Hoe bereikt u Chiang Mai: De ultieme gids voor vluchten & transfers

Vliegen is de snelste en, voor de meeste reizigers die al in Thailand zijn of internationaal aankomen, de meest praktische manier om in Chiang Mai te komen, direct landend op Chiang Mai International Airport (CNX) in de stad zelf in plaats van op een satellietluchthaven verderop. De nachttrein en langeafstandbus werken beide goed voor reizigers die vanuit Bangkok komen en een nacht reizen in de reis willen opnemen in plaats van een daglichtuur te verliezen aan een binnenlandse vlucht, en zelf rijden past bij iedereen die onderweg wil stoppen in plaats van in één keer door te reizen. Welke optie logisch is, hangt grotendeels af van waar een reis begint en hoeveel van de reis zelf bedoeld is als onderdeel van de ervaring. Een reiziger die van buiten Thailand invliegt, verbindt bijna altijd eerst via Bangkok, terwijl iemand die al door het land reist over land een echte keuze heeft tussen de nachttrein, de bus en een korte binnenlandse vlucht om de reis te voltooien. Budget, timing en hoeveel andere Thaise steden er al op de route staan, bepalen het juiste antwoord op hoe u in Chiang Mai komt voor elke specifieke reis. Een reiziger met een krap venster van twee of drie dagen profiteert het meest van vliegen, terwijl iemand met twee of drie weken in het land en geen vast schema de reis naar het noorden als een echt onderdeel van de reis kan behandelen in plaats van een vakje dat moet worden afgevinkt voordat de echte reis begint.

Voor de meeste reizigers is vliegen simpelweg het snelste antwoord op hoe u in Chiang Mai komt. Chiang Mai International Airport (CNX) ligt in de stad zelf, in tegenstelling tot de twee grotere luchthavens van Bangkok, wat een lange transfer bij aankomst bespaart. Hier is hoe de binnenlandse en internationale routes er werkelijk uitzien, plus de tarieven, bagage en boekingsdetails die de moeite waard zijn om te weten voordat u een vlucht kiest.

Directe binnenlandse vluchten vanaf de luchthavens Suvarnabhumi (BKK) en Don Mueang (DMK) in Bangkok vliegen de hele dag, ongeveer 70 minuten in de lucht, met Thai AirAsia, Thai Vietjet, Bangkok Airways, Thai Airways, Nok Air en Thai Lion Air, met ruim 150 wekelijkse vertrekken over beide luchthavens van Bangkok gecombineerd. Thai Vietjet voert de meest frequente route vanaf Suvarnabhumi uit, bijna 100 non-stop vluchten per week, waarbij Thai AirAsia, Thai Airways en Bangkok Airways de meeste resterende vertrekken vanaf dezelfde luchthaven dekken. Vanaf Don Mueang verdelen Thai Lion Air, Nok Air en Thai AirAsia specifiek het schema, dus het controleren van beide luchthavens in Bangkok in plaats van aan te nemen dat de ene de route beter bedient, levert meestal een beter tarief of een handiger vertrektijd op.

Internationale reizigers hoeven ook niet altijd via Bangkok te reizen. Scoot vliegt direct vanuit Singapore in ongeveer drie uur, AirAsia en Malaysia Airlines verbinden vanuit Kuala Lumpur in minder dan drie uur, en verschillende Chinese steden plus Seoul en Busan in Zuid-Korea hebben ook directe routes, nuttig voor iedereen wiens reis anders Bangkok helemaal niet aandoet.

Binnenlandse enkele reizen vanuit Bangkok beginnen meestal ruim onder 2.000 baht (ongeveer US$57) wanneer ze enkele weken van tevoren worden geboekt, en stijgen aanzienlijk naarmate de vertrekdatum nadert, vooral rond het festival in november en de Songkran-vakantie in april. Bagagetoelagen variëren meer tussen deze luchtvaartmaatschappijen dan het tariefverschil alleen suggereert: de full-service luchtvaartmaatschappijen, Thai Airways en Bangkok Airways, omvatten over het algemeen ingecheckte bagage in het basistarief, terwijl de budgetmaatschappijen apart rekenen voor alles buiten een kleine handbagage. Het meerekenen van een ingecheckte tas voordat tarieven worden vergeleken, verkleint het werkelijke prijsverschil tussen een full-service en een budgetoptie aanzienlijk.

