Hoe kom je in Stonehenge vanuit Londen

Hoewel velen het misschien niet geloven, is Stonehenge niet zomaar stenen in een cirkel. Het is eigenlijk een megalithische constructie van duizenden jaren oud die 3 verschillende disciplines combineert: astronomie, engineering en spiritualiteit. Een mysterie, aangezien de redenen waarom deze constructie werd gebouwd en de redenen die ertoe leidden dat deze vergeten werd, onbekend blijven. Een heel speciaal symbool gebouwd zonder moderne technologie (wat de vindingrijkheid van oude culturen aantoont) en waarvan het doel: of het nu een begraafplaats, ritueel centrum of zonne-tempel was, we weten het nog steeds niet!

Toegeschreven aan de Romeinen, Saksen, Denen, Druïden, de eerste agrarische gemeenschappen van Groot-Brittannië (en ongetwijfeld tovenaar Merlijn!) suggereert dat de investering van tijd en menselijke inspanning die in de loop der jaren is gestoken, Stonehenge met een heel speciaal doel is ontworpen. De meest waarschijnlijke theorieën zouden zijn dat het een prehistorisch ritueel centrum was dat was uitgelijnd met de beweging van de zon, iets essentieels voor de eerste agrarische gemeenschappen die volledig afhankelijk waren van de seizoenscyclus, of, volgens recente studies, dat het een symbool van eenheid en samenwerking was tussen verschillende Neolithische gemeenschappen na de ontdekking dat de steen op het altaar van Schotse oorsprong is.

In werkelijkheid is Stonehenge er altijd geweest. Het was nooit verborgen of begraven, wat betekent dat het zichtbaar is geweest voor iedereen die het gebied sinds de oudheid verkende. Echter, als we het in archeologische termen hebben over 'herontdekking', gebeurde dit vanaf de 17e eeuw toen John Aubrey onderzoek wilde doen naar de oorsprong en het doel ervan. Later documenteerde William Stukeley in de 18e eeuw het met tekeningen en theorieën die het verbonden met de Druïden (hoewel dit later onjuist bleek).

Hoewel het een vraag is die archeologen nog steeds stellen... Stonehenge wordt verondersteld te zijn gebouwd tussen het einde van het Neolithicum (Steentijd) en het begin van de Bronstijd, tussen 3100 en 1600 v.Chr. Deze verbazingwekkende en kolossale constructie vond plaats in fasen en over ongeveer 80 generaties, bijna 1.600 jaar! Ongetwijfeld een hele prestatie als we de technologie hadden die toen bestond, meer dan 4.500 jaar geleden.

Gelegen nabij Amesbury in Wiltshire in het zuiden van Engeland, ligt ons gigantische monument ongeveer 13 kilometer ten noorden van Salisbury (een charmant middeleeuws stadje) en 140 kilometer van Londen. Als we ons concentreren op het gebied, stond Stonehenge midden op een uitgestrekte vlakte, bekend als Salisbury Plain, met glooiende landschappen, groene velden en open luchten. En het wordt nog beter! Er zijn daar tot wel 2.300 prehistorische vindplaatsen gevonden. 

Als je van de vrijheid houdt om te stoppen waar je wilt en je eigen tempo te bepalen, dan is een bezoek aan Stonehenge met de auto misschien wel een van je beste opties. Vanaf Londen duurt het ongeveer 2 uur. Stonehenge heeft een parkeerplaats die €3 kost (als je geen lid bent) en je kunt deze boeken via de Pay By Phone app, zodat je je geen zorgen hoeft te maken over waar je kunt parkeren. Verblijf in een hotel dat goed verbonden is of autoverhuur aanbiedt. Bekijk de Meliá hotels in Londen met perfecte locaties hiervoor.

Ja, sterker nog, het is de meest populaire optie! Hoewel het iets langer duurt dan met de auto gaan, kun je naar Salisbury gaan (aangezien er geen trein naar Stonehenge gaat) en vandaar de speciale bus nemen, de Stonehenge Tour Bus, die er ongeveer 35 minuten over doet om aan te komen. Als je in Londen verblijft, bijvoorbeeld in het ME London, kun je naar station Waterloo lopen, ongeveer 15 minuten verderop, en een directe lijn nemen naar Salisbury (duurt ongeveer 1:30 uur) en dan een paar minuten lopen naar St Paul's Church en de bus nemen die ik heb aangegeven. Zo makkelijk!

Er is geen openbare dienst als zodanig, maar er zijn bedrijven die bustours organiseren die je kunnen ophalen, op je laten wachten en je vervolgens weer afzetten in Londen. Een soort all-inclusive service die je transport, toegang tot Stonehenge en (in sommige gevallen) een gids in een breed scala aan talen biedt. Veel georganiseerde tours vertrekken vanaf centrale locaties zoals Victoria Coach Station (als je verblijft in het Meliá London Kensington Meliá Collection, 15 minuten met de trein!). Of bijvoorbeeld, de Stonehenge Tour Bus vertrekt vanuit Salisbury en gezien de prijs (die ik heb berekend) zou het min of meer hetzelfde zijn 😉.

