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Vacances
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Culture
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Parmi les centaines de temples de Chiang Mai, lesquels méritent réellement une place lors d'un court séjour, et lesquels peut-on ignorer si le temps est compté ? Avec plus de 300 wats rien qu'à l'intérieur et aux alentours de la vieille ville, cette question est bien plus importante qu'il n'y paraît pour quiconque planifie un voyage axé sur l'histoire réelle plutôt que sur une simple promenade au hasard.
Ce guide sélectionne les 12 temples de Chiang Mai qui valent vraiment la peine d'y consacrer une matinée ou deux, avec leur histoire, les tarifs d'entrée (veuillez noter que tous les prix et horaires d'ouverture sont sujets à changement), le code vestimentaire et un itinéraire suggéré qui permet de couvrir un maximum de terrain sans avoir à traverser la ville plus d'une fois.
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Chiang Mai a été fondée en 1296 par le roi Mangrai en tant que capitale du royaume Lanna, et ses temples retracent cette histoire en termes assez littéraux : plusieurs des plus anciens ont été construits du vivant même de Mangrai, et les souverains ultérieurs ont continué à ajouter des chedis, des viharns et des salles de reliques pendant les six siècles suivants. Le bouddhisme Lanna lui-même mélange la pratique Theravada plus ancienne influencée par le Sri Lanka avec la coutume locale Tai Yuan, ce qui explique en partie pourquoi les temples de Chiang Mai sont distincts de ceux de Bangkok ou plus au sud, par la ligne de toit, la forme du chedi et les détails en bois sculpté qui apparaissent sur presque tous les vieux viharns de la ville.
Cet héritage fait actuellement l'objet d'un examen international formel. Le cœur historique de Chiang Mai et le Doi Suthep ont été placés sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO de la Thaïlande en 2015 sous le nom de Monuments, sites et paysage culturel de Chiang Mai, capitale du Lanna, et le gouvernement thaïlandais a approuvé la poursuite de la candidature complète en janvier 2026.
Une inspection de l'ICOMOS est attendue vers le milieu de l'année, avec une décision sur le statut complet de patrimoine mondial à suivre, ce qui fait de 2026 une année vraiment importante pour visiter ces temples.
La zone patrimoniale proposée couvre deux parties liées : la vieille ville historique jusqu'à ses murs et ses douves, y compris le canal Mae Kha, et la montagne sacrée du Doi Suthep au sein d'une zone tampon plus large à travers le parc national de Doi Suthep-Pui. Plusieurs des temples de Chiang Mai sur cette liste, dont le Wat Chiang Man, le Wat Chedi Luang, le Wat Phra Singh, le Wat Suan Dok, le Wat Chet Yot, le Wat Umong et le Wat Phra That Doi Suthep, sont nommés directement dans les documents de candidature comme les sites qui justifient l'inscription en premier lieu.
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Ces 12 temples couvrent l'histoire, l'architecture et la pratique religieuse vivante les plus importantes de la ville, allant grosso modo des plus célèbres aux plus discrètement gratifiants. Presque chacun de ces temples de Chiang Mai est encore un lieu de culte actif plutôt qu'une pièce de musée, donc les moines, les chants et les cérémonies en cours sont une partie normale d'une visite plutôt qu'un bonus rare. Une description complète de chacun suit, avec un résumé de référence rapide à la fin de la liste.
Fondé en 1383 par le roi Keu Naone, c'est le temple auquel la plupart des gens pensent lorsqu'ils imaginent les temples de Chiang Mai. On y accède par un escalier Naga de 306 marches flanqué de balustrades en forme de serpent ou par un funiculaire pour ceux qui souhaitent éviter la montée. La légende du temple raconte qu'un éléphant blanc portant une relique a choisi cet endroit précis sur la montagne avant de mourir, et la terrasse derrière le chedi doré offre toujours la meilleure vue imprenable sur la ville en contrebas.
Le temple et la montagne sur laquelle il se trouve forment une moitié de la candidature à l'UNESCO mentionnée ci-dessus, le parc national de Doi Suthep-Pui constituant la zone tampon proposée, une raison de plus pour laquelle ce temple figure sur presque toutes les listes sérieuses de temples de Chiang Mai.
Informations détaillées :
Avertissement : Tous les tarifs des temples et des parcs changent fréquemment ; veuillez vérifier localement les tarifs actuels.
