Comment se rendre à Stonehenge depuis Londres

Bien que beaucoup de gens ne le croient pas, Stonehenge n'est pas juste des pierres en cercle. C'est en fait une construction mégalithique vieille de plusieurs milliers d'années qui combine 3 disciplines différentes : l'astronomie, l'ingénierie et la spiritualité. Un mystère, car les raisons pour lesquelles cette construction a été érigée et les raisons qui ont conduit à son oubli restent inconnues. Un symbole très spécial construit sans technologie moderne (montrant l'ingéniosité des cultures anciennes) et dont le but : qu'il ait été un lieu de sépulture, de rituel ou un temple solaire, nous ne le savons toujours pas !

Attribué aux Romains, aux Saxons, aux Danois, aux Druides, aux premières communautés agricoles de Grande-Bretagne (et sans aucun doute à Merlin le magicien !) suggère que l'investissement en temps et en effort humain qui a été consacré pendant des années, Stonehenge a été conçu dans un but très spécial. Les théories les plus probables seraient qu'il s'agissait d'un centre rituel préhistorique aligné sur le mouvement du Soleil, quelque chose de vital pour les premières communautés agricoles qui dépendaient entièrement du cycle saisonnier, ou, selon des études récentes, qu'il s'agissait d'un symbole d'unité et de collaboration entre différentes communautés néolithiques après avoir découvert que la pierre de l'autel est d'origine écossaise.

En réalité, Stonehenge a toujours été là. Il n'a jamais été caché ni enterré, ce qui signifie qu'il a été visible par quiconque explorait la région depuis l'Antiquité. Cependant, si nous parlons en termes archéologiques, cette construction mégalithique "réapparut" à partir du XVIIe siècle lorsque John Aubrey voulut rechercher son origine et son but. Plus tard, William Stukeley au XVIIIe siècle le documenta avec des dessins et des théories qui le liaient aux Druides (bien que cela ait été démontré plus tard comme étant incorrect).

Bien que les archéologues se posent encore la question... On pense que Stonehenge a été construit entre la fin du Néolithique (Âge de pierre) et le début de l'Âge du bronze, entre 3100 et 1600 avant J.-C. Cette construction incroyable et colossale s'est déroulée par étapes et sur environ 80 générations, soit près de 1 600 ans ! Sans aucun doute un exploit si l'on considère la technologie existante il y a plus de 4 500 ans.

Situé près d'Amesbury dans le Wiltshire, dans le sud de l'Angleterre, notre monument géant se trouve à environ 13 kilomètres au nord de Salisbury (une charmante ville médiévale) et à 140 kilomètres de Londres. Si l'on se concentre sur la région, Stonehenge se dressait au milieu d'une grande plaine connue sous le nom de Salisbury Plain, avec des paysages vallonnés, des champs verdoyants et un ciel ouvert. Et c'est encore mieux ! Jusqu'à 2 300 sites préhistoriques y ont été découverts. 

Si vous aimez la liberté de vous arrêter où vous le souhaitez et de définir votre propre rythme, visiter Stonehenge en voiture peut être l'une de vos meilleures options. Depuis Londres, cela vous prendra environ 2 heures. Stonehenge dispose d'un parking qui coûte 3 € (si vous n'êtes pas membre) et vous pouvez le réserver via l'application Pay By Phone, pour ne pas avoir à vous soucier de où vous garer. Séjournez dans un hôtel bien connecté ou qui propose des options de location de voiture. Jetez un œil aux hôtels Meliá à Londres avec des emplacements parfaits pour cela.

Oui, en fait, c'est l'option la plus populaire ! Bien que cela prenne un peu plus de temps que d'y aller en voiture, vous pouvez vous rendre à Salisbury (car il n'y a pas de train pour Stonehenge) et de là prendre un bus spécial appelé le Stonehenge Tour Bus qui mettra environ 35 minutes pour arriver. Si vous séjournez à Londres, par exemple au ME London, vous pouvez marcher jusqu'à la gare de Waterloo, à environ 15 minutes, et prendre une ligne directe pour Salisbury (cela prend environ 1h30) puis marcher quelques minutes jusqu'à l'église St Paul et prendre le bus que j'ai indiqué. C'est si facile !

Il n'y a pas de service public en tant que tel, mais il existe des entreprises qui organisent des tours en bus qui peuvent venir vous chercher, vous attendre, puis vous ramener à Londres. Une sorte de service tout compris qui vous offre le transport, l'entrée à Stonehenge et (dans certains cas) un guide dans une large gamme de langues. De nombreuses excursions organisées partent de lieux centraux tels que la gare routière de Victoria (si vous séjournez au Meliá London Kensington Meliá Collection, à 15 minutes en train !). Ou par exemple, le Stonehenge Tour Bus part de Salisbury et compte tenu du prix (que j'ai calculé) ce serait plus ou moins la même chose 😉.

