Πώς να πάτε στο Στόουνχεντζ από το Λονδίνο

Αν και πολλοί μπορεί να μην το πιστεύουν, το Στόουνχεντζ δεν είναι απλώς πέτρες σε κύκλο. Είναι στην πραγματικότητα μια μεγαλιθική κατασκευή χιλιάδων ετών που συνδυάζει 3 διαφορετικές πειθαρχίες: αστρονομία, μηχανική και πνευματικότητα. Ένα μυστήριο, καθώς οι λόγοι για τους οποίους χτίστηκε αυτή η κατασκευή και οι λόγοι που οδήγησαν στην λήθη της παραμένουν άγνωστοι. Ένα πολύ ιδιαίτερο σύμβολο χτισμένο χωρίς σύγχρονη τεχνολογία (που δείχνει την ευφυΐα των αρχαίων πολιτισμών) και του οποίου ο σκοπός: αν ήταν τόπος ταφής, τελετουργίας ή ηλιακός ναός, ακόμα δεν γνωρίζουμε!

Αποδιδόμενο στους Ρωμαίους, τους Σάξονες, τους Δανούς, τους Δρυΐδες, τις πρώτες αγροτικές κοινότητες της Βρετανίας (και αναμφίβολα στον μάγο Merlin!) υποδηλώνει ότι η επένδυση χρόνου και ανθρώπινης προσπάθειας που κατέβαλαν τα χρόνια, το Στόουνχεντζ σχεδιάστηκε με έναν πολύ ιδιαίτερο σκοπό. Οι πιο πιθανές θεωρίες θα ήταν ότι ήταν ένα προϊστορικό τελετουργικό κέντρο ευθυγραμμισμένο με την κίνηση του Ήλιου, κάτι ζωτικό για τις πρώτες αγροτικές κοινότητες που εξαρτιόνταν πλήρως από τον εποχιακό κύκλο, ή, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, ότι ήταν ένα σύμβολο ενότητας και συνεργασίας μεταξύ διαφορετικών νεολιθικών κοινοτήτων μετά την ανακάλυψη ότι η πέτρα στο βωμό είναι σκωτσέζικης προέλευσης.

Στην πραγματικότητα, το Στόουνχεντζ υπήρχε πάντα. Δεν κρύφτηκε ποτέ ούτε θάφτηκε, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν ορατό σε όποιον εξερευνούσε την περιοχή από την αρχαιότητα. Ωστόσο, αν μιλάμε με αρχαιολογικούς όρους, αυτή η μεγαλιθική κατασκευή «εμφανίστηκε ξανά» από τον 17ο αιώνα, όταν ο John Aubrey ήθελε να ερευνήσει την προέλευση και τον σκοπό του. Αργότερα, ο William Stukeley τον 18ο αιώνα τον τεκμηρίωσε με σχέδια και θεωρίες που τον συνέδεαν με τους Δρυΐδες (αν και αυτό αποδείχθηκε αργότερα λανθασμένο).

Αν και είναι μια ερώτηση που οι αρχαιολόγοι ακόμα αναρωτιούνται... Το Στόουνχεντζ πιστεύεται ότι χτίστηκε μεταξύ του τέλους της Νεολιθικής περιόδου (Λίθινη Εποχή) και της αρχής της Εποχής του Χαλκού, μεταξύ 3100 και 1600 π.Χ. Αυτή η εκπληκτική και κολοσσιαία κατασκευή έγινε σε στάδια και κατά τη διάρκεια περίπου 80 γενεών, σχεδόν 1.600 χρόνια! Αναμφίβολα ένα κατόρθωμα αν λάβουμε υπόψη την τεχνολογία που υπήρχε εκείνη την εποχή, πριν από περισσότερα από 4.500 χρόνια.

Το μνημείο μας, που βρίσκεται κοντά στο Amesbury στο Wiltshire, στο νότιο τμήμα της Αγγλίας, απέχει περίπου 13 χιλιόμετρα βόρεια του Salisbury (μια γοητευτική μεσαιωνική πόλη) και 140 χιλιόμετρα από το Λονδίνο. Αν εστιάσουμε στην περιοχή, το Στόουνχεντζ βρισκόταν στη μέση μιας μεγάλης πεδιάδας γνωστής ως Salisbury Plain, με κυματιστά τοπία, πράσινα χωράφια και ανοιχτούς ουρανούς. Και είναι ακόμα καλύτερο! Έχουν βρεθεί εκεί έως και 2.300 προϊστορικοί χώροι. 

