Beste skybar in Chiang Mai: MAI The Sky Bar at Meliá Chiang Mai

De meeste lijstjes met rooftop bars in Chiang Mai nemen genoegen met een mooi uitzicht en een standaard cocktailkaart. Wat MAI The Sky Bar onderscheidt, is dat de hoogte, de indeling en de drankjes allemaal in dezelfde richting wijzen; alles is gebouwd rondom het uitzicht in plaats van het als een achtergrond te behandelen, en dat is precies het verschil tussen een gemiddeld terras en een van de beste skybars in Chiang Mai.

Op 22 verdiepingen hoogte aan de Charoen Prathet Road, draagt het de titel van hoogste rooftop bar in de stad. Niets komt in de buurt, wat een grote reden is waarom elke eerlijke ranglijst van de beste skybars in Chiang Mai deze op de eerste plaats zet in plaats van de titel te delen.

De bar profiteert er ook van dat deze zich in een werkend hotel bevindt in plaats van als een losstaande locatie op straatniveau. Een gast kan rechtstreeks vanuit een kamer of een dinertafel beneden naar boven lopen, waarbij een liftrit de wachtrij of ingang op de begane grond vervangt die een vrijstaande rooftop elders in de stad met zich mee zou kunnen brengen.

Dat gemak is belangrijker dan het klinkt. Een stel dat een jubileum viert, een groep die het diner in Mai Restaurant & Bar één verdieping lager afrondt, of een individuele reiziger die in het hotel verblijft, kunnen allemaal binnen enkele minuten het dakterras bereiken, zonder dat er een taxi of een wandeling door de stad nodig is voor de avond.

Het hotel zelf ligt aan de Charoen Prathet Road in de wijk Chang Khlan, op korte loopafstand van de Chiang Mai Night Bazaar en ongeveer 1,5 kilometer van de tempels in de oude stad, dus de rooftop fungeert ook als een natuurlijke stop voor iedereen die de avond doorbrengt met winkelen of bezienswaardigheden bekijken in de buurt, in plaats van alleen voor gasten die al boven verblijven.

De 22e verdieping plaatst MAI The Sky Bar op ongeveer 63 meter boven straatniveau, hoog genoeg zodat het terras boven de omliggende daken uitsteekt in elke richting, in plaats van alleen richting de berg of de rivier. Dat is wat de claim van 360 graden echt maakt in plaats van een marketingterm: een gast kan de volledige omtrek van de bar aflopen en nooit de skyline uit het oog verliezen.

Glazen balustrades lopen over de hele lengte van het terras in plaats van dichte muren, dus het uitzicht blijft ononderbroken, of een gast nu bij de reling staat of een paar meter verderop aan een tafel zit. De oude stadgracht van Chiang Mai en de wijk Chang Khlan spreiden zich beneden uit, met Doi Suthep in het westen en de Ping-rivier die de oostelijke rand van het uitzicht markeert.

Die combinatie, echte hoogte plus een open zichtlijn in elke richting, is wat MAI The Sky Bar bovenaan elke zoektocht naar de beste skybars in Chiang Mai houdt, in plaats van alleen de hoogste te zijn door een technische kwestie. Een uitzicht is slechts zo goed als hoeveel ervan een gast daadwerkelijk kan zien vanaf de plek waar hij zit, en hier is dat antwoord bijna alles.

Een handvol andere hotels in de stad heeft eigen dakterrassen, maar geen enkele klimt zo hoog of houdt zowel de rivier als de berg in dezelfde zichtlijn. Dat dubbele uitzicht is specifiek voor de plek waar Meliá Chiang Mai ligt tussen de twee bezienswaardigheden, niet iets wat elke rooftop in de stad kan claimen, ongeacht de hoogte.

De indeling van het terras spreidt de zitplaatsen ook over meerdere uitkijkpunten in plaats van elke tafel langs één reling op te stellen. Dat betekent dat een grote groep zich kan verspreiden en nog steeds het grootste deel van de groep naar het uitzicht gericht heeft, in plaats van dat alleen de twee of drie gasten die het dichtst bij de rand zitten de goede kant van de tafel krijgen.

