O melhor restaurante tailandês em Chiang Mai: Mai at Meliá Chiang Mai

Lanna era o seu próprio reino muito antes de se tornar parte da Tailândia no século XIX, e a sua comida desenvolveu-se num caminho diferente como resultado. Situada perto da Birmânia, do Laos e de Yunnan, no sul da China, a culinária de Chiang Mai absorveu a influência de todos os três, enquanto o clima montanhoso mais fresco moldou uma dieta baseada em especiarias reconfortantes e carne de porco cozinhada lentamente.

Chiang Mai situa-se num vale fluvial a mais de 300 metros acima do nível do mar, rodeada por montanhas, incluindo Doi Suthep, o que mantém o ar visivelmente mais fresco do que nas planícies centrais planas de Banguecoque durante grande parte do ano. Esse clima é parte da razão pela qual a comida aposta no gengibre, alho e carne de porco cozinhada durante muito tempo, em vez da culinária mais doce e rica em coco encontrada mais a sul.

O arroz glutinoso, e não o arroz jasmim, é a base da maioria das refeições aqui, juntamente com ervas como galanga, erva-príncipe e lima kaffir que aparecem nos pratos mais conhecidos da região, desde a salsicha Sai Oua ao caril Gaeng Hang Lay. O resultado parece rústico à superfície e consideravelmente mais complexo por baixo: salgado, ácido e apenas por vezes doce.

A fermentação faz muito do trabalho por detrás desse sabor. As pastas de chili nam phrik, a pasta de soja fermentada conhecida como tua nao e o peixe fermentado adicionam uma profundidade que a cozinha tailandesa central raramente procura, e isso nota-se num prato como o Gaeng Hang Lay, que dispensa totalmente o leite de coco em favor de um caril mais fino, semelhante a um molho, construído sobre essas mesmas notas fermentadas.

O arroz glutinoso também vem com o seu próprio ritual de consumo: enrolado em pequenas bolas à mão e mergulhado numa família de pastas de chili chamadas nam prik, que variam desde nam prik noom, um molho de chili verde assado, até ao nam prik ong à base de tomate e carne de porco que o Mai Restaurant & Bar reformula sob o seu próprio nome. Saber que essa família ajuda a explicar por que razão um prato construído em torno de um molho humilde ganha um lugar num menu de alta gastronomia em vez de permanecer uma nota de rodapé.

A maioria dos visitantes chega à Tailândia já a conhecer pad thai, tom yum goong e caril verde, todos provenientes das planícies centrais e não do norte. A comida de Chiang Mai surpreende as pessoas exatamente por esse motivo: é menos doce, mais rica em ervas e construída em torno de um conjunto completamente diferente de caris e molhos que raramente aparecem num menu fora da região.

Essa é a tradição de onde o Mai Restaurant & Bar retira a sua cozinha, traduzida através de uma cozinha que finaliza cada prato a la minute em vez de o manter sob uma lâmpada de aquecimento. É uma das razões pelas quais o restaurante continua a surgir em conversas sobre o melhor restaurante tailandês em Chiang Mai entre os visitantes que já conhecem bem a versão de rua.

O Mai Restaurant & Bar abriu no 21.º andar quando o próprio Meliá Chiang Mai abriu em abril de 2022, escondido diretamente sob o bar do terraço do hotel e ao lado do lounge executivo. É o restaurante mais intimamente ligado à reivindicação do hotel sobre a culinária do norte da Tailândia, e aquele para o qual os hóspedes são apontados primeiro quando perguntam sobre o melhor restaurante tailandês em Chiang Mai.

A sala tem 43 lugares, pequena o suficiente para que a cozinha aberta numa extremidade permaneça à vista e ao alcance de audição de todas as mesas, em vez de se tornar um pano de fundo distante. Essa escala é deliberada: mantém um menu sazonal, a la minute, gerível para a cozinha, enquanto ainda dá a todas as mesas a mesma vista desobstruída sobre a cidade.

O Meliá Chiang Mai chama-lhe um restaurante de assinatura por uma razão: onde o Laan Na Kitchen trata do lado mais casual e aberto todo o dia da propriedade, o Mai Restaurant & Bar é o que se reserva para um jantar único e ponderado em vez de uma refeição rápida entre atividades.

A cozinha trata a culinária Lanna como um estilo vivo em vez de uma peça de museu, emparelhando a técnica tradicional com uma sensibilidade mediterrânica que reflete as raízes espanholas da Meliá. Os pratos ainda começam da mesma base de galanga, erva-príncipe e chili que qualquer cozinheiro de Chiang Mai reconheceria, apenas chegam empratados com um sentido de composição diferente.