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La construction a commencé au XIVe siècle et s'est achevée en 1475 sous le règne du roi Tilokarat, date à laquelle le chedi mesurait plus de 80 mètres de haut, la plus grande structure du royaume, avant qu'un tremblement de terre en 1545 ne fasse s'effondrer son tiers supérieur. Le Bouddha d'émeraude, aujourd'hui l'image la plus vénérée de Thaïlande, y a reposé pendant près d'un siècle, et le site abrite également Sao Inthakin, le pilier sacré de la ville de Chiang Mai.
Le chedi tronqué qui subsiste aujourd'hui n'a jamais été entièrement reconstruit, un choix délibéré qui laisse les dommages causés par le séisme visibles plutôt que de le restaurer dans un état original imaginaire, ce qui donne un sens réel de l'échelle et de l'âge qu'une version entièrement reconstruite n'aurait pas.
Informations détaillées :
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La construction a commencé en 1345 sous le règne du roi Phayu pour abriter les cendres de son père, et le viharn Lai Kham du même siècle est considéré comme l'un des plus beaux exemples survivants de l'architecture Lanna classique. L'image Phra Buddha Sihing à l'intérieur ne quitte le bâtiment qu'une fois par an, portée à travers la ville chaque 13 avril dans le cadre du festival de Songkran.
Informations détaillées :
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Fondé en 1296 ou 1297, il s'agit du plus ancien temple de Chiang Mai et de la première fondation du roi Mangrai dans sa nouvelle capitale. Le Chedi Chang Lom, ou Chedi des éléphants, est entouré à sa base par 15 éléphants en stuc grandeur nature émergeant de la maçonnerie. Le temple abrite également le bouddha Phra Sila, une image sri-lankaise vieille de plus de mille ans, ainsi qu'un bouddha debout portant l'inscription de l'année 1465, la plus ancienne statue Lanna datée connue.
La conception du chedi mélange les influences Lanna et cinghalaises plutôt que de suivre une seule tradition, rappelant que le bouddhisme Lanna lui-même est né de contacts avec le Sri Lanka et Sukhothai bien avant de devenir le style local distinct visible dans le reste de cette liste.
Informations détaillées :
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Son nom signifie temple des mille fourneaux, une référence aux fours autrefois utilisés ici pour couler des images de bouddha. La salle d'assemblée tout en teck était à l'origine une résidence royale, ou ho kham, pour le cinquième souverain de Chiang Mai dans les années 1840 et 1850, déplacée à son emplacement actuel à côté du Wat Chedi Luang en 1876. Vingt-huit piliers en teck soutiennent la structure, et un paon sculpté, symbole de la noblesse du nord, se trouve au-dessus de la porte principale.
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Déjà établi au XIVe siècle, ce temple royal a été entretenu au fil des générations de la dynastie Mangrai et prend sa forme actuelle en grande partie à partir des années 1520, lorsque le roi Ket a construit le grand chedi pour abriter les cendres de ses prédécesseurs royaux. Le viharn en teck laqué noir, ajouté en 1545, se trouve sous une ligne de toit Lanna à plusieurs niveaux, fortement inclinée, qui balaie presque jusqu'au sol.
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Construit au XIVe siècle sur ce qui était autrefois le jardin de fleurs de la famille royale Lanna, le nom du temple signifie littéralement temple du jardin de fleurs. Une relique rapportée de Sukhothai aurait été divisée en deux à son arrivée, une moitié étant enchâssée au Doi Suthep et la plus grande moitié ici. Les chedis blancs au nord du chedi principal sont des mausolées royaux contenant les cendres des souverains de Chiang Mai, disposés à la demande de la princesse Dararatsmi en 1909.
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Le roi Tilokarat a commandé ce temple en 1455 après avoir envoyé des moines étudier le temple de la Mahabodhi à Bodh Gaya, en Inde, lieu de l'illumination du Bouddha, via une copie déjà construite à Bagan, en Birmanie. Les sept flèches qui donnent son nom au temple, chet yot, représenteraient les sept semaines que le Bouddha a passées à méditer après son illumination, et le temple a accueilli le huitième Conseil bouddhiste mondial en 1477 pour renouveler les écritures bouddhistes.
