Περισσότερα από απλά τρένα: περίεργα στοιχεία για τους εμβληματικούς σταθμούς του Λονδίνου

Βρίσκεται στην καρδιά της πόλης, είναι ένας από τους ομορφότερους δρόμους του Λονδίνου. Και αν έχετε διαβάσει Χάρι Πότερ, ήδη γνωρίζετε αυτό το θέρετρο. Το King's Cross είναι το σημείο εκκίνησης του Hogwarts Express από την πλατφόρμα 9. Ένας από τους τοίχους έχει το διάσημο τρόλεϊ που περνάει μέσα από τον τοίχο, ιδανικό για μια φωτογραφία καθ' οδόν για το Hogwarts.
 

Ο σταθμός St. Pancras βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο ξενοδοχείο. Αν και είναι διαφορετικοί σταθμοί, λειτουργούν σαν να ήταν ένας ενιαίος σταθμός. Και εδώ είναι το διασκεδαστικό: το εξωτερικό που εμφανίζεται στις ταινίες δεν είναι αυτό του King's Cross, αλλά αυτό του St. Pancras, με την εντυπωσιακή νεογοτθική του πρόσοψη. Το θέρετρο έχει επίσης μερικές εκπλήξεις. Ένα δημόσιο πιάνο που μπορεί να παίξει ο καθένας, ένα γλυπτό εννέα μέτρων ενός ζευγαριού που αγκαλιάζεται, ακόμη και μια βιβλιοθήκη χαμένων βιβλίων, την οποία πολλοί άνθρωποι παραβλέπουν. Ένα από τα ξενοδοχεία κοντά στο King's Cross είναι το Meliá White House, μόλις 15 λεπτά με τα πόδια μακριά.

Γνωστός ως London Victoria, είναι ένας από τους πιο πολυσύχναστους σταθμούς της πόλης. Από εδώ μπορείτε να φτάσετε στο αεροδρόμιο Gatwick, να πάρετε το μετρό ή να εξερευνήσετε την West End με τα πόδια. Και μόλις 20 λεπτά με τα πόδια, ένα από τα ξενοδοχεία είναι το πλησιέστερο στον σταθμό Victoria: Meliá London Kensington Meliá Collection.

Αλλά η Victoria δεν είναι απλώς ένα θέρετρο με πολλή φασαρία. Αυτό είναι ένα από εκείνα τα μέρη με μια ιστορία σε κάθε γωνιά. Οι ταξιδιώτες συνήθιζαν να φτάνουν από την νότια ακτή και κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν ένα βασικό σημείο για την εκκένωση παιδιών από το νησί.

Το σημερινό κτίριο διατηρεί μέρος της αρχικής του πρόσοψης του 19ου αιώνα, αλλά το πιο περίεργο είναι αυτό που βρίσκεται υπόγεια. Οι σήραγγες του σταθμού εξακολουθούν να φιλοξενούν τα κατάλοιπα ενός παλιού κινηματογράφου, κλειστού για δεκαετίες. Λίγα βήματα μακριά από το σταθμό βρίσκεται το Apollo Victoria Theatre, όπου για πολλά χρόνια παίζεται το Wicked. Και αν συνεχίσετε να περπατάτε, σε λίγα λεπτά θα βρίσκεστε στο Buckingham Palace. Έτσι, η διαμονή κοντά στον σταθμό Victoria σας τοποθετεί ακριβώς ανάμεσα σε ιστορίες για βασίλισσες, μιούζικαλ και μερικούς υπόγειους θρύλους.

Ο σταθμός Euston απέχει 20 λεπτά με τα πόδια από το Meliá White House. Μπορεί να φαίνεται σύγχρονος, αλλά είναι ένας πραγματικός παλιός: ήταν ο πρώτος σταθμός μεγάλων αποστάσεων στο Λονδίνο. Ο αρχικός σταθμός άνοιξε το 1837 και πήρε το όνομά του από ένα κομψό εξοχικό σπίτι, το Euston Hall, που ανήκε σε έναν Δούκα. Το περίεργο με τον σταθμό είναι ότι αρχικά τα τρένα χρειάζονταν βαρούλκο ατμού για να ανέβουν στην ανηφόρα προς το Camden Town. Και αυτό το σύστημα βοήθησε επίσης στη δημιουργία του διάσημου Roundhouse, που σήμερα είναι αίθουσα συναυλιών.

Αν και μεγάλο μέρος του αρχικού κτιρίου κατεδαφίστηκε τη δεκαετία του 1960 (συμπεριλαμβανομένης της διάσημης Euston Arch), εξακολουθούν να υπάρχουν κατάλοιπα από το παρελθόν, όπως το πολεμικό μνημείο ή το άγαλμα του Robert Stephenson. Η Esplanade φιλοξενεί επίσης ένα έργο του γλύπτη Paolozzi. Από εδώ, μπορείτε να περπατήσετε μέχρι το Camden Town και να απολαύσετε το μείγμα εναλλακτικής κουλτούρας, δημιουργικής ατμόσφαιρας και εκκεντρικών καταστημάτων. Μπορείτε επίσης να κάνετε μια εκδρομή στην Wellcome Collection, ένα μουσείο γεμάτο σπανιότητες, ή να επισκεφθείτε τους κήπους του Regent's Park.

Αυτός ο διάσημος σταθμός δεν είναι μόνο ο πιο πολυσύχναστος σταθμός στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και ένα μέρος γεμάτο ανέκδοτα. Το πιο περίεργο; Για πολλά χρόνια είχε έναν αποκλειστικό τερματικό σταθμό για τρένα Eurostar προς το Παρίσι. Ίσως ήταν ειρωνεία της μοίρας ή απλώς ένα αστείο, αλλά δεν πέρασε απαρατήρητο από τους Γάλλους, οι οποίοι θυμούνταν την ήττα του Ναπολέοντα κάθε φορά που επισκέπτονταν το Waterloo. 