Essa abordagem mantém a espinha dorsal fermentada e herbal da culinária Lanna intacta em vez de a suavizar para um público mais vasto, e depois constrói o empratamento e o ritmo em torno dela. O tempero e a acidez permanecem onde um cozinheiro de Chiang Mai os colocaria, que é precisamente o que dá ao menu a sua vantagem.

Os três pratos abaixo não foram escolhidos ao acaso. Entre eles cobrem uma sopa, uma salada e um molho transformado num prato principal, o que é uma amostra tão boa da cozinha Lanna quanto um visitante de primeira viagem poderia pedir em três pratos.

A Khao Soi Salad pega no prato mais famoso da cidade, a sopa de massa de ovo com caril encontrada em quase todas as bancas de mercado da cidade, e reformula-a como um prato composto: molho de khao soi sobre tofu Tai Lue, trigo e ovo de galinhas criadas ao ar livre, com o sabor do caril de coco intacto, mas o formato completamente diferente. O nome Tai Lue não é decoração, aponta para uma das comunidades étnicas estabelecidas em torno de Chiang Mai e Chiang Rai, cuja cozinha caseira ainda molda o que conta como autêntica comida tailandesa do norte hoje em dia. É uma escolha deliberada, prova de que a cozinha respeita o original o suficiente para o reinterpretar em vez de o simplificar, e parte da razão pela qual este prato continua a surgir sempre que alguém pergunta sobre o melhor restaurante tailandês em Chiang Mai.

O Tom Kha Gai mantém-se mais próximo da tradição: creme de coco infundido com galanga, construído em torno de frango tenro e pasta de chili selvagem, finalizado com carne de coco jovem. Recompensa uma cozinha disposta a deixar a galanga e a erva-príncipe na sua base infundir realmente em vez de apressar o tacho. Tradicionalmente o tipo de prato que uma família partilha de um tacho comum no centro da mesa, aqui chega doseado para uma pessoa, sem perder a sensação de que foi feito lentamente.

O Nham Prik Oung começou a vida como um molho do norte da Tailândia, carne de porco picada e tomate pilado com chili e chalota e comido com arroz glutinoso e vegetais crus, um membro da família mais vasta nam prik juntamente com a versão de chili verde assado conhecida como nam prik noom. No Mai Restaurant & Bar reaparece dentro do Salmon Nham Prik Oung, onde um filete de salmão assado assenta sob um confit de tomate do norte da Tailândia construído sobre essa mesma base de sabor, juntamente com folhas de gurmar salteadas, alho em conserva e arroz de pandan cozido a vapor, parte do menu de degustação de quatro pratos Mai's Sampler.

Pedir os três juntos, em vez de escolher um, é o mais próximo de um voo de degustação do que torna a questão de este restaurante ser o melhor restaurante tailandês em Chiang Mai digna de ser levada a sério: uma sopa construída com paciência, uma salada que respeita o prato que reinventa, e um molho transformado num prato principal sem perder o que fez o original funcionar. Nenhum dos três precisa de uma nota de menu traduzida para se justificar, o que diz algo sobre o quão confiante a cozinha está no material de origem.

Cada prato aqui opera dentro do programa 360° Cuisine do Meliá Chiang Mai, que obtém produtos orgânicos de quintas a uma curta distância da cidade e devolve os resíduos alimentares a essas mesmas quintas como composto. É menos um rótulo de marketing do que uma rotina de cozinha funcional que molda quais os vegetais que aparecem no menu de uma determinada semana.

Alguns desses produtos vêm da Hug Rong Khum Farm, uma quinta gourmet orgânica, uma parceria de cultivo sustentável no distrito de San Pa Tong que fornece vegetais orgânicos e ervas para as cozinhas do hotel. Saber que os vegetais de um prato viajaram de uma quinta nomeada no mesmo distrito em vez de um fornecedor não especificado é parte do que torna a alegação sazonal credível em vez de decorativa.

O Mai Restaurant & Bar detém o certificado Chiang Mai Green Kitchen há quatro anos consecutivos, reconhecimento de um projeto de sustentabilidade em toda a cidade em vez de um prémio interno. Esse é um histórico que tem um peso real para qualquer pessoa que compare o melhor restaurante tailandês em Chiang Mai por mais do que apenas o sabor.

O programa também funciona no sentido inverso, ensinando em vez de apenas fornecer. Estudantes de culinária da Universidade de Chiang Mai, do campus de Lampang da Universidade Suan Dusit e da Universidade Tecnológica Rajamangala Lanna Tak passam tempo na cozinha e nas quintas parceiras, como a Seed e a Rong Khum, aprendendo os mesmos métodos de cultivo orgânico em que o restaurante confia para os seus próprios produtos.

