Nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai: Mai at Meliá Chiang Mai

Lanna từng là một vương quốc riêng biệt từ rất lâu trước khi trở thành một phần của Thái Lan vào thế kỷ 19, và kết quả là ẩm thực của vùng này đã phát triển theo một hướng khác. Nằm gần Miến Điện, Lào và Vân Nam ở miền nam Trung Quốc, ẩm thực của Chiang Mai đã hấp thụ ảnh hưởng từ cả ba nơi này, trong khi khí hậu núi cao mát mẻ đã hình thành nên chế độ ăn uống dựa trên các loại gia vị ấm nóng và thịt heo nấu chậm.

Bản thân Chiang Mai nằm trong một thung lũng sông cao hơn 300 mét so với mực nước biển, được bao quanh bởi các ngọn núi bao gồm Doi Suthep, giúp không khí mát mẻ hơn đáng kể so với các đồng bằng trung tâm bằng phẳng của Bangkok trong phần lớn thời gian trong năm. Khí hậu đó là một phần lý do tại sao các món ăn ở đây dựa vào gừng, tỏi và thịt heo hầm kỹ thay vì các món ăn có nhiều nước cốt dừa, ngọt hơn được tìm thấy ở xa hơn về phía nam.

Gạo nếp, không phải gạo lài, là thành phần chính trong hầu hết các bữa ăn ở đây, cùng với các loại thảo mộc như riềng, sả và lá chanh kaffir xuất hiện trong các món ăn nổi tiếng nhất của vùng, từ xúc xích Sai Oua đến cà ri Gaeng Hang Lay. Kết quả là các món ăn có vẻ ngoài mộc mạc nhưng bên dưới lại có nhiều tầng hương vị: mặn, chua và đôi khi chỉ hơi ngọt.

Quá trình lên men đóng vai trò quan trọng tạo nên hương vị đó. Các loại tương ớt nam phrik, tương đậu nành lên men được gọi là tua nao, và cá lên men tạo thêm độ sâu mà ẩm thực miền trung Thái Lan hiếm khi sử dụng đến, và điều đó được thể hiện trong một món ăn như Gaeng Hang Lay, món ăn bỏ qua hoàn toàn nước cốt dừa để thay thế bằng một loại cà ri loãng hơn, giống như nước sốt được xây dựng trên chính những nốt hương lên men đó.

Gạo nếp cũng đi kèm với nghi thức ăn uống riêng: được vo thành những viên nhỏ bằng tay và chấm vào các loại tương ớt gọi là nam prik, từ nam prik noom, một loại sốt ớt xanh nướng, cho đến nam prik ong làm từ cà chua và thịt heo mà Mai Restaurant & Bar đã làm mới lại dưới tên gọi riêng của mình. Hiểu được gia đình tương ớt đó giúp giải thích tại sao một món ăn được xây dựng xung quanh một loại nước chấm khiêm tốn lại có được vị trí trong thực đơn ẩm thực cao cấp thay vì chỉ là một món phụ.

Hầu hết du khách đến Thái Lan đều đã biết đến pad thai, tom yum goong và cà ri xanh, tất cả đều đến từ các đồng bằng trung tâm thay vì miền bắc. Ẩm thực của Chiang Mai gây ngạc nhiên cho mọi người chính vì lý do đó: nó ít đường hơn, nhiều thảo mộc hơn và được xây dựng xung quanh một tập hợp hoàn toàn khác biệt các loại cà ri và nước chấm hiếm khi xuất hiện trên thực đơn bên ngoài khu vực.

Đó là truyền thống mà Mai Restaurant & Bar rút ra để chế biến các món ăn của mình, được chuyển tải qua một căn bếp hoàn thiện từng món ăn theo yêu cầu (a la minute) thay vì giữ dưới đèn giữ nhiệt. Đó là một lý do tại sao nhà hàng này liên tục xuất hiện trong các cuộc trò chuyện về nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai giữa những du khách đã quá quen thuộc với phiên bản ẩm thực đường phố.

