Le meilleur Rooftop de Chiang Mai : MAI The Sky Bar at Meliá Chiang Mai

La plupart des listes de Rooftop à Chiang Mai se contentent d'une belle vue et d'une carte de cocktails classique. Ce qui distingue MAI The Sky Bar, c'est que la hauteur, l'agencement et les boissons vont tous dans la même direction ; tout est construit autour de la vue plutôt que de la traiter comme une toile de fond, ce qui constitue précisément l'écart qui sépare une terrasse moyenne de l'un des meilleurs sky bars de Chiang Mai.

Situé au 22e étage sur Charoen Prathet Road, il détient le titre de plus haut Rooftop de la ville. Rien ne s'en approche, ce qui explique en grande partie pourquoi tout classement honnête des meilleurs sky bars de Chiang Mai place celui-ci en tête plutôt que de partager le titre.

Le bar bénéficie également d'être situé au sein d'un hôtel en activité plutôt que d'être un lieu isolé au niveau de la rue. Un client peut monter directement depuis une chambre ou une table de restaurant en bas, l'ascenseur remplaçant toute file d'attente ou entrée au rez-de-chaussée qu'un Rooftop indépendant ailleurs dans la ville pourrait impliquer.

Cette commodité compte plus qu'il n'y paraît. Un couple célébrant un anniversaire, un groupe terminant son dîner au Mai Restaurant & Bar un étage plus bas, ou un voyageur solitaire séjournant à l'hôtel peuvent tous atteindre le Rooftop en quelques minutes, sans avoir à prévoir de taxi ou de marche à travers la ville pour la soirée.

L'hôtel lui-même se trouve sur Charoen Prathet Road dans le quartier de Chang Khlan, à quelques pas du Chiang Mai Night Bazaar et à environ 1,5 kilomètre des temples de la vieille ville ; le Rooftop constitue donc également une halte naturelle pour toute personne passant la soirée à faire du shopping ou à visiter les environs, et pas seulement pour les clients séjournant déjà à l'étage.

Le 22e étage place MAI The Sky Bar à environ 63 mètres au-dessus du niveau de la rue, assez haut pour que la terrasse domine les toits environnants dans toutes les directions, et pas seulement vers la montagne ou la rivière. C'est ce qui rend l'affirmation des 360 degrés authentique plutôt qu'un argument marketing : un client peut faire le tour complet du bar sans jamais perdre l'horizon de vue.

Des balustrades en verre parcourent toute la longueur de la terrasse au lieu de murs pleins, de sorte que la vue reste ininterrompue, que le client soit debout au rail ou assis à quelques mètres à une table. Les douves de la vieille ville de Chiang Mai et le quartier plus large de Chang Khlan s'étendent en contrebas, avec Doi Suthep s'élevant à l'ouest et la rivière Ping traçant la limite orientale de la vue.

Cette combinaison, hauteur réelle et ligne de vue ouverte dans toutes les directions, est ce qui maintient MAI The Sky Bar en tête de toute recherche des meilleurs sky bars de Chiang Mai, plutôt que d'être simplement le plus haut par une technicité. Une vue n'est aussi bonne que ce qu'un client peut réellement voir depuis l'endroit où il est assis, et ici, la réponse est presque tout.

Quelques autres hôtels de la ville possèdent leurs propres terrasses en Rooftop, mais aucun n'atteint cette hauteur ou ne conserve à la fois la rivière et la montagne dans la même ligne de vue. Cette double vue est spécifique à l'endroit exact où Meliá Chiang Mai se situe entre les deux points de repère, ce n'est pas quelque chose que tous les Rooftops en ville peuvent revendiquer, quelle que soit leur hauteur.

L'agencement de la terrasse répartit également les sièges sur plusieurs points de vue plutôt que d'aligner toutes les tables le long d'un seul rail. Cela signifie qu'un grand groupe peut s'installer et avoir la plupart des convives face à la vue, au lieu que seuls les deux ou trois clients les plus proches du bord ne profitent du bon côté de la table.

Monter là-haut se fait en un seul trajet en ascenseur depuis le hall plutôt que par une ascension, ce qui compte plus qu'il n'y paraît lors d'une chaude soirée à Chiang Mai. Il n'y a pas d'entrée séparée par la rue ou d'escalier extérieur à emprunter comme un bar en Rooftop indépendant ailleurs dans la ville pourrait l'exiger ; la hauteur est donc atteinte sans l'effort physique habituel.

Être à l'air libre à cette hauteur change également la température. Le niveau de la rue à Chiang Mai conserve la chaleur de la journée jusque tard dans la soirée, mais à 63 mètres de haut, une brise constante maintient généralement la terrasse nettement plus fraîche, ce qui explique en partie pourquoi un Rooftop aussi haut est perçu comme plus confortable qu'un patio au rez-de-chaussée le même soir.