• Boek direct via de eigen site van een luchtvaartmaatschappij in plaats van een externe aggregator wanneer mogelijk, aangezien boekingen direct bij de luchtvaartmaatschappij meestal automatisch worden omgeboekt bij een schemawijziging in plaats van dat er een telefoontje naar een derde partij nodig is.
• Vluchtfrequentie werkt in het voordeel van een reiziger: een ander vertrek naar Chiang Mai vertrekt meestal binnen een uur of twee op de drukkere routes, dus een gemiste verbinding verandert zelden in een volledig verloren dag.
• Internationaal verbinden via Suvarnabhumi in plaats van Don Mueang betekent over het algemeen een kortere wandeling tussen internationale aankomsten en de binnenlandse vertrekpoorten, hoewel het nog steeds de moeite waard is om de specifieke verbindingstijd te controleren tegen het minimum van de luchtvaartmaatschappij zelf.

Voor iedereen die overweegt hoe hij per trein naar Chiang Mai kan reizen, verandert de nachttrein de reis zelf in een nachtrust in plaats van een dag die verloren gaat aan reizen. Hier is het schema en de prijsstelling, gevolgd door hoe de reis en eventuele aansluitingen er werkelijk uitzien.

De nachttrein, Special Express Train No. 9, vertrekt om 18:40 uur vanaf het station Krung Thep Aphiwat in Bangkok en komt rond 07:15 uur aan in Chiang Mai, een reis van ongeveer 12 uur en 35 minuten. Slaapplaatsen in de tweede klasse kosten ongeveer 1.100 tot 1.300 baht (ongeveer US$32 tot US$37), en privécabines in de eerste klasse, geïntroduceerd in 2016, kosten vanaf ongeveer 1.450 baht voor een bovenbed tot 2.450 baht (ongeveer US$41 tot US$70) om een cabine met twee bedden alleen te boeken. Slaapplaatsen zijn tijdens het hoogseizoen enkele dagen van tevoren uitverkocht, dus boeken via de eigen site van de State Railway of Thailand of een betrouwbare agent zodra de reisdata zijn bevestigd, voorkomt dat u alleen met dagopties overblijft. Een benedenbed kost iets meer dan een bovenbed en biedt meer hoofdruimte en een makkelijkere in- en uitstap gedurende de nacht.

De route zelf is een deel van de aantrekkingskracht voor iedereen die overweegt hoe hij per trein naar Chiang Mai kan reizen in plaats van door de lucht: de lijn klimt gestaag naar het noorden door Ayutthaya, Lopburi en Phitsanulok voordat de heuvels rond Lampang worden bereikt, daglichtscènes op de weg naar beneden als men zuidwaarts reist, of een nachtrust gedurende het grootste deel ervan in noordelijke richting zoals gepland. De dinerservice loopt door de vroege avond aan boord, dus een eenvoudig diner is beschikbaar zonder dat u eten hoeft mee te nemen voor de hele reis. Reizigers die vanuit verdere oorden in Thailand komen, bijvoorbeeld Chiang Rai of Sukhothai, bereiken Chiang Mai over het algemeen per bus in plaats van per trein, aangezien het treinnetwerk ten noorden van Chiang Mai zelf beperkt is, waardoor de stad het praktische noordelijke eindpunt voor treinreizen in deze richting is.

Bus en zelf rijden werken beide goed voor iedereen die vergelijkt hoe hij met een beperkt budget of een rustiger reistempo naar Chiang Mai kan komen. Hier is het busschema, de rijroute en waar een regionaal minibusje in past.