Ernaartoe gaan is een enkele liftrit vanuit de lobby in plaats van een klim, wat op een warme avond in Chiang Mai belangrijker is dan het klinkt. Er is geen aparte straatingang of buitentrap om te navigeren zoals bij een vrijstaande rooftop bar elders in de stad, dus de hoogte komt zonder de gebruikelijke fysieke inspanning om deze te bereiken.

Op die hoogte in de open lucht zijn verandert ook de temperatuur. Op straatniveau in Chiang Mai blijft de hitte van de dag tot in de avond hangen, maar 63 meter hoger zorgt een gestage bries er meestal voor dat het terras merkbaar koeler blijft, wat deel uitmaakt van waarom een rooftop op deze hoogte comfortabeler aanvoelt dan een terras op de begane grond op dezelfde avond.

Chiang Mai (18,8°N) ligt dicht genoeg bij de evenaar dat de zonsondergang gedurende het jaar nauwelijks verschuift, met slechts ongeveer 80 minuten verschil, variërend tussen ongeveer 17:46u en 19:06u, afhankelijk van het seizoen. Dat smalle tijdsbestek maakt het plannen van een bezoek eenvoudig: aankomst rond 17:30u laat genoeg ruimte om een plekje aan de westkant te bemachtigen voordat het licht begint te veranderen.

Tafels aan de westkant vangen de zon op die achter Doi Suthep zakt, de berg die de skyline van de stad verankert en de gouden chedi van Wat Phra That Doi Suthep halverwege de helling draagt. Naarmate de lucht vervaagt, beginnen de lichten van de tempel op te vallen tegen de donker wordende bergwand, een detail dat het de moeite waard maakt om na de zonsondergang te blijven in plaats van direct na het laatste daglicht te vertrekken.

Tafels aan de oostkant vertellen op hetzelfde moment van de avond een ander verhaal. In plaats van een bergsilhouet vangt de Ping-rivier de laatste kleur in de lucht en vervolgens de stadslichten langs de oevers zodra het volledig donker wordt, en daarom lopen vaste gasten vaak tussen beide kanten van het terras in plaats van de hele avond aan één tafel te blijven zitten.

Fotografen die het moment najagen, zijn het er meestal over eens dat de tien minuten direct na zonsondergang, niet de zonsondergang zelf, de betere foto opleveren: de lucht heeft een diepblauwe kleur terwijl de horizon nog oranje gloeit en de stadslichten beneden net zijn aangegaan. Het is een smal tijdsbestek, maar het is wel het beeld dat in de meeste foto's van deze rooftop te zien is, in plaats van de ansichtkaart-zonsondergang zelf.

Het regenseizoen, grofweg van juni tot en met oktober, voegt onvoorspelbaarheid toe aan die timing, aangezien een voorbijtrekkende regenbui het uitzicht een tijdje kan vervagen of blokkeren, ook al zorgen de onweerswolken zelf soms voor een dramatische lucht die de moeite waard is. Het koele seizoen, van november tot en met februari, is de betrouwbaardere keuze voor een heldere, onbelemmerde zonsondergang vanaf beide kanten van het terras.

Een paar tafels bij de brug zelf vangen beide richtingen tegelijk op, dicht genoeg bij het oversteekpunt zodat een gast de bergzijde kan zien vervagen terwijl hij toch een oogje in het zeil houdt op de rivierzijde die oplicht. Die stoelen zijn meestal als eerste bezet zodra het terras volloopt voor de avond, dus vroeg aankomen is de moeite waard voor iedereen die op die specifieke plek uit is in plaats van op een van beide uiteinden.

Twee afzonderlijke bars verankeren de tegenovergestelde uiteinden van het dakterras, verbonden door een glazen loopbrug waar gasten overheen lopen in plaats van eromheen. Het is een kleine architectonische keuze die een eenvoudige indelingsbeslissing onderdeel maakt van de ervaring, aangezien het oversteken van de brug betekent dat je direct over de open lucht loopt met de stad zichtbaar onder je voeten en eromheen.