Mai Restaurant & Bar mở cửa trên tầng 21 khi Meliá Chiang Mai chính thức khai trương vào tháng 4 năm 2022, nằm ngay dưới quầy bar trên tầng thượng của khách sạn và cạnh sảnh executive lounge. Đây là nhà hàng gắn liền nhất với tuyên bố của khách sạn về ẩm thực miền Bắc Thái Lan, và là nơi khách hàng được giới thiệu đầu tiên khi họ hỏi về nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai.

Không gian có 43 chỗ ngồi, đủ nhỏ để căn bếp mở ở một đầu vẫn nằm trong tầm mắt và tầm nghe của mọi bàn thay vì trở thành một phông nền xa xôi. Quy mô đó là có chủ đích: nó giữ cho thực đơn theo mùa, chế biến tại chỗ trở nên dễ quản lý đối với căn bếp trong khi vẫn mang lại cho mọi bàn tầm nhìn không bị cản trở ra thành phố.

Meliá Chiang Mai gọi đây là nhà hàng đặc trưng vì một lý do: trong khi Laan Na Kitchen xử lý khía cạnh ăn uống cả ngày, bình dân hơn của khách sạn, Mai Restaurant & Bar là nơi dành riêng cho một bữa tối duy nhất, được cân nhắc kỹ lưỡng thay vì một bữa ăn nhanh giữa các hoạt động.

Căn bếp coi ẩm thực Lanna là một phong cách sống thay vì một vật trưng bày trong bảo tàng, kết hợp kỹ thuật truyền thống với sự nhạy bén của Địa Trung Hải phản ánh nguồn gốc Tây Ban Nha của Meliá. Các món ăn vẫn bắt đầu từ cùng một nền tảng riềng, sả và ớt mà bất kỳ đầu bếp Chiang Mai nào cũng sẽ nhận ra, chúng chỉ được trình bày với một cảm giác bố cục khác biệt.

Cách tiếp cận đó giữ cho phần cốt lõi thảo mộc, lên men của ẩm thực Lanna được nguyên vẹn thay vì làm mượt mà đi cho một đối tượng khán giả rộng hơn, sau đó xây dựng cách trình bày và nhịp độ xung quanh nó. Gia vị và độ chua vẫn giữ ở nơi mà một đầu bếp Chiang Mai sẽ đặt chúng, đó chính xác là điều mang lại lợi thế cho thực đơn.

Ba món ăn dưới đây không được chọn ngẫu nhiên. Giữa chúng, chúng bao gồm một món súp, một món salad và một món nước chấm được làm mới thành món chính, đây là một lát cắt hoàn hảo của ẩm thực Lanna mà một du khách lần đầu đến có thể mong đợi trong ba đĩa ăn.

Món Khao Soi Salad lấy món ăn nổi tiếng nhất của thành phố, món súp mì trứng cà ri được tìm thấy ở hầu hết các quầy hàng trong thị trấn, và làm mới nó thành một đĩa ăn được trình bày đẹp mắt: sốt khao soi phủ trên đậu phụ Tai Lue, lúa mì và trứng gà thả vườn, với hương vị cà ri dừa vẫn được giữ nguyên nhưng định dạng hoàn toàn khác biệt. Cái tên Tai Lue không phải là để trang trí, nó chỉ một trong những cộng đồng dân tộc định cư xung quanh Chiang Mai và Chiang Rai, nơi mà cách nấu ăn tại gia của họ vẫn định hình nên những gì được coi là ẩm thực miền Bắc Thái Lan đích thực ngày nay. Đó là một lựa chọn có chủ đích, bằng chứng cho thấy căn bếp tôn trọng bản gốc đủ để diễn giải lại thay vì đơn giản hóa nó, và là một phần lý do tại sao món ăn này liên tục xuất hiện bất cứ khi nào ai đó hỏi về nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai.