Nakhonchai Air rijdt dagelijks met frequente bussen vanaf de Mochit 2 (Noordelijke) Busterminal in Bangkok, ongeveer 9 tot 10 uur afhankelijk van het verkeer en de stops, met tarieven vanaf ongeveer 550 tot 600 baht (ongeveer US$16 tot US$17) voor standaardstoelen en meer voor Gold Class of First Class-cabines met bredere, meer verstelbare stoelen. Nachtelijke vertrekken dienen hetzelfde doel als de nachttrein en komen rond zonsopgang aan in Chiang Mai na een nacht op de weg in plaats van in een bed. Iedereen die specifiek besluit hoe hij per bus naar Chiang Mai reist, moet de stoel tijdens drukke periodes een dag of twee van tevoren boeken in plaats van bij de terminal te verschijnen, aangezien de handigste nachtelijke vertrekken als eerste uitverkocht zijn, waardoor alleen minder handige dagslots overblijven voor een aankoop op dezelfde dag.

Het rijden van de ongeveer 687 kilometer vanuit Bangkok duurt ongeveer 8 tot 9 uur bij normaal verkeer via Highway 1 door Nakhon Sawan en Lampang. De meeste reizigers die zelf rijden, splitsen de reis over twee dagen in plaats van één lange rit, waarbij ze stoppen in Sukhothai of Phitsanulok onderweg om de ruïnes van de oude hoofdstad te zien in plaats van de rit als een pure transitdag te behandelen. Brandstof- en tolkosten samen zijn over het algemeen minder dan een enkel bustarief per persoon voor een groep van drie of vier die één huurauto deelt. Een zelfrijdende huurauto is alleen logisch voor een reiziger die van plan is vanuit Chiang Mai door te reizen naar verdere bestemmingen in het noorden, Chiang Rai, Pai of Mae Hong Son, aangezien een auto weinig waarde toevoegt zodra men in de stad is, waar parkeren en verkeer ride-hailing apps de gemakkelijkere dagelijkse keuze maken.

Minibusdiensten dekken ook kortere regionale routes, met name Sukhothai of Chiang Rai naar Chiang Mai, over het algemeen sneller dan een standaardbus maar met minder bagageruimte en een merkbaar hobbeligere rit op bergsecties, het overwegen waard tegenover het extra uur of twee dat een grote bus op dezelfde route nodig heeft.

Weten hoe u vanuit de luchthaven naar het stadscentrum van Chiang Mai komt, is net zo belangrijk als de vlucht of trein zelf, aangezien een verwarrende aankomsthal aan het einde van een lange reisdag het eerste uur van elke reis kan verpesten. Hier is elke optie, van de taxibalie op de luchthaven tot aankomst per trein of bus.

Chiang Mai International Airport ligt op slechts ongeveer 4 kilometer van de Oude Stad en ongeveer dezelfde afstand van de wijk Chang Khlan, een rit van 10 tot 15 minuten bij normaal verkeer. De officiële taxibalie van de luchthaven, net buiten de aankomsthal, rekent een vast tarief van ongeveer 150 tot 200 baht (ongeveer US$4,30 tot US$5,70) naar de meeste punten in de stad, zonder dat onderhandeling nodig is. Grab en Bolt opereren ook vanaf de luchthaven, meestal in een vergelijkbaar bereik van 140 tot 180 baht, hoewel er soms een extra ophaalvergoeding voor de luchthaven bovenop het standaardtarief geldt. Bolt is gemiddeld 5 tot 15 procent goedkoper, maar heeft op elk willekeurig moment minder beschikbare chauffeurs dan Grab, wat handig is om te weten als een vlucht laat in de nacht landt.