O chef executivo Suksant Chutinthratip, conhecido na cozinha como Chef Billy, passou mais de 27 anos em cozinhas profissionais, começando no The Ambassador Hotel and Convention Centre em Banguecoque antes de trabalhar até ao Meliá Chiang Mai.

Ele detém o prémio Chiang Mai Green Kitchen Green People Award pelo seu trabalho na construção de laços mais estreitos entre agricultores locais, chefs e a comunidade em geral, uma credencial que importa para qualquer pessoa que pondere alegações sobre o melhor restaurante tailandês em Chiang Mai por mais do que uma descrição de menu.

Esse reconhecimento atingiu um novo marco em 2026, quando o Mai Restaurant & Bar recebeu o Certificado Chiang Mai Green Kitchen pelo quarto ano consecutivo, juntamente com o prémio especial Green People Award entregue ao Chef Billy em reconhecimento pelo seu papel fundamental na condução da iniciativa Chiang Mai Green Kitchen desde o seu primeiro ano.

O próprio Green People Award situa-se dentro de um projeto mais vasto Chiang Mai Green Kitchen apoiado pela Autoridade de Turismo da Tailândia e pela Fundação de Promoção da Saúde Tailandesa, com contributo académico da faculdade de engenharia ambiental da Universidade de Chiang Mai.

Os destinatários são julgados pelo fornecimento, redução de resíduos e envolvimento comunitário em vez de apenas pela cozinha, o que é parte da razão pela qual o prémio tem peso para além de um prémio culinário típico entregue por um único menu de degustação.

Ele dirige a cozinha ao lado do sous chef Karn Phojun, cuja própria carreira inclui passagens pelo Baan Suriyasai Royal Thai Restaurant, listado no Guia Michelin de Banguecoque, e pelo Saneh Jaan, e um cargo de chef principal no restaurante Patara, listado no Guia Michelin, na Suíça, após começar em 1993 como chef de partie no Mahanaga Thai Fusion Restaurant. Entre os dois, a cozinha tem uma equipa de liderança com uma referência internacional genuína sobre como deve ser um menu sério do norte da Tailândia.

O papel do Chef Billy estende-se também para além da sua própria cozinha. Quando os estudantes de culinária visitam através das parcerias universitárias, ele é quem os orienta através de estudos de caso reais em vez de lhes entregar um livro didático, ligando a filosofia 360° Cuisine à forma como a próxima geração de cozinheiros de Chiang Mai acabará por gerir as suas próprias cozinhas.

Os dois chefs trazem pontos fortes diferentes para a mesma passagem. O passado do Chef Billy é no fornecimento sustentável e nas relações de agricultura comunitária, enquanto a formação do Chef Karn em restaurantes Michelin mostra-se na técnica, na forma como um prato como o Khao Soi Salad é composto em vez de simplesmente empratado. O menu parece o produto de ambas as abordagens em vez de qualquer uma a trabalhar sozinha.

A sala tira as suas pistas de design da Bo Sang Umbrella Village de Chiang Mai: instalações de varetas de guarda-chuva iluminadas pendem do teto, e o padrão concêntrico do tapete ecoa o topo de um guarda-chuva em cinzento, pervinca e âmbar suave. Um arco de templo emoldura parte da sala de jantar, um aceno silencioso ao bairro fora das janelas.

As mesas junto ao vidro olham diretamente para Doi Suthep, por isso uma reserva para o jantar marcada para o início da noite também garante um pôr do sol. O serviço é formal sem se tornar rígido: os pratos tendem a chegar com uma breve explicação da pessoa que os serve, o que se adequa a um menu construído em torno de ingredientes que a maioria dos visitantes de primeira viagem não reconhecerá à primeira vista, e é parte do que separa isto de uma refeição rápida a caminho de outro lugar.

O bar construído no mesmo piso dá à sala uma segunda velocidade assim que o jantar termina, um lugar para manter a mesa um pouco mais tempo com uma última bebida em vez de seguir diretamente para o elevador. Impede que a noite pareça ter um fim abrupto no momento em que os pratos são limpos, o que importa para um jantar que deve ser saboreado em vez de apressado.

Um jantar marcado para o início da noite tende a mover-se através do seu próprio arco natural: luz do dia sobre as montanhas durante os primeiros pratos, o céu a mudar de cor durante os pratos principais, e as luzes da cidade a assumirem o controlo durante a sobremesa. Nada disso é programado pelo restaurante, mas o horário de uma reserva às 18:00 faz com que aconteça na maioria das noites, o que vale a pena saber ao escolher um horário de reserva.