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Construit en 1428 sous le roi Sam Fang Kaen dans ce qui était autrefois le quartier des marchands chinois de Chiang Mai, le chedi original du temple a été détruit lors du même tremblement de terre de 1545 qui a endommagé le Wat Chedi Luang ; le viharn à cinq niveaux visible aujourd'hui date plutôt de l'ère Rattanakosin du XIXe siècle. Un musée communautaire dans la cour, créé en 1999, abrite des objets donnés allant d'instruments classiques Lanna et thaïlandais à de vieux appareils photo et machines à écrire qui retracent l'histoire plus récente du quartier.
Informations détaillées :
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Fondé en 1497, ce temple sur Tha Phae Road est l'endroit où le roi Kawila a effectué une circumambulation cérémonielle de la ville après avoir repris Chiang Mai après deux siècles de domination birmane. Son chedi de style birman a été reconstruit en 1958, et la salle d'ordination en teck de 1819, finie avec une incrustation de mosaïque de verre, abrite Phra Buddha Narit, généralement considéré comme la plus grande image de bouddha en teck de Thaïlande.
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Commandé vers 1297 par le roi Mangrai, selon la légende du temple pour qu'un moine méditant puisse trouver le calme que la ville en pleine croissance ne lui offrait plus, le Wat Umong est construit autour de tunnels en briques creusés dans un monticule boisé plutôt que dans un seul grand viharn. Des peintures murales tapissent les murs des tunnels, et le stupa recouvert de mousse et entouré d'arbres sert de centre de méditation depuis une restauration en 1948.
Informations détaillées :
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Niché dans la forêt à mi-chemin du Doi Suthep, ce petit monastère se trouve sur le Monk's Trail, l'ancien sentier de randonnée que les moines empruntaient autrefois entre la ville et le temple situé au sommet de la montagne. Les sculptures en pierre de naga et une petite cascade lui confèrent une atmosphère plus calme et plus authentique que n'importe quel autre lieu de cette liste, et son accès à pied nécessite une véritable marche en montée plutôt qu'un simple arrêt au bord d'une route.
Informations détaillées :
Une fois les 12 temples couverts, voici un tableau récapitulatif rapide à utiliser comme référence lors de la planification de votre itinéraire.
Temple | Zone | Réputé pour |
Wat Phra That Doi Suthep | Montagne Doi Suthep | Le temple le plus sacré de la ville et sa vue panoramique |
Wat Chedi Luang | Vieille ville | Le massif chedi en ruine du XVe siècle |
Wat Phra Singh | Vieille ville | L'architecture Lanna classique et le Phra Buddha Sihing |
Wat Chiang Man | Vieille ville | Le plus ancien temple de Chiang Mai, fondé en 1296-97 |
Wat Phan Tao | Vieille ville | Une ancienne salle royale tout en teck |
Wat Lok Moli | Bord de la vieille ville | Un chedi royal de la dynastie Mengrai et un viharn en teck |
Wat Suan Dok | Juste à l'ouest de la vieille ville | Chedis mausolées royaux blancs |
Wat Chet Yot | Au nord de la vieille ville | Sept flèches inspirées de Bodh Gaya |
Wat Ket Karam | Rivière Ping, quartier de Wat Ket | Un temple au bord de la rivière et un musée communautaire |
Wat Buppharam | Tha Phae Road | La plus grande image de bouddha en teck de Thaïlande |
Wat Umong | Contreforts ouest | Tunnels forestiers et centre de méditation |
Wat Pha Lat | Contreforts du Doi Suthep | Un monastère caché sur le Monk's Trail |
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Cinq des 12 temples, Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Chiang Man, Wat Phan Tao et Wat Lok Moli, se trouvent à l'intérieur ou juste au bord des douves, assez proches les uns des autres pour être visités à pied en une seule matinée sans avoir besoin de transport. Ce groupe couvre à lui seul la majeure partie de l'architecture et de l'histoire de l'époque Lanna les plus importantes de Chiang Mai, du temple fondateur de la ville à son chedi survivant le plus haut.
Wat Suan Dok, Wat Chet Yot, Wat Ket Karam et Wat Buppharam se trouvent juste à l'extérieur de ces mêmes douves, chacun n'étant qu'à un court trajet, et sont traités en détail ci-dessus plutôt que répétés ici.