Chiang Mai (18,8°N) est suffisamment proche de l'équateur pour que le coucher de soleil varie peu au cours de l'année, se décalant d'environ 80 minutes seulement et se situant entre 17:46 et 19:06 environ, selon la saison. Cette courte fenêtre rend le choix du moment de la visite simple : arriver avant 17:30 laisse suffisamment de marge pour s'installer à une table orientée à l'ouest avant que la lumière ne commence à changer.

Les tables orientées à l'ouest permettent d'admirer le soleil descendre derrière Doi Suthep, la montagne qui ancre l'horizon de la ville et porte le chedi doré du Wat Phra That Doi Suthep à mi-pente. À mesure que le ciel s'assombrit, les lumières du temple commencent à apparaître sur le flanc de la montagne, un détail qui récompense ceux qui restent après le coucher du soleil plutôt que de partir juste après la disparition de la dernière lumière du jour.

Les tables orientées à l'est racontent une histoire différente au même moment de la soirée. Plutôt qu'une silhouette de montagne, la rivière Ping capte les dernières couleurs du ciel, puis les lumières de la ville le long de ses rives à la tombée de la nuit ; c'est pourquoi les habitués circulent souvent entre les deux côtés de la terrasse au lieu de s'engager sur une seule table pour toute la soirée.

Les photographes à la recherche du cliché parfait s'accordent à dire que les dix minutes qui suivent la disparition du soleil, et non le coucher de soleil lui-même, produisent la meilleure image : le ciel conserve un bleu profond tandis que l'horizon brille encore d'orange, et les lumières de la ville en contrebas viennent tout juste de s'allumer. C'est une fenêtre étroite, mais c'est celle qui apparaît dans la plupart des photos partagées depuis ce Rooftop, plutôt que le coucher de soleil de carte postale.

La saison des pluies, de juin à octobre environ, ajoute de l'imprévisibilité à ce timing, car une averse passagère peut brouiller ou masquer la vue pendant une partie de la soirée, même si les nuages d'orage eux-mêmes produisent parfois un ciel spectaculaire qui vaut le détour. La saison fraîche, de novembre à février, est le pari le plus sûr pour un coucher de soleil net et sans obstacle de chaque côté de la terrasse.

Quelques tables près du pont lui-même permettent d'observer les deux directions à la fois, assez près du point de passage pour qu'un client puisse regarder le versant de la montagne s'effacer tout en gardant un œil sur l'illumination du côté de la rivière. Ces places ont tendance à être prises en premier dès que la terrasse commence à se remplir pour la soirée ; il vaut donc la peine d'arriver tôt pour quiconque souhaite cet emplacement précis plutôt que l'une ou l'autre des extrémités.

Deux bars distincts ancrent les extrémités opposées du Rooftop, reliés par une passerelle en verre que les clients traversent plutôt que de la contourner. C'est un choix architectural simple qui transforme une décision d'agencement en une véritable expérience, car traverser le pont signifie marcher directement au-dessus du vide, avec la ville visible sous ses pieds tout comme autour.

Le design s'appuie sur des touches Lanna contemporaines plutôt que sur un modèle de Rooftop générique : éclairage chaleureux, matériaux naturels et détails qui rappellent l'artisanat du nord de la Thaïlande plutôt qu'un look de bar à cocktails purement occidental. Ce choix compte pour quiconque compare les meilleurs sky bars de Chiang Mai sur autre chose que la simple hauteur, car la salle elle-même est faite pour être admirée, pas seulement l'horizon au-delà de la rambarde.

Diviser l'espace en deux bars reliés par le pont permet également de répartir la foule plus uniformément qu'un seul comptoir ne le ferait lors d'une soirée chargée. Un groupe peut s'installer à l'extrémité qui correspond à la vue souhaitée, à l'ouest vers le coucher du soleil ou à l'est vers la rivière, sans perdre l'accès à une carte complète des boissons de chaque côté.

Le pont lui-même a tendance à devenir un point photo informel au cours de la soirée, les clients le traversant lentement plutôt que de le traiter comme un couloir entre deux tournées de boissons. C'est l'une des rares caractéristiques architecturales sur n'importe quel Rooftop de Chiang Mai conçue pour être traversée à pied plutôt que simplement regardée depuis une table.

L'éclairage après la tombée de la nuit met en valeur la même caractéristique : des luminaires doux et bas longent le verre plutôt qu'un éclairage zénithal vif, de sorte que la passerelle brille par le dessous sans rivaliser avec l'horizon qu'elle est censée encadrer. C'est une petite décision de design, mais elle évite que le pont ne ressemble à une passerelle fonctionnelle boulonnée entre deux comptoirs de bar.

