Playa Juanillo : un paradis de sable blanc et d'eaux turquoise dans l'exclusif Cap Cana
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Vacances
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Spécialiste en marketing numérique passionnée par les voyages, l'écriture et la découverte de ce qui rend chaque destination unique.
Culture
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Trois jours couvrent l'essentiel de tout itinéraire solide à Chiang Mai : les temples de la vieille ville, le Doi Suthep et une journée complète consacrée à une expérience éthique avec les éléphants. Cinq jours ajoutent une véritable excursion d'une journée hors de la ville, et sept jours laissent assez de place pour deux, plus une journée vraiment calme sans rien de prévu.
La saison fraîche, environ de novembre à février, convient le mieux à ce rythme, assez confortable pour marcher entre les temples à midi sans avoir besoin d'une longue pause pour se rafraîchir. Un voyage construit pendant la saison des brûlis, de février à avril, fonctionne toujours avec cet itinéraire.
La saison des pluies, de mai à octobre, réduit considérablement la foule à chaque arrêt de cet itinéraire à Chiang Mai, bien qu'il soit judicieux d'intégrer une demi-journée de flexibilité dans le programme au cas où une averse de l'après-midi retarderait un trajet en montagne.
Se déplacer entre tous les points de cet itinéraire ne nécessite rarement plus qu'un court trajet, car tout le parcours, de la vieille ville aux sanctuaires d'éléphants, reste dans un rayon compact autour du quartier de Chang Khlan. Voici comment le couvrir jour après jour.
Voyager léger compte plus sur cet itinéraire à Chiang Mai que lors d'un voyage à la plage typique, car les journées alternent entre des visites formelles de temples, des terrains de sanctuaire boueux et un dîner smart-casual en hauteur, le tout en 48 heures. Quelques articles pratiques font la différence entre une semaine facile et une série de petits désagréments.
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Commencez par Wat Phra Singh sur Singharat Road, le temple le plus vénéré de la vieille ville et abritant l'image de Phra Buddha Sihing, puis marchez vers l'est jusqu'à Wat Chedi Luang, où le chedi en ruine du XVe siècle était autrefois plus haut que n'importe quel bâtiment du royaume et a brièvement abrité le Bouddha d'émeraude maintenant à Bangkok. Les deux facturent des frais d'entrée modestes, et les deux sont assez proches pour être couverts à pied avant que la chaleur de midi ne s'installe.
Wat Chiang Man, le plus vieux temple de la ville, datant de la fondation de Chiang Mai par le roi Mangrai en 1296, complète la matinée avec un arrêt plus calme et moins visité à quelques pas au nord. Son chedi soutenu par des éléphants et ses deux images de Bouddha prisées récompensent quinze minutes plus lentes plutôt qu'un arrêt photo rapide.
Le déjeuner à l'intérieur de la zone des douves de la vieille ville, un bol de khao soi dans l'une des petites boutiques locales près de Ratchadamnoen Road, fonctionne bien avant un après-midi passé simplement à marcher dans le réseau de ruelles entre les temples déjà couverts, car la vieille ville récompense la flânerie autant qu'elle récompense une liste fixe de sites à voir.
Quiconque construit un premier jour légèrement plus long dans cet itinéraire à Chiang Mai peut ajouter le Chiang Mai City Arts & Cultural Centre ou le Lanna Folklife Museum, tous deux à quelques pas de Wat Chedi Luang et couverts par un seul billet combiné, un repli vraiment utile pour un après-midi pluvieux si le premier jour tombe un jour humide.
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L'arrivée au Meliá Chiang Mai sur Charoen Prathet Road clôture la première journée à proximité immédiate du Night Bazaar de Chiang Mai, à quelques minutes à pied du hall. Un voyageur ayant réservé The Level bénéficie d'un enregistrement privé à son arrivée, évitant ainsi la réception après une longue journée de visites de temples, ainsi qu'un accès au The Level Lounge au 21e étage pour prendre un verre au calme avant le dîner.
Un dîner tôt au Laan Na Kitchen, le restaurant méditerranéen de l'hôtel ouvert toute la journée avec une touche espagnole, convient mieux à une première soirée que de ressortir immédiatement, car il ne nécessite aucune réservation et se trouve dans le même bâtiment que la room. Ensuite, le Night Bazaar lui-même est ouvert tous les soirs plutôt que certains jours fixes, donc une flânerie lente à travers ses stands, authentiques pour l'artisanat et les antiquités plutôt que pour les souvenirs de masse, clôture la première journée sans avoir besoin de régler un réveil tôt le lendemain matin.
