Wat Phra Singh |
La biblioteca Ho Trai y Phra Buddha Sihing |
Entre 20 y 40 baht |
|
Wat Chiang Man |
La estela fundacional de 1581 |
Gratis |
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Wat Inthakhin Sadue Mueang |
El emplazamiento original del pilar de la ciudad |
Gratis |
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Wat Duang Di |
Los estucos y la carpintería lanna del siglo XIX |
Gratis |
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Wat Saen Fang |
La antigua residencia real convertida en viharn |
Gratis |
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Cada templo de la Ciudad Vieja de esta lista comparte los mismos elementos fundamentales, aunque los detalles varíen de uno a otro. El chedi, la torre de forma acampanada, es la estructura más sagrada y se construía originalmente para albergar reliquias de Buda y, más tarde, las cenizas de la realeza lanna. El viharn es el salón de asamblea donde se reúnen monjes y fieles, generalmente abierto a los visitantes, mientras que el ubosot, o sala de ordenación, está reservado para ceremonias monásticas y delimitado por piedras sagradas llamadas sima. Por eso, varios de los ubosots de esta lista permanecen cerrados fuera de ocasiones especiales.
Los tejados concentran buena parte de la identidad visual de estos templos: escalonados, de fuerte inclinación y rematados en cada extremo por un chofah, un adorno estilizado que representa a Garuda. En la tradición lanna, este elemento suele combinar rasgos de ave y elefante, un guiño al animal más asociado con la región. Las serpientes naga recorren frontones y escalinatas como figuras protectoras heredadas de la antigua mitología hinduista y budista, más allá de una mera función decorativa.
La talla en madera de teca es otro rasgo constante, visible en frontones, columnas y paneles de puertas de casi todos los templos de la Ciudad Vieja, independientemente de cuándo fueron construidos. La influencia birmana que se aprecia en Wat Saen Fang y, más allá del foso, en Wat Lok Moli, refleja un largo periodo de dominio birmano que dejó una huella estilística propia en la arquitectura lanna sin llegar a sustituir nunca su esencia original.
Los colores también cuentan una parte importante de la historia. El pan de oro recubre las superficies más sagradas y se aplica como un acto de mérito religioso, más que como una simple decoración. La laca roja y negra, utilizada a menudo bajo el dorado o los mosaicos de vidrio, protegía la madera frente al clima húmedo de Chiang Mai mucho antes de la aparición de los materiales modernos.
Los mosaicos de vidrio, presentes en muchas fachadas en forma de pequeñas teselas brillantes de colores, llegaron a la región de la mano de artesanos birmanos y shan. Con el tiempo se integraron hasta tal punto en el estilo local que hoy se consideran una de las señas de identidad de la arquitectura lanna, más que una influencia externa.
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Los seis templos se encuentran lo suficientemente cerca como para recorrerse a pie en una sola mañana sin prisas, especialmente si se comienza temprano, antes de que aumenten el calor y la afluencia de visitantes.
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Parada |
Templo |
Tiempo desde la parada anterior |
|
1 |
Wat Chedi Luang |
Punto de partida |
|
2 |
Wat Inthakhin Sadue Mueang |
Aproximadamente 5 minutos |
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3 |
Wat Phra Singh |
Aproximadamente 10 minutos |
|
4 |
Wat Duang Di |
Aproximadamente 8 minutos |
|
5 |
Wat Chiang Man |
Aproximadamente 10 minutos |
|
6 |
Wat Saen Fang |
Aproximadamente 20 minutos, o un breve trayecto en songthaew |
Wat Saen Fang se encuentra algo más alejado, cerca de la Puerta Tha Phae, por lo que suele dejarse para el final del recorrido. Muchos visitantes optan por completar el trayecto a pie con calma o recurrir a un breve viaje en songthaew para evitar añadir más tiempo de caminata al final de la ruta. Para quienes se alojan cerca de la zona este del foso, realizar el recorrido en sentido inverso resulta igual de práctico.
El tiempo total de caminata entre los seis templos, sin contar las visitas, supera ligeramente una hora. Esto deja margen suficiente para seguir un ritmo relajado, detenerse a tomar un café o dedicar más tiempo a los templos que despierten un mayor interés. Reservar una o dos horas adicionales convierte la ruta en una experiencia mucho más pausada y enriquecedora.
Las mismas normas básicas se aplican a todos los templos de la Ciudad Vieja, independientemente de que tengan entrada de pago o acceso gratuito:
Wat Chedi Luang y Wat Phra Singh son los únicos templos de esta lista que suelen cobrar entrada, normalmente entre 20 y 40 baht (aproximadamente entre 0,60 y 1,15 USD). Los cuatro restantes tienen acceso gratuito y funcionan mediante donaciones voluntarias.