Αν σας αρέσει η ελευθερία να σταματάτε όπου θέλετε και να ορίζετε τον δικό σας ρυθμό, η επίσκεψη στο Στόουνχεντζ με αυτοκίνητο μπορεί να είναι μια από τις καλύτερες επιλογές σας. Από το Λονδίνο, θα σας πάρει περίπου 2 ώρες. Το Στόουνχεντζ διαθέτει χώρο στάθμευσης που κοστίζει 3 € (αν δεν είστε μέλος) και μπορείτε να τον κλείσετε μέσω της εφαρμογής Pay By Phone, ώστε να μην ανησυχείτε για το πού θα παρκάρετε. Μείνετε σε ένα ξενοδοχείο που συνδέεται καλά ή προσφέρει επιλογές ενοικίασης αυτοκινήτου. Ρίξτε μια ματιά στα ξενοδοχεία Meliá στο Λονδίνο με τέλειες τοποθεσίες για αυτό.

Ναι, μάλιστα, είναι η πιο δημοφιλής επιλογή! Παρόλο που παίρνει λίγο περισσότερο χρόνο από το να πάτε με αυτοκίνητο, μπορείτε να κατευθυνθείτε προς το Σάλσμπερι (καθώς δεν υπάρχει τρένο για το Στόουνχεντζ) και από εκεί να πάρετε ένα ειδικό λεωφορείο που ονομάζεται Stonehenge Tour Bus, το οποίο θα διαρκέσει περίπου 35 λεπτά για να φτάσει. Αν μένετε στο Λονδίνο, για παράδειγμα στο ME London, μπορείτε να περπατήσετε μέχρι τον σταθμό Waterloo σε περίπου 15 λεπτά και να πάρετε μια απευθείας γραμμή για το Salisbury (διαρκεί περίπου 1:30 ώρες) και στη συνέχεια να περπατήσετε για λίγα λεπτά μέχρι την εκκλησία St Paul και να πάρετε το λεωφορείο που έχω υποδείξει. Τόσο εύκολο!

Δεν υπάρχει δημόσια υπηρεσία ως τέτοια, αλλά υπάρχουν εταιρείες που οργανώνουν εκδρομές με λεωφορείο που μπορούν να σας παραλάβουν, να σας περιμένουν και στη συνέχεια να σας αφήσουν στο Λονδίνο. Ένα είδος all-inclusive υπηρεσίας που προσφέρει μεταφορά, είσοδο στο Στόουνχεντζ και (σε ορισμένες περιπτώσεις) οδηγό σε μεγάλη ποικιλία γλωσσών. Πολλές οργανωμένες εκδρομές αναχωρούν από κεντρικές τοποθεσίες όπως ο σταθμός Victoria Coach Station (αν μένετε στο Meliá London Kensington Meliá Collection, 15 λεπτά με το τρένο!). Ή για παράδειγμα, το Stonehenge Tour Bus αναχωρεί από το Salisbury και δεδομένης της τιμής (την οποία έχω υπολογίσει) θα ήταν περίπου το ίδιο 😉.

Δεν είναι υποχρεωτικό, μπορείτε να πάτε με αυτοκίνητο, να συνδυάσετε τρένο και λεωφορείο, ή ακόμα και με ποδήλατο. Αλλά αν σας αρέσει να έχετε τα πάντα οργανωμένα για εσάς, υπάρχουν μεγάλες εταιρείες που μπορούν να σας βοηθήσουν με αυτήν την επίσκεψη. Φυσικά! Αν σκοπεύετε να δείτε το Στόουνχεντζ την ανατολή ή τη δύση του ηλίου, σας συνιστώ να το κάνετε με την English Heritage - η «Stone Circle Experience» σας επιτρέπει να επισκεφθείτε χωρίς πλήθη (συνεδρίες με μέγιστο 52 άτομα), επισκεπτόμενοι τον πέτρινο κύκλο και με έναν οδηγό που μπορεί να σας πει τα πάντα.