La Deluxe Room, de 36 mètres carrés avec un choix de lit king ou de lits jumeaux, convient parfaitement à cette première nuit, avec une climatisation à réglage individuel pour se rafraîchir rapidement après une chaude journée de marche, et un coffre-fort dans la room pour tout ce qui a été acheté au Night Bazaar avant de retourner à la room. Les voyageurs arrivant sur un vol tardif peuvent ignorer complètement le Night Bazaar la première nuit et simplement profiter du in-room dining disponible 24h/24, réservant la visite du marché pour une soirée plus calme plus tard dans le voyage.
Pour une journée de cet itinéraire avec un programme plus chargé, les repas au sein de l'hôtel, le Laan Na Kitchen pour le petit-déjeuner et les dîners simples, le Mai Restaurant & Bar pour une soirée signature, couvrent la soirée sans ajouter de réservation séparée à planifier, tandis que les quartiers de la vieille ville et du Night Bazaar abritent la plupart des restaurants locaux indépendants autour desquels il vaut la peine de construire une soirée plus lente.
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Un songthaew ou une application de transport couvre les quelque 15 kilomètres de montée de la montagne en 30 à 45 minutes, arrivant avant 9am pour éviter à la fois la chaleur et les visites en bus qui remplissent les jardins du temple dès midi. L'escalier Naga de 306 marches, flanqué de balustrades en forme de serpent, mène au chedi doré et à une terrasse offrant la meilleure vue sur la ville en contrebas, ou un funiculaire couvre la montée pour ceux qui souhaitent éviter les marches.
Le parc national de Doi Suthep-Pui entoure le temple lui-même, et un chauffeur acceptant de continuer plus haut dans la montagne permet d'atteindre les jardins du palais Bhubing ou le village Hmong de Doi Pui, deux options raisonnables pour un voyageur qui souhaite plus que le simple temple pour sa matinée.
Wat Phra That Doi Suthep facture des frais d'entrée modestes pour les visiteurs étrangers. Des frais supplémentaires peuvent s'appliquer pour le funiculaire ou certaines attractions au sein du parc national de Doi Suthep-Pui, qu'il convient de budgétiser séparément lors de l'établissement du prix de cette partie de l'itinéraire à Chiang Mai. Le transport aller-retour, qu'il s'agisse d'un songthaew loué ou d'une visite d'une demi-journée, coûte généralement quelques centaines de bahts par personne et inclut le temps d'attente au sommet.
Redescendre de la montagne en début d'après-midi laisse le reste de la deuxième journée vraiment libre, une pause piscine à la Swimming Pool extérieure de l'hôtel, encadrée par des jardins inspirés du Royal Flora Ratchaphruek, fonctionne bien après une matinée passée à monter des escaliers dans la chaleur.
Le MAI The Sky Bar, au 22e étage, clôture la soirée comme la plupart des photos de cet itinéraire : le même Doi Suthep gravi ce matin-là, illuminé au loin de l'autre côté de la vallée de la rivière Ping. Le Thai Sabai, composé de Mekhong, de basilic doux, de citron vert et d'eau gazeuse, convient mieux à une deuxième soirée plus lente qu'un cocktail lourd, et les tapas espagnoles de la cuisine gardent la soirée légère après une journée physiquement chargée.
Deux bars connectés partagent le 22e étage, reliés par une passerelle en verre, afin qu'un couple ou un petit groupe puisse se déplacer entre une extrémité plus animée près de tout DJ set programmé et une table plus calme plus loin sur la terrasse sans avoir besoin de changer de room entièrement. Réserver une table spécifiquement pour le coucher du soleil, plutôt qu'après la tombée de la nuit, permet d'admirer le Doi Suthep encore éclairé par les derniers rayons du jour avant que les lumières de la ville ne prennent le relais sur la vue.
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L'Elephant Nature Park, à environ 60 kilomètres au nord de la ville, et BEES, un sanctuaire plus petit situé plus loin, fonctionnent tous deux sur le même principe fondamental : pas de monte, pas de spectacles de bain ni de représentations, juste l'observation d'éléphants secourus vivant leur retraite après avoir travaillé dans l'exploitation forestière ou le tourisme à leur propre rythme. Une visite d'une journée complète, incluant généralement le transport, le déjeuner et plusieurs heures passées réellement avec le troupeau, dure une demi-journée ou une journée complète selon le sanctuaire et le forfait réservés.
Choisir un sanctuaire plutôt qu'un camp de monte mérite les recherches supplémentaires nécessaires : demander directement si les éléphants sont montés, baignés sur commande ou forcés d'effectuer des tours permet de distinguer un véritable sanctuaire d'un lieu utilisant ce terme de manière approximative, et une réponse directe est généralement obtenue rapidement auprès de tout opérateur qui mérite d'être réservé.
La plupart des excursions d'une journée dans les sanctuaires incluent la prise en charge et le retour à l'hôtel, donc cette partie de l'itinéraire à Chiang Mai ne nécessite aucun arrangement de transport indépendant au-delà de la confirmation de l'heure et du lieu de rendez-vous la veille. Il est conseillé de prévoir des vêtements qui peuvent être boueux et vraiment sales, car nourrir et marcher aux côtés du troupeau reste rarement propre longtemps.