Σκηνές από ταινίες όπως The Bourne Ultimatum ή Bridget Jones's Diary γυρίστηκαν επίσης εδώ. Και παρόλο που είναι τεράστιος και σύγχρονος, εξακολουθεί να έχει αναφορές στο παρελθόν: έναν παλιό πύργο ρολογιού, ίχνη του αρχικού σχεδιασμού και μια περιστασιακή γωνιά που φαίνεται να έχει σταματήσει στον χρόνο. Επίσης, ακριβώς δίπλα στο South Bank, μια ζωντανή περιοχή με θέα στον Τάμεση, αγορές, θέατρα και το London Eye. Και αν μείνετε στο ME London, μπορείτε να είστε στον σταθμό σε μόλις 16 λεπτά με τα πόδια.

Περίπου 20 λεπτά με το μετρό από το ME London, μπορείτε να φτάσετε στον σταθμό Liverpool Street, που συνδέει το Λονδίνο με την ανατολική χώρα και με πολλά αεροδρόμια, όπως το Stansted. Είναι ένας από τους σημαντικότερους τερματικούς σταθμούς για ταξιδιώτες προς το Cambridge, το Norwich ή ακόμη και προς μικρές παραθαλάσσιες πόλεις της χώρας.

Εγκαινιάστηκε το 1874, ήταν καθοριστικός παράγοντας για την ανάπτυξη του εμπορίου και του τουρισμού σε αυτό το τμήμα της χώρας. Αλλά ο πιο σημαντικός ρόλος του ήρθε λίγο πριν από τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν έγινε το σημείο άφιξης χιλιάδων Εβραίων προσφυγόπουλων στο Kindertransport. Σήμερα, ένα γλυπτό στην Esplanade θυμίζει σιωπηλά εκείνη τη στιγμή. Κατά τη διάρκεια του Blitz, ο σταθμός υπέστη εκτεταμένες ζημιές, αλλά ποτέ δεν σταμάτησε να λειτουργεί. Χρόνια αργότερα, αποκαταστάθηκε σεβόμενος τον αρχικό του σχεδιασμό, και σιγά σιγά άρχισε να ανακτά τη θέση του στην πόλη, αλλά και στην ποπ κουλτούρα: η Madonna ηχογράφησε μέρος του βίντεο για το Hung Up, συνδυάζοντας ψηλοτάκουνα και χορογραφία με την κίνηση των επιβατών. 

Δεν είναι ο πιο διάσημος στο Λονδίνο, αλλά είναι ένας από τους πιο εμβληματικούς. Από το άνοιγμά του το 1864, έχει επιβιώσει από κατολισθήσεις, πολέμους και ανακαινίσεις που τον έχουν μεταμορφώσει χωρίς να σβήσουν εντελώς τη βικτωριανή ψυχή του. Σήμερα είναι ένας σύγχρονος σταθμός με καταστήματα, καφετέριες και τρένα που συνδέονται με το νοτιοανατολικό τμήμα της Αγγλίας, περνώντας από το London Bridge και το Waterloo East. Μπροστά από την κύρια είσοδο βρίσκεται ένα αντίγραφο του Eleanor Cross, ένας φόρος τιμής που αποτίμησε ο Βασιλιάς Εδουάρδος Α' στη νύφη του Ελεονώρα της Καστίλης, σε ένα μέρος που θεωρείται επίσης το ισόγειο της πόλης. Η πόλη είναι η επίσημη τοποθεσία για όλες τις αποστάσεις προς το Λονδίνο.

Μια βόλτα από ένα ξενοδοχείο κοντά στο Charing Cross είναι ο τέλειος τρόπος για να εξερευνήσετε την περιοχή, απολαμβάνοντας εμβληματικά αξιοθέατα όπως ο ποταμός Τάμεσης, η Trafalgar Square και η ζωντανή West End.

Σταθμός Paddington

Είναι αδύνατο να μην σκεφτείτε τον Paddington Bear, με τη βαλίτσα και το μπλε παλτό του. Η ιστορία του ξεκίνησε εδώ, γι' αυτό υπάρχει ένα άγαλμα προς τιμήν του. Από το Meliá White House, μπορείτε να φτάσετε σε 25 λεπτά με τα πόδια ή σε μόλις 10 λεπτά με ένα κλασικό ταξί του Λονδίνου.

Σταθμός London Bridge

Ένα από τα παλαιότερα χιονοδρομικά κέντρα στην πόλη. Κάτω από τις πλατφόρμες του βρέθηκαν ρωμαϊκά κατάλοιπα, και μέσα υπάρχει ακόμη και ένα μυστικό γλυπτό. Από εδώ, το The Shard και η Borough Market απέχουν λίγα βήματα. Η πρόσβαση εδώ είναι εύκολη. Χρειάζονται περίπου 15 λεπτά με το μετρό, ή 25 λεπτά με τα πόδια από το ME London, ένα ξενοδοχείο κοντά στο σταθμό London Bridge.

Σταθμός Marylebone

Μόλις 20 λεπτά με τα πόδια από το Meliá White House, ο μικρός αλλά γοητευτικός Marylebone. Μοιάζει περισσότερο με σταθμό χωριού παρά με μέρος μιας μεγάλης μητρόπολης. Οι χαμηλές οροφές και τα ξύλινα παγκάκια μεταδίδουν έναν αέρα άλλης εποχής, δημιουργώντας έναν γαλήνιο χώρο μέσα σε όλη τη φασαρία.