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La primera hora de la mañana, idealmente antes de las 8:00, es el mejor momento para visitar los templos de la Ciudad Vieja. La luz es más suave, hay menos visitantes y el calor aún no se ha hecho notar, lo que permite recorrer los recintos con mayor comodidad. Entre semana, la afluencia suele ser mucho menor que los fines de semana, especialmente en Wat Chedi Luang y Wat Phra Singh.
Para fotografía, la hora posterior al amanecer ofrece la luz más favorable para captar tanto los chedis dorados como la madera tallada. Además, fotografiar los tejados desde ángulos bajos ayuda a resaltar sus niveles escalonados y los detalles de los chofah, elementos característicos de la arquitectura lanna.
Los días nublados, habituales durante la temporada de lluvias entre junio y octubre, resultan especialmente adecuados para fotografiar murales, interiores y trabajos de carpintería, ya que la luz es más uniforme que bajo el intenso sol del mediodía.
La temporada fresca, entre noviembre y febrero, ofrece las condiciones más cómodas para recorrer los templos a pie, gracias a unas temperaturas más suaves y una menor humedad durante buena parte de la mañana.
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Una mañana recorriendo seis templos centenarios bajo el calor de Chiang Mai suele terminar con las piernas cansadas y una necesidad muy real de descanso. Meliá Chiang Mai se encuentra a apenas 1,5 kilómetros del foso de la Ciudad Vieja, lo suficientemente cerca como para acceder cómodamente a esta ruta a pie y disfrutar después de un merecido momento de desconexión.
La Premium Room, disponible con cama king-size o dos camas individuales Hollywood, incorpora detalles en madera de teca que evocan la artesanía presente en muchos de los templos de Chiang Mai, creando una sutil continuidad entre las visitas culturales de la mañana y el confort de la estancia.
Tras varias horas de caminata y visitas, la piscina exterior y Tien Pool Bar se convierten en una parada especialmente bienvenida. Un baño refrescante y un almuerzo ligero junto a la piscina ofrecen una forma agradable de recuperar energías sin necesidad de abandonar el hotel.
El Wi-Fi de alta velocidad y el aire acondicionado de control individual también cobran un valor especial en una jornada dedicada a descubrir la Ciudad Vieja. Poder pasar del calor de los patios y templos a un espacio fresco y confortable marca una gran diferencia al final de la mañana.
Al caer la tarde, MAI The Sky Bar, en la planta 22, ofrece una perspectiva completamente distinta de la ciudad. Desde aquí es posible contemplar el perfil de la Ciudad Vieja y los tejados de Chiang Mai desde las alturas, disfrutando de un ambiente relajado sin volver al bullicio de las calles.
Además, la ubicación del hotel permite combinar fácilmente una mañana dedicada a los templos con una tarde junto al río Ping o una visita al Night Bazaar, sin necesidad de largos desplazamientos.
Alternar las visitas culturales con momentos de descanso y experiencias diferentes permite disfrutar de la ciudad a un ritmo mucho más equilibrado. Al fin y al cabo, una buena base convierte el tiempo de recuperación en parte de la experiencia y hace que cada jornada resulte más cómoda y agradable desde el principio.
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Seis templos, seis motivos distintos para detenerse y observar con calma. Además, todos están lo suficientemente cerca como para que visitarlos o saltarse alguno dependa de los intereses de cada viajero, no de la logística. Conviene empezar temprano, vestir de forma adecuada y dedicar unos minutos a leer la estela de Wat Chiang Man antes de continuar la ruta. Es fácil pasarla por alto, pero ayuda a comprender la historia que une al resto de templos de la mañana. Tanto si se trata de una primera visita centrada en los grandes imprescindibles como de un viaje de regreso en busca de rincones menos conocidos, el mismo recorrido sigue funcionando igual de bien.
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¿Qué antigüedad tiene la Ciudad Vieja de Chiang Mai?
La Ciudad Vieja de Chiang Mai fue fundada en 1296 por el rey Mangrai como la capital del reino de Lanna. Su trazado amurallado y el foso que rodea el centro histórico siguen definiendo la ciudad más de siete siglos después.
¿Cuál es el templo más antiguo de Chiang Mai?
Wat Chiang Man, fundado en 1296 o 1297 por el rey Mangrai, está considerado el templo más antiguo de Chiang Mai. Además, conserva una estela de piedra de 1581 que registra el momento exacto de la fundación de la ciudad.
¿Se puede recorrer a pie la ruta de templos de la Ciudad Vieja?
Sí. Los seis templos incluidos en esta guía se encuentran a poca distancia unos de otros y pueden visitarse cómodamente en una sola mañana a pie, sin necesidad de utilizar transporte.
¿Hay que pagar entrada para visitar los templos de la Ciudad Vieja?
La mayoría tienen acceso gratuito y funcionan mediante donaciones voluntarias. Las excepciones son Wat Chedi Luang y Wat Phra Singh, que suelen cobrar una entrada de entre 20 y 40 baht (aproximadamente entre 0,60 y 1,15 USD) para visitantes extranjeros.
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