Ce n'est pas obligatoire, vous pouvez y aller en voiture, combiner train et bus, ou même à vélo. Mais si vous aimez avoir tout organisé pour vous, il existe de grandes entreprises pour vous aider dans cette visite. Bien sûr ! Si vous prévoyez de voir Stonehenge au lever ou au coucher du soleil, je vous recommande de le faire avec English Heritage - l'expérience "Stone Circle Experience" vous permet de visiter sans la foule (séances avec un maximum de 52 personnes), de visiter le cercle de pierres et avec un guide qui pourra tout vous dire.

La visite est divisée en deux zones. D'une part, le monument mégalithique avec d'énormes blocs de pierre (dont certains pèsent plus de 20 tonnes) disposés en forme de cercles concentriques ; et un centre d'accueil interactif bien conçu avec une exposition archéologique de plus de 250 objets trouvés dans la région. Vous pouvez également explorer une reconstitution de maisons néolithiques montrant comment vivaient les personnes qui ont construit Stonehenge.

Conseil : Apportez vos écouteurs pour profiter des audioguides gratuits de l'application English Heritage.

Oui, en effet. Bien que vous puissiez acheter des billets pour voir Stonehenge à la billetterie, vous devez choisir une heure spécifique pour visiter les vestiges archéologiques. Nos créneaux horaires se remplissent rapidement, surtout en été et le week-end, donc ma recommandation est de réserver en ligne dès que possible sur le site officiel d'English Heritage. Cela vous permet d'organiser votre séjour à l'avance pour profiter au maximum de votre temps pendant vos vacances à Londres.

Vous pouvez passer autant de temps que vous le souhaitez à Stonehenge en explorant l'exposition, le cercle de pierres et la zone des maisons néolithiques. Si vous avez besoin d'un peu plus d'informations, la durée moyenne de la visite est généralement d'environ 2 à 3 heures. Le cercle de pierres vous prendra environ 30 à 45 minutes et le centre d'accueil entre 45 minutes et 1 heure environ. La visite comprend également un court transfert en bus du centre d'accueil au site archéologique. Consultez tous les itinéraires qu'ils ont préparés sur English Heritage.

Stonehenge est ouvert tous les jours de 9h30 à 16h30, donc que vous souhaitiez le visiter dépend de vos projets. Si vous recherchez peu de monde, vous devriez visiter tôt le matin ou tard l'après-midi. Si vous avez besoin de la meilleure lumière pour prendre des photos, sachez qu'elle sera douce le matin et dorée le soir. Et si vous préférez vivre une expérience spéciale lors des solstices d'été ou d'hiver, soyez prêt à partager le moment avec beaucoup de monde car c'est gratuit ces jours-là et vous êtes autorisé à entrer dans le cercle de pierres.

Conseil : Pour éviter les foules, venez en semaine et évitez juillet et août.

Oui, le prix d'entrée à Stonehenge varie en fonction de votre âge. Et si vous êtes étudiant ou voyagez en famille, vous pouvez également choisir de profiter de tarifs plus abordables. Les fonds collectés pour ce monument historique et bien d'autres en Angleterre permettent à English Heritage de continuer à travailler sur les processus de conservation et de maintenance de tous ces sites, en maintenant les normes de sécurité et en protégeant l'environnement naturel qui les entoure.

Oui, en effet ! Et on dit que c'est l'une des expériences les plus magiques que l'on puisse imaginer. Il existe plusieurs façons de voir le lever du soleil à Stonehenge : comme je l'ai dit, réservez le "Stone Circle Experience" organisé par English Heritage, ou visitez gratuitement le solstice d'été et d'hiver. Le problème avec la deuxième option est le nombre de personnes qui s'y rassemblent pour voir comment le soleil s'aligne parfaitement avec la pierre principale, la PIERRE DU TALON. C'est plein de symbolisme, d'énergie et de spiritualité qui peuvent être perturbés par la foule.

Conseil : Si vous choisissez la deuxième option, essayez d'arriver tôt ou même de camper dans la région.

La région elle-même abrite l'un des sites archéologiques les plus fascinants du monde, donc en plus de Stonehenge, il existe d'autres sites préhistoriques tout aussi attrayants tels qu'Avebury (avec un autre cercle de pierres impressionnant), Durrington Walls (un village néolithique) ou Woodhenge (avec une structure en bois de conception similaire). Vous pouvez également visiter la ville de Salisbury avec sa magnifique cathédrale gothique, ou organiser une excursion plus longue pour faire une halte à Bath ou Bristol.