Het is niet verplicht, je kunt met de auto gaan, trein en bus combineren, of zelfs met de fiets. Maar als je alles georganiseerd wilt hebben, zijn er geweldige bedrijven die je kunnen helpen met dit bezoek. Natuurlijk! Als je van plan bent Stonehenge bij zonsopgang of zonsondergang te zien, raad ik je aan dit te doen met English Heritage - de "Stone Circle Experience" laat je het bezoek zonder drukte ervaren (sessies met maximaal 52 personen), waarbij je de steencirkel bezoekt met een gids die je absoluut alles kan vertellen.

De tour is verdeeld in twee gebieden. Enerzijds het megalithische monument met enorme steenblokken (sommige wegen meer dan 20 ton) geplaatst in de vorm van concentrische cirkels; en een goed ontworpen, interactief bezoekerscentrum met een archeologische tentoonstelling met meer dan 250 objecten die in het gebied zijn gevonden. Je kunt ook een reconstructie van Neolithische huizen verkennen die laten zien hoe de mensen die Stonehenge bouwden leefden.

Tip: Neem je koptelefoon mee om te genieten van de gratis audiogidsen in de English Heritage app.

Ja, zeker. Hoewel je tickets kunt kopen om Stonehenge te zien bij de kassa, moet je een specifiek tijdstip kiezen om de archeologische overblijfselen te bezoeken. Onze schema's raken snel vol, vooral in de zomer en in het weekend, dus mijn aanbeveling is om zo snel mogelijk online te boeken op de officiële English Heritage website. Hiermee kun je je verblijf van tevoren organiseren om het meeste uit je tijd te halen tijdens je vakantie in Londen.

Je kunt zoveel tijd doorbrengen als je wilt in Stonehenge om de tentoonstelling, de steencirkel en het gebied met Neolithische huizen te verkennen. Als je wat meer informatie nodig hebt, is de gemiddelde duur van het bezoek meestal ongeveer 2/3 uur. De steencirkel neemt ongeveer 30/45 minuten in beslag en het bezoekerscentrum ongeveer 45 minuten tot 1 uur. De tour omvat ook een korte busrit van het bezoekerscentrum naar de archeologische vindplaats. Bekijk alle routes die ze hebben voorbereid op English Heritage.

Stonehenge is elke dag geopend van 9.30 tot 16.30 uur, dus of je het wilt bezoeken hangt af van je plannen. Als je weinig mensen wilt zien, moet je vroeg in de ochtend of laat in de middag gaan. Als je het beste licht nodig hebt om foto's te maken, weet dan dat het 's ochtends zacht en 's avonds goudkleurig zal zijn. En als je liever een speciale ervaring wilt tijdens de zomer- of winterzonnewende, wees dan klaar om het moment te delen met veel mensen, aangezien het op die dagen gratis is en je de steencirkel mag betreden.

Tip: Om de drukte te vermijden, ga doordeweeks en vermijd juli en augustus.

Ja, de toegangsprijs voor Stonehenge varieert afhankelijk van je leeftijd. En als je student bent of met je gezin reist, kun je ook kiezen voor meer betaalbare prijzen. De fondsen die worden verzameld voor dit historische monument en vele andere in Engeland stellen English Heritage in staat om te blijven werken aan de conservering en het onderhoud ervan, met behoud van veiligheidsnormen en bescherming van het natuurlijke milieu eromheen.

Ja, zeker! En ze zeggen dat het één van de meest magische ervaringen is die je je kunt voorstellen. Er zijn verschillende manieren om de zonsopgang bij Stonehenge te zien: zoals ik al zei, boek de "Stone Circle Experience" georganiseerd door English Heritage, of bezoek gratis de zomer- en winterzonnewende. Het probleem met de tweede optie is het aantal mensen dat zich daar verzamelt om te zien hoe de zon perfect uitlijnt met de hoofsteen, de HEEL STONE. Dit is vol symboliek, energie en spiritualiteit die verstoord kan worden door de drukte.

Tip: Als je voor de tweede optie kiest, probeer dan vroeg aan te komen of zelfs in het gebied te kamperen.

De regio zelf heeft een van de meest fascinerende archeologische vindplaatsen ter wereld, dus naast Stonehenge zijn er andere prehistorische vindplaatsen die net zo aantrekkelijk zijn, zoals Avebury (met een andere indrukwekkende steencirkel), Durrington Walls (een Neolithisch dorp) of Woodhenge (met een houten structuur met een vergelijkbaar ontwerp). Je kunt ook de stad Salisbury bezoeken met zijn prachtige gotische kathedraal, of een langere excursie organiseren om een stop te maken in Bath of Bristol.