Η περιήγηση χωρίζεται σε δύο περιοχές. Από τη μία πλευρά, το μεγαλιθικό μνημείο με τεράστιους πέτρινους όγκους (μερικοί από τους οποίους ζυγίζουν πάνω από 20 τόνους) τοποθετημένους σε σχήμα ομόκεντρων κύκλων. και ένα καλά σχεδιασμένο, διαδραστικό κέντρο επισκεπτών με αρχαιολογική έκθεση με περισσότερα από 250 αντικείμενα που βρέθηκαν στην περιοχή. Μπορείτε επίσης να εξερευνήσετε μια ανακατασκευή νεολιθικών σπιτιών που δείχνουν πώς ζούσαν οι άνθρωποι που έχτισαν το Στόουνχεντζ.

Συμβουλή: Φέρτε τα ακουστικά σας για να απολαύσετε τους δωρεάν ηχητικούς οδηγούς στην εφαρμογή English Heritage.

Ναι, πράγματι. Αν και μπορείτε να αγοράσετε εισιτήρια για να δείτε το Στόουνχεντζ στο ταμείο, πρέπει να επιλέξετε μια συγκεκριμένη ώρα για να επισκεφθείτε τα αρχαιολογικά ευρήματα. Τα προγράμματά μας γεμίζουν γρήγορα, ειδικά το καλοκαίρι και τα Σαββατοκύριακα, οπότε η σύστασή μου είναι να κάνετε κράτηση online το συντομότερο δυνατό στην επίσημη ιστοσελίδα της English Heritage. Αυτό σας επιτρέπει να οργανώσετε τη διαμονή σας εκ των προτέρων για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τον χρόνο σας κατά τη διάρκεια των διακοπών σας στο Λονδίνο.

Μπορείτε να περάσετε όσο χρόνο θέλετε στο Στόουνχεντζ εξερευνώντας την έκθεση, τον πέτρινο κύκλο και την περιοχή με τα νεολιθικά σπίτια. Αν χρειάζεστε λίγο περισσότερες πληροφορίες, η μέση διάρκεια της επίσκεψης είναι συνήθως περίπου 2/3 ώρες. Ο πέτρινος κύκλος θα σας πάρει περίπου 30/45 λεπτά και το κέντρο επισκεπτών μεταξύ 45 λεπτών και 1 ώρα περίπου. Η περιήγηση περιλαμβάνει επίσης μια σύντομη μεταφορά με λεωφορείο από το κέντρο επισκεπτών στον αρχαιολογικό χώρο. Δείτε όλες τις διαδρομές που έχουν ετοιμάσει στην English Heritage.

Το Στόουνχεντζ είναι ανοιχτό καθημερινά από τις 9:30 π.μ. έως τις 4:30 μ.μ., οπότε η επίσκεψή σας εξαρτάται από τα σχέδιά σας. Αν ψάχνετε για λίγο κόσμο, θα πρέπει να επισκεφθείτε νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα. Αν χρειάζεστε τον καλύτερο φωτισμό για να βγάλετε φωτογραφίες, γνωρίζετε ότι θα είναι απαλός το πρωί και χρυσαφένιος το βράδυ. Και αν προτιμάτε να απολαύσετε μια ειδική εμπειρία κατά τη διάρκεια του θερινού ή χειμερινού ηλιοστασίου, ετοιμαστείτε να μοιραστείτε τη στιγμή με πολύ κόσμο, καθώς είναι δωρεάν αυτές τις ημέρες και επιτρέπεται η είσοδος στον πέτρινο κύκλο.

Συμβουλή: Για να αποφύγετε τα πλήθη, πηγαίνετε καθημερινά και αποφύγετε τον Ιούλιο και τον Αύγουστο.

Ναι, η τιμή εισόδου στο Στόουνχεντζ ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία σας. Και αν είστε φοιτητής ή ταξιδεύετε με την οικογένειά σας, μπορείτε επίσης να επιλέξετε να απολαύσετε πιο προσιτές τιμές. Τα έσοδα που συγκεντρώνονται για αυτό το ιστορικό μνημείο και πολλά άλλα στην Αγγλία επιτρέπουν στην English Heritage να συνεχίσει να εργάζεται για τις διαδικασίες συντήρησης και διατήρησης όλων τους, διατηρώντας τα πρότυπα ασφαλείας και προστατεύοντας το φυσικό περιβάλλον που τα περιβάλλει.