Il est difficile de définir l'itinéraire d'une personne sans savoir ce qui la motive à voyager : si vous êtes de ceux qui veulent tout voir ou si vous préférez une pause gourmande pour déjeuner. Si nous voulons profiter de la journée pour voir Stonehenge, mes deux suggestions seraient :

Option 1
Réveillez-vous tôt pour partir de Londres vers 8h afin d'arriver à Stonehenge à 10h. Comme mentionné précédemment, la visite dure généralement entre 2 et 3 heures, ce qui signifie que nous devrions terminer vers l'heure du déjeuner. La meilleure option dans ce cas serait de visiter Salisbury pour un déjeuner tranquille, une promenade dans la ville et sa célèbre cathédrale, et une occasion de faire un saut dans une boutique pour acheter un souvenir avant de retourner à Londres.

Option 2
Une autre alternative serait de partir tôt pour visiter Stonehenge le matin, terminer vers midi et, juste après, visiter d'autres sites préhistoriques à proximité tels que Durrington Walls ou Woodhenge. Vous pourrez ensuite vous rendre à Salisbury pour un déjeuner plus détendu. L'après-midi, visitez Old Sarum, une ancienne forteresse avec des vues spectaculaires, et préparez-vous à retourner à Londres entre 17h et 18h.

Vêtements confortables et de quoi se protéger de la pluie. N'oubliez pas que vous êtes en Angleterre, donc le temps est généralement instable et pluvieux. Et si l'on ajoute que Stonehenge est en plein air et dans une zone venteuse, des vêtements chauds sont indispensables (mais assurez-vous de superposer les couches ! Ils vous protégeront mieux du vent et de la pluie). Il n'y a pas non plus d'ombre, donc s'il fait soleil un jour, emportez votre chapeau, vos lunettes de soleil et votre crème solaire. Ah ! Et n'oubliez pas de porter des chaussures confortables et fermées.

Non, Stonehenge ne fait pas partie des sept merveilles du monde antique, bien qu'en 1986 elle ait été déclarée site du patrimoine mondial par l'UNESCO, devenant ainsi l'un des premiers monuments du Royaume-Uni à recevoir cette distinction. En tant que témoignage unique de l'ingéniosité humaine, construit à l'époque préhistorique, son importance archéologique, culturelle et historique lui a valu cette prestigieuse reconnaissance.

J'adore voyager en basse saison, surtout pour éviter les foules estivales typiques ou les températures extrêmes. Donc, chaque fois que je peux, j'essaie de ne pas voyager en été ou à Noël... Bien que, bien sûr, il ne soit pas toujours possible de choisir ! Si vous avez de la flexibilité, je vous recommande de ne pas visiter Stonehenge en haute saison, et surtout entre juin et août, car c'est là qu'il y a beaucoup de touristes et cela peut être un peu stressant. Si vous visitez au printemps ou en automne, l'expérience sera beaucoup plus paisible et agréable.

Bien que les scientifiques ne soient pas encore absolument certains de la manière dont Stonehenge a été fabriqué, on pense (rappelez-vous que la roue n'avait pas encore été inventée) qu'ils ont peut-être utilisé des traîneaux, des rouleaux en bois et beaucoup de force humaine ! Le cercle contient deux types de pierres : le sarsen (de gros rochers de grès d'environ 4 mètres de haut, 2 mètres de large et pesant plus de 20 tonnes) et les plus petites "pierres bleues" apportées d'autres endroits du Pays de Galles - et même d'Écosse, à plus de 200 km de distance).

Étymologiquement parlant, on peut dire que Stonehenge signifie "poids de pierre", puisque stone est "pierre" et henge, bien qu'étant un terme de l'anglais ancien, peut aussi être associé aux concepts de "pendre" ou "articulation". C'est pourquoi il n'est pas surprenant que le nom fasse référence à des pierres verticales avec des linteaux horizontaux, comme si elles étaient "suspendues". Henge était aussi un concept lié aux structures circulaires formées par des douves et des remblais, généralement avec une entrée axée sur des événements astronomiques tels que les solstices.

Oui, il existe des cercles de pierres mégalithiques dans d'autres pays, comme l'Écosse (Callanish), la France (Carnac), l'Irlande et d'autres endroits en Europe, bien qu'aucun ne soit aussi grand ou aussi populaire que celui-ci en Angleterre. De plus, un monument mégalithique préhistorique similaire à Stonehenge ou au cercle de bois de Woodhenge, également situé en Angleterre, a récemment été découvert au Danemark. La nouvelle découverte se compose de 45 poteaux en bois vieux de 4 000 ans.