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Le Wat Phra That Doi Suthep, le Wat Umong et le Wat Pha Lat constituent le côté montagne et forêt de cette liste, chacun offrant un rythme vraiment différent du groupe de la vieille ville : air plus frais, plus de verdure, et dans le cas du Wat Pha Lat, une véritable marche en montée pour y arriver.
Le Doi Suthep convient à une excursion d'une demi-journée avec un chauffeur ou un songthaew, tandis que Umong et Pha Lat sont tous deux assez proches de la ville pour être intégrés dans une seule matinée active, idéalement commencée avant que la chaleur de midi ne s'installe vraiment.
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Les mêmes règles de base s'appliquent à chacun de ces temples de Chiang Mai, car ce sont des lieux religieux et non des décors pour photos. Quelques habitudes permettent d'être un visiteur respectueux plutôt qu'insouciant.
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La plupart des temples de la vieille ville figurant sur cette liste ne facturent rien ou demandent un don purement facultatif, le Wat Chedi Luang et le Wat Phra Singh étant parmi les rares à facturer un droit d'entrée modeste, généralement de 20 à 40 bahts (environ 0,60 à 1,15 USD). Pour le Wat Phra That Doi Suthep, les étrangers paient un droit d'entrée de 30 à 50 bahts ; de plus, un changement de politique en 2025 a introduit un droit d'entrée de 100 bahts pour le parc national pour l'utilisation des sentiers et des cascades de la montagne, bien que ce droit spécifique soit supprimé si vous vous rendez directement au temple via la route principale. (Veuillez vérifier tous les tarifs actuels avant votre voyage, car les prix et les politiques sont sujets à changement.)
L'argent liquide est la norme à chaque guichet de cette liste, et les petites coupures rendent la transaction plus rapide que de présenter un billet de grande valeur en attendant la monnaie, en particulier dans les petits temples basés sur les dons où personne n'est spécifiquement en poste pour faire de la monnaie.
Les temples de la vieille ville sont assez proches les uns des autres pour être parcourus à pied lors d'une matinée fraîche, et un songthaew ou une application de transport couvre le court trajet vers le Wat Suan Dok, le Wat Chet Yot ou le Wat Ket Karam pour un tarif modeste. Le Doi Suthep et le Wat Pha Lat nécessitent tous deux un trajet plus long, soit un chauffeur loué, un songthaew empruntant la route de montagne, ou, pour le Pha Lat spécifiquement, le Monk's Trail à pied depuis la base.
Le début de matinée est préférable au milieu de journée pour presque tous ces arrêts, tant pour la lumière que pour la chaleur : les températures grimpent vite une fois que le soleil est bien levé, et rester dans une cour sans ombre à midi fatigue les gens plus vite que la marche elle-même. Commencer le groupe de la vieille ville vers 8am et réserver les temples de montagne pour un début de matinée plus frais lors d'une deuxième journée rend les deux matinées nettement plus confortables que d'essayer de tout entasser dans un seul après-midi surchauffé.
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Une seule journée couvre confortablement le groupe de la vieille ville : commencez tôt au Wat Chedi Luang avant que la chaleur ne monte, marchez jusqu'au Wat Phan Tao voisin, continuez vers le Wat Phra Singh, puis terminez au Wat Chiang Man, tous à environ 20 minutes de marche les uns des autres. Le Wat Lok Moli s'intègre sur le chemin du retour vers la porte Chang Phuak pour ceux qui ont encore de l'énergie.
Une deuxième journée convient aux temples plus éloignés : le Doi Suthep tôt le matin quand il fait plus frais, suivi du Wat Umong ou du Wat Pha Lat sur le chemin du retour si le temps et l'énergie le permettent, puis le Wat Suan Dok sur le chemin du retour en ville. Le Wat Chet Yot, le Wat Ket Karam et le Wat Buppharam fonctionnent bien comme un ajout unique à n'importe quel jour ayant déjà une heure libre, plutôt que de nécessiter un voyage dédié.
Ceux qui n'ont qu'une seule journée libre devraient se rendre directement au groupe de la vieille ville et au Doi Suthep plutôt que d'essayer de toucher aux 12 ; une version précipitée de chaque temple sur cette liste a tendance à laisser moins d'impression qu'une version correctement sans hâte de la moitié d'entre eux.