Ναι, πράγματι! Και λένε ότι είναι μια από τις πιο μαγικές εμπειρίες που θα μπορούσατε ποτέ να φανταστείτε. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι να δείτε την ανατολή του ηλίου στο Στόουνχεντζ: όπως έλεγα, κλείστε την «Stone Circle Experience» που διοργανώνει η English Heritage, ή επισκεφθείτε το θερινό και χειμερινό ηλιοστάσιο δωρεάν. Το πρόβλημα με τη δεύτερη επιλογή είναι ο αριθμός των ανθρώπων που συγκεντρώνονται εκεί για να δουν πώς ο ήλιος ευθυγραμμίζεται τέλεια με την κύρια πέτρα, την HEEL STONE. Αυτό είναι γεμάτο συμβολισμό, ενέργεια και πνευματικότητα που μπορεί να διαταραχθεί από τα πλήθη.

Συμβουλή: Αν επιλέξετε τη δεύτερη επιλογή, προσπαθήστε να φτάσετε νωρίς ή ακόμα και να κατασκηνώσετε στην περιοχή.

Η ίδια η περιοχή έχει έναν από τους πιο συναρπαστικούς αρχαιολογικούς χώρους στον κόσμο, οπότε εκτός από το Στόουνχεντζ, υπάρχουν και άλλοι προϊστορικοί χώροι εξίσου ελκυστικοί όπως το Avebury (με έναν άλλο εντυπωσιακό πέτρινο κύκλο), το Durrington Walls (ένα νεολιθικό χωριό) ή το Woodhenge (με ξύλινη κατασκευή παρόμοιου σχεδιασμού). Μπορείτε επίσης να επισκεφθείτε την πόλη του Σάλσμπερι με τον υπέροχο γοτθικό καθεδρικό ναό της, ή να οργανώσετε μια μεγαλύτερη εκδρομή για να σταματήσετε στο Bath ή στο Bristol.

Είναι δύσκολο να ορίσουμε το δρομολόγιο ενός ατόμου χωρίς να γνωρίζουμε τι τον κάνει να θέλει να ταξιδέψει: αν είστε κάποιος που θέλει να τα δει όλα ή αν προτιμάτε μια νόστιμη στάση για φαγητό. Αν θέλουμε να εκμεταλλευτούμε την ημέρα για να δούμε το Στόουνχεντζ, οι δύο προτάσεις μου θα ήταν:

Επιλογή 1
Ξυπνήστε νωρίς για να φύγετε από το Λονδίνο γύρω στις 8 π.μ. για να βεβαιωθείτε ότι θα φτάσετε στο Στόουνχεντζ στις 10 π.μ. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η επίσκεψη συνήθως διαρκεί μεταξύ 2 και 3 ωρών, που σημαίνει ότι θα πρέπει να τελειώσουμε γύρω στην ώρα του μεσημεριανού. Η καλύτερη επιλογή σε αυτή την περίπτωση θα ήταν να επισκεφθείτε το Σάλσμπερι για ένα χαλαρό γεύμα, μια βόλτα στην πόλη και τον διάσημο καθεδρικό ναό της, και μια ευκαιρία να σταματήσετε σε ένα κατάστημα και να αγοράσετε ένα σουβενίρ πριν επιστρέψετε στο Λονδίνο.

Επιλογή 2
Μια άλλη εναλλακτική θα ήταν να ξεκινήσετε νωρίς για να επισκεφθείτε το Στόουνχεντζ το πρωί, να τελειώσετε γύρω στο μεσημέρι και, αμέσως μετά, να επισκεφθείτε άλλους κοντινούς προϊστορικούς χώρους όπως το Durrington Walls ή το Woodhenge. Στη συνέχεια, μπορείτε να κατευθυνθείτε στο Σάλσμπερι για ένα πιο εύκολο γεύμα. Το απόγευμα, επισκεφθείτε το Old Sarum, ένα αρχαίο φρούριο με εντυπωσιακή θέα, και ετοιμαστείτε να επιστρέψετε στο Λονδίνο μεταξύ 5 μ.μ. και 6 μ.μ.

Άνετα ρούχα και κάτι για τη βροχή. Θυμηθείτε ότι βρίσκεστε στην Αγγλία, οπότε ο καιρός είναι συνήθως ασταθής και με βροχή. Και αν προσθέσουμε ότι το Στόουνχεντζ είναι υπαίθριο και σε μια ανεμώδη περιοχή, ένα ζεστό ρούχο δεν πρέπει να λείπει (αλλά φροντίστε να ντυθείτε σε στρώσεις! Θα σας προστατεύσουν καλύτερα από τον άνεμο και τη βροχή). Επίσης, δεν υπάρχει σκιά, οπότε αν έχει ήλιο μια μέρα, πάρτε καπέλο, γυαλιά και αντηλιακό. Α, και μην ξεχάσετε να φορέσετε άνετα, κλειστά παπούτσια.