La taille des groupes dans les sanctuaires les mieux gérés reste délibérément petite, souvent limitée à bien moins de vingt visiteurs par session, ce qui permet de passer du temps avec les éléphants plutôt que de suivre une visite bondée selon un horaire fixe. Se renseigner sur la taille du groupe ainsi que sur la politique de non-monte lors de la réservation donne une image plus complète de ce à quoi ressemblera la journée.
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Une journée passée sur des routes difficiles et à marcher dans les terrains des sanctuaires laisse la plupart des visiteurs prêts pour quelque chose de considérablement plus doux en soirée. YHI Spa, avec ses sept salles de soins privées construites autour d'un thème de design sous-marin tranquille, convient exactement à ce genre de journée : un massage de style thaïlandais visant à soulager les tensions musculaires réelles élimine la raideur d'une longue journée sur un terrain accidenté bien mieux qu'une nuit tôt seule.
Réserver un soin pour la même soirée, plutôt que d'attendre une journée de repos plus tard dans le voyage, a tendance à rendre le lendemain matin nettement plus facile, surtout si le quatrième jour prévoit encore une excursion. Un massage plus court de 60 minutes des pieds et des jambes couvre le même besoin à un coût et un engagement de temps moindres pour quiconque préfère avoir un dîner réservé peu après.
Le Mai Restaurant & Bar au 21e étage constitue un dîner approprié pour clôturer le troisième jour, un menu à la carte Lanna contemporain qui se marie bien avec une journée passée à découvrir un autre aspect de la vie du nord de la Thaïlande, et une table réservée après le spa évite que la soirée ne nécessite beaucoup plus de planification qu'un court trajet en ascenseur depuis la room.
Le point culminant de la Thaïlande, à 2 565 mètres, se situe à environ 90 minutes au sud de la ville et couvre les chedis jumeaux, Phra Mahathat Napamethanidol et Naphapholphumisiri, construits pour le Roi et la Reine, les cascades de Wachirathan et Mae Ya, et l'Ang Ka Nature Trail, une passerelle à travers une forêt de nuages fraîche et moussue, sensiblement plus fraîche que la ville en contrebas, parfois de dix degrés ou plus. Une journée complète couvre confortablement le sommet et au moins une cascade, avec un départ matinal recommandé pour éviter à la fois la foule et les nuages de l'après-midi qui arrivent régulièrement au-dessus de 2 000 mètres.
L'entrée du parc coûte des frais modestes par personne plus une petite charge par véhicule, et un chauffeur privé ou une visite en petit groupe couvre la distance plus confortablement qu'une voiture louée, car la route de montagne grimpe assez raide pour récompenser l'expérience de conduite locale par rapport à un véhicule de location inconnu.
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Quiconque préfère l'artisanat et la culture à la randonnée devrait se diriger vers l'est : les parapluies en papier saa peints à la main de Bo Sang et les ateliers de soie, de céladon et de laque de San Kamphaeng sont assez proches pour être visités en une demi-journée, tous deux gratuits à explorer et facilement accessibles en scooter, via une application de transport ou en songthaew en moins de trente minutes depuis l'hôtel.
Mae Kampong, un village écotouristique producteur de café plus loin dans les collines, fonctionne mieux comme une excursion d'une journée complète ou une nuitée pour quiconque dispose d'une semaine complète plutôt que de cinq jours. Un séjour chez l'habitant y coûte entre 500 et 1 000 bahts (environ 14 à 29 dollars US) par personne, petit-déjeuner et dîner inclus, et la cascade à sept niveaux du village donne à chaque visiteur une raison de parcourir toute sa longueur au moins une fois avant de redescendre la montagne.
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Un voyage de cinq ou sept jours bénéficie réellement d'une journée sans aucune réservation. Le Tien Pool Bar, en plein air et au bord de la piscine, permet de déjeuner tranquillement sans avoir à quitter l'établissement, et le buffet du petit-déjeuner du Laan Na Kitchen le même matin offre un bon début à une journée consacrée à ne rien faire, ce qui, au quatrième ou cinquième jour de visites de temples et de routes de montagne, est exactement ce dont un voyage a besoin.
Les familles voyageant avec des enfants ont tendance à placer cette journée plus tôt que tard, permettant aux enfants de passer une matinée sans stress au Kidsdom, l'espace d'activités sans écran de l'hôtel pour les enfants de 4 à 12 ans, tandis que le reste du groupe alterne entre la piscine et un petit-déjeuner tardif. Intégrer ce type de journée tampon en milieu de séjour, plutôt qu'à la toute fin, évite que la seconde moitié d'un itinéraire plus long à Chiang Mai ne ressemble à une liste de tâches à accomplir.