Tom Kha Gai giữ gần hơn với truyền thống: nước cốt dừa ngâm với riềng, được xây dựng xung quanh thịt gà mềm và tương ớt dại, hoàn thiện với thịt dừa non. Nó xứng đáng với một căn bếp sẵn sàng để riềng và sả ở phần nền thực sự hòa quyện thay vì vội vã nấu. Theo truyền thống, đây là loại món ăn mà một gia đình chia sẻ từ một nồi chung ở giữa bàn, ở đây nó được phục vụ theo khẩu phần cho một người, mà không làm mất đi cảm giác rằng nó được chế biến chậm rãi.

Nham Prik Oung bắt đầu cuộc đời như một món nước chấm miền Bắc Thái Lan, thịt heo xay và cà chua giã với ớt và hành tím, ăn cùng gạo nếp và rau sống, một thành viên của gia đình nam prik rộng lớn bên cạnh phiên bản ớt xanh nướng được gọi là nam prik noom. Tại Mai Restaurant & Bar, nó xuất hiện trở lại bên trong món Salmon Nham Prik Oung, nơi một miếng phi lê cá hồi nướng nằm dưới lớp cà chua confit miền Bắc Thái Lan được xây dựng trên cùng nền hương vị đó, cùng với lá gurmar xào, tỏi muối và cơm lá dứa hấp, một phần của thực đơn nếm thử bốn món Mai's Sampler.

Đặt cả ba món cùng nhau, thay vì chọn một, là điều gần nhất với một chuyến bay nếm thử những gì làm cho câu hỏi về nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai của căn bếp này trở nên đáng xem xét: một món súp được xây dựng dựa trên sự kiên nhẫn, một món salad tôn trọng món ăn mà nó tái tạo, và một món nước chấm được biến thành món chính mà không làm mất đi những gì tạo nên sự thành công của bản gốc. Không món nào trong ba món cần một ghi chú thực đơn đã dịch để biện minh cho chính nó, điều này nói lên sự tự tin của căn bếp vào nguồn nguyên liệu gốc.

Mỗi món ăn ở đây đều hoạt động trong chương trình 360° Cuisine của Meliá Chiang Mai, chương trình tìm nguồn nông sản hữu cơ từ các trang trại cách thành phố một quãng lái xe ngắn và trả lại rác thải thực phẩm cho chính các trang trại đó dưới dạng phân bón. Đây không hẳn là một nhãn mác tiếp thị mà là một thói quen làm việc thường ngày trong căn bếp, quyết định loại rau củ nào sẽ xuất hiện trên thực đơn của tuần đó.

Một số sản phẩm đó đến từ Hug Rong Khum Farm, một trang trại hữu cơ cao cấp, một quan hệ đối tác canh tác bền vững ở quận San Pa Tong chuyên cung cấp rau củ và thảo mộc hữu cơ cho các căn bếp của khách sạn. Biết rằng rau củ của một món ăn được vận chuyển từ một trang trại có tên tuổi trong cùng quận thay vì một nhà cung cấp không xác định là một phần lý do khiến tuyên bố về thực phẩm theo mùa trở nên đáng tin cậy thay vì chỉ là trang trí.

Mai Restaurant & Bar đã giữ chứng chỉ Chiang Mai Green Kitchen trong bốn năm liên tiếp, sự công nhận từ một dự án bền vững trên toàn thành phố thay vì một giải thưởng nội bộ. Đó là một thành tích mang lại sức nặng thực sự cho bất kỳ ai đang so sánh nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai dựa trên nhiều yếu tố hơn là chỉ hương vị.

Chương trình cũng vận hành theo chiều ngược lại, giảng dạy thay vì chỉ tìm nguồn cung ứng. Sinh viên ngành ẩm thực từ Đại học Chiang Mai, cơ sở Lampang của Đại học Suan Dusit, và Đại học Công nghệ Rajamangala Lanna Tak dành thời gian trong căn bếp và tại các trang trại đối tác như Seed và Rong Khum, học hỏi các phương pháp canh tác hữu cơ tương tự mà nhà hàng dựa vào để có sản phẩm riêng.