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Deux journées entières de visite des temples demandent beaucoup d'efforts physiques, sous la chaleur et souvent dans des vêtements modestes qui ne sont pas conçus pour le confort d'un après-midi à Chiang Mai. C'est pourquoi le choix de l'endroit où se reposer est tout aussi important que la liste des temples à visiter. Meliá Chiang Mai est situé à environ 1,5 kilomètre des douves de la vieille ville, assez proche pour que le groupe de temples mentionné ci-dessus ne soit qu'à un court trajet.
Une connexion Wi-Fi fiable et une climatisation réglable individuellement sont plus importantes lors d'un itinéraire chargé en visites de temples, à la fois parce que la planification se fait en déplacement et parce que passer d'un après-midi à 35 degrés à une chambre correctement refroidie est un véritable soulagement.
La Deluxe Room, de 36 mètres carrés avec un choix de lit king ou de lits jumeaux, est parfaitement adaptée à ce type de journée : dehors pour explorer la majeure partie du temps, de retour uniquement pour se ressourcer avant le prochain temple ou une soirée au Night Bazaar.
YHI Spa complète mieux une journée de visite de temples que la plupart des autres options de l'établissement. Un massage thaï traditionnel ou un soin des pieds soulage les jambes fatiguées par une journée de marche et de montée d'escaliers, y compris les 306 marches du Wat Phra That Doi Suthep, et le hammam aux herbes du spa aide à dissiper la fatigue générale qu'une journée complète sous la chaleur laisse derrière elle.
Pour ceux qui se demandent si le concierge de l'hôtel peut organiser le transport vers les temples plus éloignés du centre, la plupart peuvent aider à réserver un chauffeur ou un itinéraire en songthaew pour une demi-journée sur demande, bien qu'il soit préférable de demander directement ce qui est disponible le jour même plutôt que de supposer qu'un forfait de visite privée spécifique existe déjà.
Rien de tout cela ne remplace les temples eux-mêmes, ce qui est le but même du voyage, mais une base qui transforme la récupération de chaque journée en une formalité plutôt qu'en un problème logistique rend la partie visite des temples nettement plus agréable dans l'ensemble.
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Douze temples, six siècles d'histoire Lanna et une décision de l'UNESCO à l'horizon font de cette année une année vraiment gratifiante pour parcourir les temples de Chiang Mai plutôt que de simplement choisir les deux ou trois que chaque guide mentionne déjà.
Commencez par le groupe de la vieille ville si le temps est court, ajoutez le Doi Suthep et le Wat Umong s'il y a une deuxième journée à consacrer, et traitez le code vestimentaire et le respect silencieux comme le véritable prix d'entrée plutôt que comme une formalité, et la liste ci-dessus tient la route, que ce soit une première visite ou une troisième construite autour des temples manqués les deux premières fois.
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Quel est le temple le plus célèbre de Chiang Mai ?
Le Wat Phra That Doi Suthep, perché sur la montagne surplombant la ville, est le plus reconnaissable des temples de Chiang Mai, bien que le Wat Chedi Luang et le Wat Phra Singh dans la vieille ville soient proches derrière en termes d'histoire et de nombre de visiteurs.
Que dois-je porter pour visiter un temple à Chiang Mai ?
Couvrez vos épaules et vos genoux dans chaque temple, retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment avec une image de bouddha, et apportez une écharpe légère ou un sarong en secours au cas où un temple spécifique serait strict sur la couverture que les t-shirts et shorts ne fournissent pas.
L'entrée des temples de Chiang Mai est-elle gratuite ?
La plupart sont gratuits ou basés sur les dons, notamment le Wat Chiang Man, le Wat Phan Tao et le Wat Lok Moli. Le Wat Chedi Luang, le Wat Phra Singh et le Wat Phra That Doi Suthep facturent un droit d'entrée modeste pour les étrangers, généralement de 20 à 50 bahts (environ 0,60 à 1,50 USD). (Avertissement : Tous les droits d'entrée sont sujets à changement, il est donc préférable de vérifier localement à l'arrivée.)
Combien de temples peut-on voir en une journée ?
Le groupe de la vieille ville, Wat Chedi Luang, Wat Phra Singh, Wat Chiang Man et Wat Phan Tao, tient confortablement dans une seule matinée à pied, avec le Wat Lok Moli comme cinquième arrêt réaliste ; les temples plus éloignés comme le Doi Suthep sont mieux traités comme une demi-journée à part entière.
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