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Adapter les jours ci-dessus à la durée réelle d'un voyage est surtout une question d'ajout plutôt que de refonte. Voici comment les trois jours de base s'étendent à cinq ou sept.
Jour | Voyage de 3 jours | Voyage de 5 jours | Voyage de 7 jours |
Jour 1 | Temples de la vieille ville et marchés | Temples de la vieille ville et marchés | Temples de la vieille ville et marchés |
Jour 2 | Doi Suthep et nature | Doi Suthep et nature | Doi Suthep et nature |
Jour 3 | Sanctuaire d'éléphants et culture | Sanctuaire d'éléphants et culture | Sanctuaire d'éléphants et culture |
Jour 4 | Départ | Excursion d'une journée au Doi Inthanon | Excursion d'une journée au Doi Inthanon |
Jour 5 |
| Bo Sang, San Kamphaeng, ou une journée plus calme | Villages artisanaux de Bo Sang et San Kamphaeng |
Jour 6 |
|
| Nuitée à Mae Kampong ou une journée calme à l'hôtel |
Jour 7 |
|
| Une dernière journée plus calme avant le départ |
Un voyage de trois jours ignore complètement les excursions d'une journée et traite le sanctuaire des éléphants comme le dernier jour complet avant un vol de départ. Cinq jours ajoutent exactement une excursion d'une journée plus une journée tampon, et sept jours laissent assez de place pour les deux excursions majeures et au moins une journée sans rien de prévu.
Un voyageur avec un nombre inhabituel de jours, quatre ou six, peut simplement emprunter à la ligne de chaque côté : un itinéraire de quatre jours à Chiang Mai prend la base de trois jours et ajoute le Doi Inthanon seul, tandis que six jours couvrent tout dans la colonne de sept jours sauf la toute dernière journée plus calme, terminant plutôt sur les villages artisanaux ou une nuitée à Mae Kampong.
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Trois jours couvrent confortablement la vieille ville, le Doi Suthep et une journée éthique avec les éléphants, cinq jours ajoutent une véritable excursion d'une journée, et sept jours laissent de la place pour deux, plus une journée sans rien de prévu du tout.
Construire tout le voyage autour d'un hôtel confortable et central plutôt que de changer de room en cours de route permet de garder chaque jour mentionné ci-dessus à portée d'une douche, d'une piscine et d'un repas approprié, ce qui, au troisième jour d'un itinéraire à Chiang Mai, a tendance à compter plus que n'importe quelle vue supplémentaire.
Aucun des jours ci-dessus n'a besoin de se dérouler exactement comme écrit non plus. Échanger le Doi Inthanon contre un deuxième après-midi dans un village artisanal, ou troquer une journée plus calme contre un temple supplémentaire, conserve la même forme globale tout en s'adaptant au rythme souhaité par un groupe spécifique, car le but de tout itinéraire à Chiang Mai est un cadre réalisable plutôt qu'un script fixe à suivre à la lettre.
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Combien de jours faut-il à Chiang Mai ?
Trois jours couvrent confortablement l'essentiel : les temples de la vieille ville, le Doi Suthep et une journée dans un sanctuaire d'éléphants éthique. Cinq ou sept jours permettent d'ajouter des excursions d'une journée au Doi Inthanon, dans les villages artisanaux ou à Mae Kampong, ainsi que de véritables journées de repos pour un itinéraire à Chiang Mai au rythme plus lent.
Quel est l'itinéraire parfait de 3 jours à Chiang Mai ?
Le premier jour couvre les trois temples essentiels de la vieille ville, Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang et Wat Chiang Man, ainsi que le Night Bazaar en soirée. Le deuxième jour couvre le Doi Suthep le matin et un après-midi plus calme de retour en ville, et le troisième jour est entièrement consacré à un sanctuaire d'éléphants éthique sans monte avant un départ le lendemain matin.
Chiang Mai est-elle facile à parcourir ?
Oui. Les applications de transport comme Grab et Bolt couvrent la plupart des trajets dans la ville pour un tarif modeste et fixe, les songthaews fonctionnent pour les trajets plus courts, et la vieille ville elle-même est assez compacte pour se déplacer à pied entre les temples, ce qui rend la construction d'un itinéraire à Chiang Mai autour d'un seul pied-à-terre central simple.
Où les touristes devraient-ils séjourner à Chiang Mai ?
Le quartier de Chang Khlan, près du Night Bazaar et de la rivière Ping, place la plupart des points d'un itinéraire typique à Chiang Mai à portée de main : la vieille ville et le Doi Suthep à l'ouest, les sanctuaires d'éléphants et les excursions d'une journée plus loin, et les rives de la rivière à quelques pas de l'hôtel lui-même.
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