Bếp trưởng điều hành Suksant Chutinthratip, được biết đến trong bếp với cái tên Bếp trưởng Billy, đã dành hơn 27 năm trong các căn bếp chuyên nghiệp, bắt đầu từ The Ambassador Hotel and Convention Centre tại Bangkok trước khi làm việc tại Meliá Chiang Mai.

Ông giữ giải thưởng Chiang Mai Green Kitchen Green People Award vì những đóng góp trong việc xây dựng mối quan hệ gần gũi hơn giữa nông dân địa phương, đầu bếp và cộng đồng rộng lớn hơn, một chứng chỉ quan trọng đối với bất kỳ ai đang cân nhắc các tuyên bố về nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai dựa trên nhiều yếu tố hơn là chỉ một mô tả thực đơn.

Sự công nhận đó đã đạt đến một cột mốc mới vào năm 2026, khi Mai Restaurant & Bar nhận được Chứng chỉ Chiang Mai Green Kitchen năm thứ tư liên tiếp, cùng với giải thưởng đặc biệt Green People Award được trao cho Bếp trưởng Billy để ghi nhận vai trò chủ chốt của ông trong việc thúc đẩy sáng kiến Chiang Mai Green Kitchen kể từ năm đầu tiên.

Bản thân giải thưởng Green People Award nằm trong một dự án Chiang Mai Green Kitchen rộng lớn hơn được hỗ trợ bởi Tổng cục Du lịch Thái Lan và Quỹ Thúc đẩy Sức khỏe Thái Lan, với sự đóng góp học thuật từ khoa kỹ thuật môi trường của Đại học Chiang Mai.

Những người nhận giải được đánh giá dựa trên việc tìm nguồn cung ứng, giảm thiểu rác thải và gắn kết cộng đồng thay vì chỉ dựa trên việc nấu ăn, đó là một phần lý do tại sao giải thưởng mang sức nặng vượt xa một giải thưởng ẩm thực thông thường được trao cho một thực đơn nếm thử duy nhất.

Ông điều hành căn bếp cùng với bếp phó Karn Phojun, người có sự nghiệp bao gồm thời gian làm việc tại Baan Suriyasai Royal Thai Restaurant và Saneh Jaan nằm trong Michelin Guide tại Bangkok, và vị trí bếp trưởng tại nhà hàng nằm trong Michelin Guide Patara ở Thụy Sĩ, sau khi bắt đầu vào năm 1993 với tư cách là chef de partie tại Mahanaga Thai Fusion Restaurant. Giữa hai người họ, căn bếp có một đội ngũ lãnh đạo với hệ quy chiếu quốc tế thực sự về một thực đơn miền Bắc Thái Lan nghiêm túc nên trông như thế nào.

Vai trò của Bếp trưởng Billy cũng mở rộng ra ngoài căn bếp của chính mình. Khi sinh viên ngành ẩm thực đến thăm thông qua các quan hệ đối tác đại học, ông là người hướng dẫn họ qua các nghiên cứu tình huống thực tế thay vì chỉ đưa cho họ sách giáo khoa, gắn kết triết lý 360° Cuisine trở lại với cách mà thế hệ đầu bếp Chiang Mai tiếp theo sẽ điều hành căn bếp của chính họ.

Hai đầu bếp mang đến những thế mạnh khác nhau cho cùng một vị trí. Nền tảng của Bếp trưởng Billy là về tìm nguồn cung ứng bền vững và các mối quan hệ canh tác cộng đồng, trong khi sự đào tạo tại nhà hàng Michelin của Bếp trưởng Karn thể hiện qua kỹ thuật, trong cách một món ăn như Khao Soi Salad được sáng tạo thay vì chỉ đơn giản là trình bày. Thực đơn đọc giống như sản phẩm của cả hai cách tiếp cận thay vì chỉ một người làm việc riêng lẻ.