Όχι, το Στόουνχεντζ δεν είναι ένα από τα επτά θαύματα του αρχαίου κόσμου, αν και το 1986 ανακηρύχθηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, καθιστώντας το ένα από τα πρώτα μνημεία στο Ηνωμένο Βασίλειο που έλαβαν αυτή τη διάκριση. Ως μοναδική μαρτυρία της ανθρώπινης ευφυΐας, χτισμένο στην προϊστορική εποχή, η αρχαιολογική, πολιτιστική και ιστορική του σημασία του χάρισαν αυτήν την περίοπτη αναγνώριση.

Μου αρέσει να ταξιδεύω στην χαμηλή σεζόν, ειδικά για να αποφύγω τα τυπικά καλοκαιρινά πλήθη ή τις ακραίες θερμοκρασίες. Έτσι, όποτε μπορώ, προσπαθώ να μην ταξιδεύω το καλοκαίρι ή τα Χριστούγεννα... Αν και, φυσικά, δεν είναι πάντα δυνατό να επιλέξεις! Αν έχετε ευελιξία, θα πρότεινα να μην επισκεφθείτε το Στόουνχεντζ στην υψηλή σεζόν, και ειδικά μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου, καθώς τότε υπάρχουν πολλοί τουρίστες και μπορεί να είναι λίγο αγχωτικό. Αν επισκεφθείτε την άνοιξη ή το φθινόπωρο, η εμπειρία θα είναι πολύ πιο ειρηνική και ευχάριστη.

Αν και οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη απολύτως σίγουροι πώς κατασκευάστηκε το Στόουνχεντζ, πιστεύεται (θυμηθείτε ότι ο τροχός δεν είχε εφευρεθεί ακόμα) ότι μπορεί να χρησιμοποίησαν έλκηθρα, ξύλινους πλάστες και πολλή ανθρώπινη δύναμη! Ο κύκλος περιέχει δύο τύπους πέτρας: τον σάρσεν (μεγάλους ψαμμίτες βράχους ύψους περίπου 4 μέτρων, πλάτους 2 μέτρων και βάρους πάνω από 20 τόνους) και τις μικρότερες «μπλε πέτρες» που μεταφέρθηκαν από άλλα μέρη της Ουαλίας - ακόμα και από τη Σκωτία, σε απόσταση άνω των 200 χλμ).

Ετυμολογικά μιλώντας, μπορούμε να πούμε ότι Στόουνχεντζ σημαίνει «πέτρινη κρεμάστρα», αφού η πέτρα είναι «stone» και το henge, αν και είναι ένας όρος από τα Παλιά Αγγλικά, μπορεί επίσης να συνδεθεί με τις έννοιες «κρεμάω» ή «μεντεσές». Γι' αυτό δεν είναι περίεργο που το όνομα αναφέρεται σε κάθετες πέτρες με οριζόντιες πλάκες, σαν να ήταν «κρεμασμένες». Το Henge ήταν επίσης μια έννοια που σχετιζόταν με κυκλικές δομές που σχηματίζονταν από τάφρο και ανάχωμα, γενικά με μια είσοδο εστιασμένη σε αστρονομικά γεγονότα όπως τα ηλιοστάσια.

Ναι, υπάρχουν μεγαλιθικοί πέτρινοι κύκλοι σε άλλες χώρες, όπως η Σκωτία (Callanish), η Γαλλία (Carnac), η Ιρλανδία και άλλα μέρη της Ευρώπης, αν και κανένα τόσο μεγάλο ή τόσο δημοφιλές όσο αυτό στην Αγγλία. Επιπλέον, ένα προϊστορικό μεγαλιθικό μνημείο παρόμοιο με το Στόουνχεντζ ή ο ξύλινος κύκλος Woodhenge, που βρίσκεται επίσης στην Αγγλία, ανακαλύφθηκε πρόσφατα στη Δανία. Το νέο εύρημα αποτελείται από 45 ξύλινους στύλους ηλικίας 4.000 ετών.