O Mai Restaurant & Bar serve jantar diariamente, das 18:00 às 23:00, sob um código de vestuário casual elegante que exclui roupa desportiva, roupa de banho e sandálias de praia. Os pratos a la carte variam entre cerca de 170 a 980 baht tailandeses, aproximadamente 5 a 30 USD, e o menu de jantar de quatro pratos Mai's Sampler oferece uma alternativa de formato fixo a pedir individualmente.

As reservas são feitas diretamente com o restaurante através do +66 52 090 603 ou por e-mail para mairestaurant@meliachiangmai.com, e os hóspedes devem planear chegar dentro de 15 minutos do seu horário marcado. O restaurante está aberto a hóspedes não alojados no hotel, bem como àqueles que ficam nos quartos, o que vale a pena saber para quem compara o melhor restaurante tailandês em Chiang Mai sem já ter um quarto reservado.

O menu completo do Mai Restaurant & Bar vale a pena consultar com antecedência, útil para quem decide entre o a la carte e os menus de degustação antes de reservar.

Como a lotação é limitada a um piso em vez de uma sala de jantar aberta todo o dia, vale a pena pedir grupos maiores e mesas junto à janela com alguns dias de antecedência, em vez de no próprio dia. Mencionar uma restrição alimentar no momento da reserva também dá à cozinha tempo para ajustar um prato em vez de improvisar um no momento.

Os principiantes que não têm a certeza se devem pedir a la carte ou optar pelo Mai's Sampler podem tratar isso como uma questão de tempo e apetite. O a la carte adequa-se a um jantar mais curto construído em torno de um ou dois pratos que já parecem interessantes, enquanto o sampler se adequa a uma noite sem outros planos e um apetite genuíno pelo que a cozinha quer mostrar naquela semana específica.

Informações detalhadas:

• Cozinha ou estilo: Cozinha contemporânea do norte da Tailândia (Lanna) com um toque mediterrânico
• Prato de assinatura: Khao Soi Salad e Salmon Nham Prik Oung
• Horário de funcionamento: Diariamente das 18:00 às 23:00
• Faixa de preço: Cerca de 170 a 980 THB por prato (aproximadamente 5 a 30 USD)
• Localização: 21.º andar, vistas sobre o rio Ping e Doi Suthep

O Mai Restaurant & Bar ganha o seu lugar em qualquer conversa sobre o melhor restaurante tailandês em Chiang Mai ao tratar a cozinha do norte da Tailândia com o mesmo artesanato que qualquer cozinha de alta gastronomia, não uma versão simplificada para um público de hotel.

Reserve com antecedência, especialmente aos fins de semana e durante a estação fresca de novembro a fevereiro, e mencione quaisquer necessidades alimentares ou uma mesa de janela preferida ao reservar. Entre em contacto com mairestaurant@melia.com ou ligue para +66 (0) 52 090 603 para marcar o jantar, quer isso signifique uma visita rápida a la carte ou o menu completo de quatro pratos Mai's Sampler.

O que é a cozinha contemporânea do norte da Tailândia?

A cozinha contemporânea do norte da Tailândia pega na despensa tradicional Lanna, arroz glutinoso, galanga, erva-príncipe, pastas de chili fermentadas e cozinha à base de carne de porco, e emprata-a com técnica e apresentação de alta gastronomia em vez de a servir ao estilo familiar numa mesa de mercado. O menu do Mai Restaurant & Bar é um exemplo claro da abordagem do melhor restaurante tailandês em Chiang Mai, reformulando um prato como o Khao Soi numa salada composta em vez de uma sopa, mantendo o sabor original intacto.

O MAI Restaurant está aberto a hóspedes não alojados no hotel?

Sim. O Mai Restaurant & Bar recebe clientes externos, bem como hóspedes do hotel, sem necessidade de estar alojado no Meliá Chiang Mai para reservar uma mesa, e as reservas podem ser feitas diretamente com o restaurante por telefone ou e-mail, em vez de através da linha principal do hotel.

Quais são os pratos de assinatura do MAI Restaurant?

O Khao Soi Salad, o Tom Kha Gai e o Salmon Nham Prik Oung são os pratos mais associados ao restaurante, juntamente com o menu de jantar contemporâneo tailandês de quatro pratos para os hóspedes que desejam uma introdução mais ampla de uma só vez em vez de pedir a la carte prato a prato.

Quanto custa o jantar no Mai?

Os pratos a la carte variam entre cerca de 170 a 980 baht tailandeses, aproximadamente 5 a 30 USD por prato. O menu de jantar de quatro pratos tem um preço fixo em vez de por prato, e vale a pena perguntar especificamente sobre ele ao reservar uma mesa, uma vez que não está listado juntamente com os preços normais a la carte no menu.