Không gian nhà hàng lấy cảm hứng thiết kế từ Làng ô Bo Sang của Chiang Mai: các tác phẩm nghệ thuật hình nan ô treo từ trần nhà, và họa tiết đồng tâm trên thảm gợi nhớ đến đỉnh chiếc ô với các tông màu xám, xanh dừa cạn và hổ phách nhạt. Một cổng đền bao quanh một phần phòng ăn, một sự tôn vinh thầm lặng đối với khu vực lân cận bên ngoài cửa sổ.

Các bàn cạnh cửa kính nhìn thẳng về phía Doi Suthep, vì vậy đặt bàn ăn tối vào đầu buổi tối cũng đồng nghĩa với việc bạn sẽ được ngắm hoàng hôn. Dịch vụ mang phong cách trang trọng mà không cứng nhắc: các món ăn thường được phục vụ kèm theo lời giải thích ngắn gọn từ nhân viên, điều này phù hợp với thực đơn được xây dựng xung quanh các nguyên liệu mà hầu hết du khách lần đầu đến sẽ không nhận ra ngay lập tức, và đó là một phần tạo nên sự khác biệt so với một bữa ăn nhanh trên đường đến nơi khác.

Quầy bar được tích hợp trên cùng tầng mang lại cho không gian một nhịp điệu thứ hai khi bữa tối dần kết thúc, một nơi để nán lại bàn lâu hơn với ly đồ uống cuối cùng thay vì đi thẳng đến thang máy. Nó giúp buổi tối không có cảm giác kết thúc đột ngột ngay khi đĩa ăn được dọn đi, điều này rất quan trọng đối với một bữa tối cần được thưởng thức từ từ thay vì vội vã.

Một bữa tối đặt vào đầu buổi tối thường diễn ra theo một vòng cung tự nhiên: ánh sáng ban ngày trên những ngọn núi qua các món khai vị, bầu trời thay đổi màu sắc theo các món chính, và ánh đèn thành phố chiếm ưu thế vào lúc tráng miệng. Không có điều nào trong số đó được nhà hàng sắp đặt trước, nhưng việc đặt bàn lúc 6pm khiến điều đó xảy ra hầu hết các buổi tối, điều đáng biết khi chọn khung giờ đặt bàn.

Mai Restaurant & Bar phục vụ bữa tối hàng ngày, từ 6pm đến 11pm, với quy định trang phục lịch sự (smart casual) không bao gồm đồ thể thao, đồ bơi và dép đi biển. Các món a la carte có giá từ khoảng 170 đến 980 Thai baht, khoảng US$5 đến US$30, và thực đơn bữa tối bốn món Mai's Sampler cung cấp một lựa chọn định dạng cố định thay vì gọi món riêng lẻ.

Việc đặt bàn được thực hiện trực tiếp với nhà hàng qua số +66 52 090 603 hoặc qua email tại mairestaurant@meliachiangmai.com, và khách hàng nên lên kế hoạch đến trong vòng 15 phút so với thời gian đã đặt. Nhà hàng mở cửa cho cả khách không lưu trú tại khách sạn cũng như những khách đang ở trên lầu, điều đáng biết cho bất kỳ ai đang so sánh nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai mà chưa đặt phòng.

Toàn bộ thực đơn Mai Restaurant & Bar rất đáng để xem trước, hữu ích cho bất kỳ ai đang quyết định giữa a la carte và thực đơn nếm thử trước khi đặt bàn.

Vì chỗ ngồi bị giới hạn ở một tầng thay vì là một phòng ăn phục vụ cả ngày, các nhóm lớn và chỗ ngồi cạnh cửa sổ đặc biệt nên được yêu cầu trước vài ngày thay vì ngay trong ngày. Việc đề cập đến hạn chế ăn uống tại thời điểm đặt bàn cũng giúp căn bếp có thời gian điều chỉnh món ăn thay vì phải ứng biến ngay tại chỗ.