Een publieke songthaew (gedeelde rode truck) dekt ook de luchthavenroute voor een kleiner tarief dan beide taxi-opties, hoewel het langer duurt omdat het kan stoppen voor andere passagiers die in een vergelijkbare richting gaan, beter geschikt voor een reiziger zonder veel bagage of een krappe verbinding. Aankomen met de nachttrein verschuift deze berekening enigszins, aangezien het treinstation van Chiang Mai iets verder van de wijk Chang Khlan ligt dan de luchthaven, dichter bij 3 kilometer, maar nog steeds ruim binnen een rit van 10 tot 15 minuten per taxi of ride-hailing app. De busterminals liggen op een vergelijkbare afstand, dus welke modus ook wordt gebruikt om aan te komen, het laatste stuk naar de stad zelf voegt zelden meer dan een kwartier toe.

Uitzoeken hoe u in de eerste plaats in Chiang Mai komt, is eigenlijk maar de helft van de praktische vraag, aangezien de meeste reizen ook een plan nodig hebben om te bewegen zodra men in de stad zelf is. De Oude Stad is compact genoeg om grotendeels te voet te verkennen, met de meeste tempels binnen 20 minuten lopen van elkaar binnen de gracht. Voor alles verder weg, Chang Khlan, Nimman of de rivieroever, dekken Grab en Bolt de afstand snel en tegen een vaste, vooraf bepaalde prijs, terwijl een gedeelde songthaew werkt voor een kortere rit tegen lagere kosten. Een gehuurde scooter past goed bij een zelfverzekerde, ervaren rijder voor dagtochten naar nabijgelegen ambachtelijke dorpen of tempels buiten het centrum, hoewel het verkeer in Chiang Mai en de wegen de berg op naar Doi Suthep beter kunnen worden overgelaten aan een privéchauffeur of een tour voor iedereen die niet bekend is met rijden in Thailand. Een internationaal rijbewijs is vereist om legaal een auto of scooter te huren, en de verkeerspolitie controleert vaker dan bezoekers verwachten bij controleposten in de stad, vooral rond festivaldata wanneer de handhaving wordt opgevoerd. Huren via een erkende winkel in plaats van een informele stand langs de weg betekent ook dat er een goede verzekering aanwezig is als er iets misgaat, wat de kleine extra kosten waard is boven een goedkopere, onverzekerde huur die op een straathoek is gevonden.

Hier is hoe de belangrijkste manieren om in Chiang Mai te komen zich verhouden, van deur tot deur vanuit het centrum van Bangkok.

Methode	Reistijd	Typische Kosten	Beste voor
Binnenlandse vlucht (BKK/DMK naar CNX)	Ongeveer 1 uur 10 minuten in de lucht	Vanaf ongeveer 1.000 tot 2.000 baht (US$28 tot US$57)	Snelste optie, korte trips, beperkte tijd
Nachttrein	Ongeveer 12 uur 35 minuten	1.100 tot 2.450 baht (US$32 tot US$70)	Reizigers die willen dat de reis dubbelt als een nachtrust
Langeafstandbus	9 tot 10 uur	550 tot 900 baht (US$16 tot US$26)	Budgetreizen, nachtelijke vertrekken
Zelf rijden of privéauto	8 tot 9 uur	Brandstof en tolgelden, plus huur indien van toepassing	Reizigers die onderweg stoppen of daarna doorreizen naar het noorden

Voor de meeste reizigers met een vast aantal dagen wint vliegen puur op basis van tijdswinst, terwijl de trein en bus beide geschikt zijn voor iedereen die liever een nacht reist dan een volledige dag, waardoor er een extra daglichtdag vrijkomt in Chiang Mai zelf. Als we de taxirit van en naar de eigen luchthaven, het station of de terminal van elke stad meerekenen, wordt het totale tijdsverschil van deur tot deur tussen vliegen en de nachttrein kleiner dan de headline-vluchttijd alleen suggereert.