Het is moeilijk om een reisschema voor een persoon te bepalen zonder te weten wat hem of haar motiveert om te reizen: of je nu alles wilt zien of liever een smakelijke lunchstop maakt. Als we de dag willen benutten om Stonehenge te zien, zijn mijn twee suggesties:

Optie 1
Sta vroeg op om Londen rond 8 uur te verlaten, zodat je zeker om 10 uur in Stonehenge aankomt. Zoals hierboven vermeld, duurt het bezoek meestal tussen de 2 en 3 uur, wat betekent dat we rond lunchtijd klaar moeten zijn. De beste optie in zo'n geval zou zijn om Salisbury te bezoeken voor een ontspannen lunch, een wandeling door de stad en de beroemde kathedraal, en een kans om in een winkel te stoppen en een souvenir te kopen voordat je terugkeert naar Londen.

Optie 2
Een ander alternatief zou zijn om vroeg te beginnen om Stonehenge in de ochtend te bezoeken, rond het middaguur klaar te zijn en direct daarna andere nabijgelegen prehistorische vindplaatsen te bezoeken, zoals Durrington Walls of Woodhenge. Je kunt dan naar Salisbury gaan voor een veel rustigere lunch. In de middag bezoek je Old Sarum, een oud fort met spectaculaire uitzichten, en ben je er klaar voor om tussen 17.00 en 18.00 uur terug te keren naar Londen.

Comfortabele kleding en iets tegen de regen. Onthoud dat je in Engeland bent, dus het weer is meestal onstabiel en regenachtig. En als we daarbij optellen dat Stonehenge buiten en in een winderig gebied is, mag warme kleding niet ontbreken (maar zorg ervoor dat je laagjes draagt! Die beschermen je beter tegen wind en regen). Er is ook geen schaduw, dus als het op een zonnige dag is, pak dan je hoed, bril en zonnebrandcrème in. Ah! En vergeet niet comfortabele, gesloten schoenen te dragen.

Nee, Stonehenge is geen van de zeven wereldwonderen van de oudheid, hoewel het in 1986 door UNESCO tot Werelderfgoed werd uitgeroepen, waarmee het een van de eerste monumenten in het VK was die deze onderscheiding ontving. Als uniek getuigenis van menselijke vindingrijkheid, gebouwd in prehistorische tijden, verdiende de archeologische, culturele en historische betekenis deze prestigieuze erkenning.

Ik reis graag in het laagseizoen, vooral om de typische zomer drukte of extreme temperaturen te vermijden. Dus wanneer ik kan, probeer ik niet in de zomer of met Kerstmis te reizen... Hoewel het natuurlijk niet altijd mogelijk is om te kiezen! Als je flexibel bent, raad ik je aan Stonehenge niet in het hoogseizoen te bezoeken, en vooral niet tussen juni en augustus, omdat er dan veel toeristen zijn en het een beetje stressvol kan zijn. Als je in de lente of herfst bezoekt, zal de ervaring veel rustiger en aangenamer zijn.

Hoewel wetenschappers nog niet absoluut zeker zijn hoe Stonehenge is gemaakt, wordt aangenomen (denk eraan dat het wiel nog niet was uitgevonden) dat ze mogelijk sleeën, houten afrolpennen en veel menselijke kracht hebben gebruikt! De cirkel bevat twee soorten steen: de sarsen (grote zandsteenblokken van ongeveer 4 meter hoog, 2 meter breed en meer dan 20 ton zwaar) en de kleinere "bluestones" die van elders in Wales - en zelfs uit Schotland, meer dan 200 km verderop - zijn meegebracht.

Etymologisch gezien kunnen we zeggen dat Stonehenge "stenen hanger" betekent, aangezien stone "steen" is en henge, hoewel het een term uit het Oudengels is, ook geassocieerd kan worden met de concepten "hang" of "scharnier". Daarom is het niet verwonderlijk dat de naam verwijst naar verticale stenen met horizontale lateien, alsof ze "gehangen" waren. Henge was ook een concept gerelateerd aan cirkelvormige structuren gevormd door een gracht en een wal, over het algemeen met een ingang gericht op astronomische gebeurtenissen zoals de zonnewendes.

Ja, er zijn megalithische steencirkels in andere landen, zoals Schotland (Callanish), Frankrijk (Carnac), Ierland en andere plaatsen in Europa, hoewel geen enkele zo groot of zo populair als deze in Engeland. Bovendien werd onlangs in Denemarken een prehistorisch megalithisch monument ontdekt dat vergelijkbaar is met Stonehenge of de Woodhenge houten cirkel, ook gelegen in Engeland. De nieuwe vondst bestaat uit 45 houten palen die 4.000 jaar oud zijn.