La carte des cocktails puise dans les racines espagnoles de Meliá sans oublier son emplacement actuel. Une Sangria élaborée à partir de vin rouge espagnol, de brandy, de triple sec et de jus d'orange avec des fruits de saison, de la cannelle, du Sprite et de l'eau gazeuse reste légère et facile à partager ; c'est un contrepoint plus léger aux boissons à base de whisky qui dominent par ailleurs la carte, et c'est ce qui rend cette sélection intéressante pour quiconque compare les meilleurs sky bars de Chiang Mai rien que sur les boissons.

Un Whisky Sour élaboré à partir de bourbon, de triple sec et d'angostura bitters, fini avec du jus de citron vert, du sirop et le même blanc d'œuf pasteurisé, se tient à ses côtés comme l'option classique pour quiconque souhaite un verre familier plutôt qu'une touche locale. Cette texture soyeuse de blanc d'œuf pasteurisé traverse une grande partie de la carte ici, une signature de la maison plus qu'une technique isolée.

La nourriture est orientée espagnole et à partager, allant des petites assiettes aux planches en passant par les desserts. Un plateau de fromages de Chiang Mai composé de trois fromages locaux avec des amandes et des fruits secs, ainsi qu'une planche de charcuterie composée de jambon Serrano, de fuet catalan et de chorizo, misent tous deux sur le format à partager, destinés à une table qui enchaîne plusieurs tournées de boissons plutôt qu'à un plat unique par personne.

Des patatas bravas sous une sauce madrilène épicée et un aïoli, ainsi que des asperges grillées au romesco, ajoutent des options plus légères à côté des planches plus riches, utiles lors d'une soirée chaude où un plat plus lourd semble être de trop avant même que le soleil ne se soit couché. Aucun plat n'est conçu pour être un dîner complet en soi ; il est rythmé pour le grignotage sur quelques heures plutôt que pour une seule séance.

Vins, bières, cocktails sans alcool, cafés et boissons non alcoolisées complètent le reste de la liste pour ceux qui ne boivent pas de cocktails, de sorte que le menu convient toujours à un conducteur désigné ou à un client qui préfère simplement quelque chose sans alcool. Les mêmes habitudes d'approvisionnement qui traversent les cuisines du Meliá Chiang Mai en bas s'appliquent également ici, les produits étant locaux et de saison lorsque le menu le permet, faisant partie du programme 360° Cuisine plus large de l'hôtel plutôt que d'une chaîne d'approvisionnement séparée uniquement pour le Rooftop.

La stratégie de commande compte sur un Rooftop construit autour du grignotage plutôt que d'un repas assis : une ou deux petites assiettes pour commencer, une planche une fois que la table se remplit, et le dessert gardé pour le dernier cocktail. Diviser la commande de cette façon permet à la nourriture d'arriver à peu près au même rythme que les boissons au lieu que tout arrive en même temps au début de la soirée.

La saison fraîche, de novembre à février, offre l'air le plus pur et la vue la plus nette sur Doi Suthep et les collines environnantes, ce qui est le facteur le plus important pour la qualité des photos prises en soirée. La saison des pluies, de juin à octobre environ, implique une réelle possibilité que le service doive être déplacé à l'intérieur en cas d'averse.

Arriver avant 17:30 permet de sécuriser une table avant que la terrasse ne se remplisse et laisse suffisamment de temps pour s'installer avant que la lumière ne commence à changer. Les soirées en semaine sont nettement plus calmes que les week-ends ; une visite le mardi ou le mercredi est donc l'option la plus facile pour quiconque souhaite profiter de la vue sans avoir à se disputer une table en bordure.

L'appareil photo d'un téléphone gère assez bien la vue étant donné la lumière naturelle présente dans le ciel dans les minutes qui suivent le coucher du soleil, mais une lanterne de table ou l'éclairage ambiant du bar suffit généralement à illuminer un portrait sans avoir besoin d'un flash qui saturerait l'horizon en arrière-plan. Désactiver complètement le flash tend à produire un résultat plus fidèle que de lutter contre la faible luminosité avec celui-ci.

Pour quiconque organise un voyage spécifiquement autour de ce que les meilleurs sky bars de Chiang Mai ont à offrir, la saison fraîche associée à une arrivée tôt en semaine est la combinaison idéale : ciel clair, table sécurisée bien avant le coucher du soleil et suffisamment d'espace sur la terrasse pour circuler entre les deux côtés de la vue plutôt que de rester bloqué à la table disponible à l'arrivée.

MAI The Sky Bar impose un code vestimentaire décontracté et chic et ferme à minuit tous les soirs, avec une ouverture à 17:00 de septembre à mars et à 18:00 d'avril à août.

Un séjour à l'hôtel n'est pas requis pour visiter. Toute personne séjournant ailleurs dans la ville peut réserver une table directement, ce qui est bon à savoir pour un voyageur à la recherche des meilleurs sky bars de Chiang Mai sans pour autant chercher un hôtel correspondant.