Hoe een gast ook besluit naar Chiang Mai te reizen, Meliá Chiang Mai kan voorafgaand aan aankomst een bevestigde luchthaventransfer regelen, een auto die bij de terminal wacht in plaats van aansluiten in de taxirij na een lange vlucht of een nachttrein. Het vooraf boeken van de transfer via het hotel betekent een naambordje bij aankomst en een vast schema om rekening mee te houden, handig na een late vlucht of een vroege trein die bij zonsopgang binnenkomt, en het verwijdert het ene deel van de aankomstdag dat het meest onzeker voelt na uren reizen. Het hotel's eigen positie, aan Charoen Prathet Road op ongeveer 6 kilometer van de luchthaven en ongeveer 15 minuten met de auto, betekent dat de transfer zelf kort is, ongeacht welke vlucht, trein of bus een gast daadwerkelijk de stad in heeft gebracht. Aankomen met de nachttrein werkt specifiek goed met een verzoek voor vroeg inchecken, aangezien Special Express Train No. 9 ruim voor de standaard middag-inchecktijd aankomt en een vermoeide reiziger profiteert van het zo vroeg mogelijk betrekken van een kamer als het hotel dat kan regelen. Gasten die The Level hebben geboekt, krijgen bij aankomst een privé-check-in, afgehandeld buiten de hoofdreceptie, samen met een toegewijde conciërge voor de duur van het verblijf, een oprecht comfortabele en gepersonaliseerde manier om een reis te beginnen in plaats van in de rij te staan na enkele uren reizen. The Level Lounge op de 21e verdieping is open voor een eerste kop koffie of een lichte hap direct na het inchecken, voordat een kamer zelfs klaar is als men eerder aankomt dan de standaard inchecktijd, een welkome optie na een nachtvlucht of een nacht doorgebracht in een nachttrein. Standaard inchecken via de hoofdreceptie is op zichzelf ook comfortabel, met 24-uurs receptieservice die een aankomst op elk uur dekt, een echt voordeel voor iedereen die landt met een nachtvlucht of een vroege trein in plaats van een handig middagslot. In-room dining is ook de klok rond beschikbaar, dus een late aankomst betekent nog steeds dat er een goede maaltijd beschikbaar is in plaats van zoeken naar iets dat in de buurt open is na het inchecken. Voor een groep die op verschillende vluchten of treinen op dezelfde dag aankomt, kan de receptie meerdere transfers coördineren rond de werkelijke aankomsttijd van elke reiziger in plaats van een enkel vast ophaalslot, handig voor een gezin of een groep vrienden die vanuit verschillende startpunten naar Chiang Mai convergeren. Het bevestigen van deze details een paar dagen voor aankomst, in plaats van op de ochtend van vertrek, geeft het hotel genoeg tijd om een soepele overdracht te regelen, ongeacht hoe elke gast ervoor koos om de reis te maken. Bagage is belangrijker bij deze specifieke aankomst dan bij een typisch stadshotel, aangezien een gast die uit een 12-uurs nachttrein of een lange autorit komt, meestal zwaarder reist dan iemand op een korte binnenlandse vlucht. De bevestigde transferauto heeft ruimte voor bagage van volledig formaat in plaats van de krappere kofferbakruimte van een standaardtaxi, één ding minder om te onderhandelen na het al beheren van tassen door een station of een luchthaventerminal.

Vliegen blijft voor de meeste reizigers de snelste manier om in Chiang Mai te komen, terwijl de nachttrein en langeafstandbus de reis zelf veranderen in een nacht reizen in plaats van een verloren dag, een echte optie die het overwegen waard is in plaats van een terugvaloptie. Welke optie ook wordt gekozen, het vooraf boeken van een bevestigde luchthaven- of stationstransfer, in plaats van er een na aankomst te regelen, verwijdert het ene deel van de reis dat het meest stressvol aanvoelt na een lange vlucht of een nachtelijke reis. Er is geen enkel correct antwoord op hoe u in Chiang Mai komt, alleen de optie die het beste past bij het budget, de timing en de zin van een specifieke reis om de reis zelf onderdeel van de ervaring te maken. Het vergelijken van de werkelijke cijfers hierboven, in plaats van standaard te kiezen voor welke modus het meest vertrouwd voelt, leidt meestal tot de betere beslissing.