Những người lần đầu đến chưa chắc chắn nên gọi a la carte hay chọn Mai's Sampler có thể coi đó là vấn đề về thời gian và khẩu vị. A la carte phù hợp cho một bữa tối ngắn hơn được xây dựng xung quanh một hoặc hai món ăn nghe có vẻ thú vị, trong khi thực đơn nếm thử phù hợp cho một đêm không có kế hoạch nào khác và một sự thèm ăn thực sự cho bất cứ thứ gì mà căn bếp muốn thể hiện trong tuần cụ thể đó.

Thông tin chi tiết:

• Ẩm thực hoặc Phong cách: Ẩm thực miền Bắc Thái Lan (Lanna) đương đại với điểm nhấn Địa Trung Hải
• Món đặc trưng: Khao Soi Salad và Salmon Nham Prik Oung
• Giờ mở cửa: Hàng ngày từ 6:00 PM đến 11:00 PM
• Khoảng giá: Khoảng 170 đến 980 THB mỗi món (khoảng US$5 đến US$30)
• Địa điểm: Tầng 21, tầm nhìn ra sông Ping và Doi Suthep

Mai Restaurant & Bar xứng đáng có vị trí trong bất kỳ cuộc trò chuyện nào về nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai bằng cách đối xử với ẩm thực miền Bắc Thái Lan với cùng sự khéo léo như bất kỳ nền ẩm thực cao cấp nào, không phải là một phiên bản đơn giản hóa cho khách hàng khách sạn.

Hãy đặt bàn trước, đặc biệt là vào cuối tuần và trong mùa mát từ tháng 11 đến tháng 2, và đề cập đến bất kỳ nhu cầu ăn uống nào hoặc vị trí bàn cạnh cửa sổ ưu tiên khi đặt bàn. Liên hệ với mairestaurant@melia.com hoặc gọi +66 (0) 52 090 603 để sắp xếp bữa tối, dù đó là một bữa ăn a la carte nhanh chóng hay thực đơn bốn món đầy đủ Mai's Sampler.

Ẩm thực miền Bắc Thái Lan đương đại là gì?

Ẩm thực miền Bắc Thái Lan đương đại lấy kho nguyên liệu truyền thống Lanna, gạo nếp, riềng, sả, tương ớt lên men và cách nấu ăn thiên về thịt heo, và trình bày nó với kỹ thuật và cách trình bày ẩm thực cao cấp thay vì phục vụ theo phong cách gia đình tại bàn ăn ở chợ. Thực đơn của Mai Restaurant & Bar là một ví dụ rõ ràng về cách tiếp cận của nhà hàng Thái ngon nhất tại Chiang Mai, làm mới một món ăn như Khao Soi thành một món salad được sáng tạo thay vì một món súp trong khi vẫn giữ nguyên hương vị gốc.

MAI Restaurant có mở cửa cho khách không lưu trú tại khách sạn không?

Có. Mai Restaurant & Bar chào đón thực khách bên ngoài cũng như khách lưu trú tại khách sạn, không yêu cầu phải ở tại Meliá Chiang Mai để đặt bàn, và việc đặt bàn có thể được thực hiện trực tiếp với nhà hàng qua điện thoại hoặc email thay vì thông qua đường dây chính của khách sạn.

Các món ăn đặc trưng của MAI Restaurant là gì?

Khao Soi Salad, Tom Kha Gai và Salmon Nham Prik Oung là những món ăn gắn liền nhất với nhà hàng, bên cạnh thực đơn bữa tối đương đại Thái Lan bốn món cho những thực khách muốn có một sự giới thiệu rộng hơn trong một lần ngồi thay vì gọi món a la carte từng món một.

Bữa tối tại Mai có giá bao nhiêu?

Các món a la carte có giá từ khoảng 170 đến 980 Thai baht, khoảng US$5 đến US$30 mỗi món. Thực đơn bữa tối bốn món được định giá theo set cố định thay vì theo món, và rất đáng để hỏi cụ thể khi đặt bàn, vì nó không được liệt kê cùng với giá a la carte thông thường trên thực đơn.