Les réservations s'effectuent via les mêmes contacts que le reste de l'hôtel, +66 (0) 52 090 699 ou reservation.chiangmai@melia.com, et mentionner un côté préféré de la terrasse, face à la rivière ou face à la montagne, lors de la réservation aide l'équipe à planifier le placement avant l'arrivée plutôt que de laisser cela au hasard.

Les week-ends et la saison fraîche sont les périodes les plus chargées ; réserver un jour ou deux à l'avance est donc plus important qu'un soir de semaine calme. Les groupes plus importants en particulier devraient appeler à l'avance plutôt que de supposer qu'une table sans réservation pourra accueillir tout le groupe en même temps, surtout pour ceux qui prévoient une soirée autour des meilleurs sky bars de Chiang Mai pendant la haute saison.

Les clients dînant au Mai Restaurant & Bar ou au Laan Na Kitchen plus tôt dans la soirée peuvent ajouter un dernier verre sur le Rooftop à la même réservation plutôt que d'appeler deux fois une fois le dîner déjà réservé. C'est une petite commodité, mais elle supprime une excuse de plus pour éviter le Rooftop après un repas ailleurs dans l'hôtel.

Informations détaillées :

• Cuisine ou style : Tapas espagnoles et pinchos avec un cocktail bar en Rooftop
• Boisson signature : Sangria et Whisky Sour
• Heures d'ouverture : 17:00–minuit (septembre–mars) / 18:00–minuit (avril–août)
• Fourchette de prix : 120 à 950 THB par plat (environ 3 à 30 USD)
• Emplacement : 22e étage, vues à 360 degrés sur la rivière Ping et Doi Suthep

La hauteur est le fait le plus simple à énoncer à propos de MAI The Sky Bar et le plus difficile à égaler pour tout autre endroit de la ville, mais ce sont le pont de verre, la vue à 360 degrés sur la rivière Ping et Doi Suthep, et un coucher de soleil sans aucun obstacle qui transforment une terrasse élevée en l'un des meilleurs sky bars de Chiang Mai plutôt qu'en simple point culminant.

Entre l'agencement à deux bars, une carte de cocktails qui mélange une touche locale et des classiques, et une cuisine qui traite les tapas comme plus qu'une simple réflexion après coup, il y a assez ici pour justifier une visite répétée plutôt qu'un simple arrêt photo au coucher du soleil. Réservez à l'avance pour la saison fraîche et une table orientée à l'ouest, et le reste de la soirée a tendance à se dérouler tout seul.

Quel est le Rooftop le plus haut de Chiang Mai ?

MAI The Sky Bar, au 22e étage du Meliá Chiang Mai, à environ 63 mètres de haut, détient le titre de Rooftop le plus haut de la ville. Rien d'autre dans le quartier de Chang Khlan ou dans le centre-ville plus large ne s'élève aussi haut, ce qui est la raison principale pour laquelle il arrive en tête de la plupart des recherches pour les meilleurs sky bars de Chiang Mai.

À quelle heure est le coucher de soleil au Mai The Sky Bar ?

Le coucher de soleil se situe entre 17:46 et 19:06 environ toute l'année compte tenu de la latitude de Chiang Mai, avec seulement un léger décalage saisonnier. Arriver avant 17:30 laisse suffisamment de temps pour s'installer à une table orientée à l'ouest avant que la lumière ne commence à changer, et les dix minutes juste après la disparition du soleil ont tendance à produire les meilleures photos.

Y a-t-il un droit d'entrée ou un code vestimentaire ?

Pas de droit d'entrée pour tous les clients. Le code vestimentaire est décontracté et chic, donc un short avec une chemise à col ou une robe simple conviennent, mais les tenues de plage et les tongs sont à réserver à la piscine.

Puis-je visiter si je ne séjourne pas à l'hôtel ?

Oui. Un séjour à l'hôtel n'est pas requis, et les clients extérieurs sont les bienvenus tous les soirs jusqu'à minuit, à partir de 17:00 (septembre–mars) ou 18:00 (avril–août). Il vaut la peine de réserver à l'avance les week-ends et pendant la saison fraîche, lorsque les deux côtés de la terrasse se remplissent le plus rapidement, et mentionner une table préférée face à la rivière ou face à la montagne lors de la réservation aide l'équipe à planifier le placement avant l'arrivée.

MAI The Sky Bar est-il adapté aux enfants ?

Les clients de moins de 12 ans sont les bienvenus sous la surveillance d'un adulte jusqu'à 20:00, après quoi le Rooftop est réservé aux adultes. Conformément à la loi thaïlandaise, l'alcool n'est servi qu'aux clients âgés de 20 ans et plus, et une pièce d'identité peut être demandée pour vérification de l'âge.