Het ontwerp leunt op hedendaagse Lanna-accenten in plaats van een generiek rooftop-sjabloon: warme verlichting, natuurlijke materialen en details die verwijzen naar Noord-Thais vakmanschap in plaats van een puur westerse cocktailbar-look. Die keuze is belangrijk voor iedereen die de beste skybars in Chiang Mai op meer dan alleen hoogte vergelijkt, aangezien de ruimte zelf bedoeld is om bekeken te worden, niet alleen de skyline voorbij de reling.

Het splitsen van de ruimte in twee bars verbonden door de brug verspreidt de menigte ook gelijkmatiger dan één bar zou doen op een drukke avond. Een groep kan plaatsnemen aan het uiteinde dat past bij het uitzicht dat ze willen, westwaarts richting de zonsondergang of oostwaarts richting de rivier, zonder de toegang tot een volledige drankenkaart aan beide kanten te verliezen.

De brug zelf wordt in de loop van de avond meestal een informele fotostop, waarbij gasten er langzaam overheen lopen in plaats van het als een gang tussen twee rondjes drankjes te behandelen. Het is een van de weinige architectonische kenmerken op een rooftop in Chiang Mai die gebouwd is om overheen te lopen in plaats van alleen vanaf een tafel te bekijken.

Verlichting na het donker benadrukt hetzelfde kenmerk: zachte, laaghangende armaturen omlijnen het glas in plaats van een fel licht van bovenaf, zodat de loopbrug van onderaf oplicht zonder te concurreren met de skyline die het moet omlijsten. Het is een kleine ontwerpbeslissing, maar het zorgt ervoor dat de brug er niet uitziet als een functionele loopbrug die tussen twee barbalies is geschroefd.

De cocktailkaart put uit de Spaanse wortels van Meliá zonder te negeren waar het zich daadwerkelijk bevindt. Een Sangria gemaakt van Spaanse rode wijn, brandy, triple sec en sinaasappelsap met seizoensfruit, kaneel, Sprite en soda is makkelijk en om te delen, een lichtere tegenhanger van de op whisky gebaseerde drankjes die anders de kaart domineren, en onderdeel van wat deze lijst interessant houdt voor iedereen die de beste skybars in Chiang Mai puur op drankjes vergelijkt.

Een Whisky Sour gemaakt van bourbon whiskey, triple sec en Angostura bitters, afgemaakt met limoensap, siroop en hetzelfde gepasteuriseerde eiwit, staat ernaast als de klassieke optie voor iedereen die een vertrouwde mix wil in plaats van een lokale twist. Die zijdezachte textuur van gepasteuriseerd eiwit loopt door een groot deel van de lijst hier, een huis-signature meer dan een eenmalige techniek.

Het eten neigt naar Spaans en is bedoeld om te delen, variërend van kleine bordjes tot planken en dessert. Een Chiang Mai-kaasplankje van drie lokale kazen met amandelen en gedroogd fruit en een plank met vleeswaren van Serrano-ham, Catalaanse fuet en chorizo neigen beide naar het deelformaat, bedoeld voor een tafel die meerdere rondjes drankjes wegwerkt in plaats van één gang per persoon.

Patatas bravas met een pittige Madrileense saus en aioli, en gegrilde asperges met romesco, voegen lichtere opties toe naast de rijkere planken, handig op een warme avond wanneer een zwaarder gerecht te veel lijkt voordat de zon zelfs maar onder is gegaan. Geen van de gerechten is gebouwd als een volledig diner op zich; het is ingedeeld om een paar uur te kunnen snacken in plaats van in één keer te eten.

Wijn, bier, mocktails, coffee en frisdranken ronden de rest van de lijst af voor iedereen die geen cocktails drinkt, dus de kaart werkt nog steeds voor een aangewezen bestuurder of een gast die simpelweg de voorkeur geeft aan iets zonder alcohol. Dezelfde inkoopgewoonten die in de keukens van Meliá Chiang Mai beneden worden gehanteerd, zijn hier ook van toepassing: producten die lokaal en seizoensgebonden zijn waar de kaart het toelaat, onderdeel van het bredere 360° Cuisine-programma van het hotel in plaats van een aparte toeleveringsketen alleen voor de rooftop.

Bestelstrategie is belangrijk op een rooftop die gebouwd is rondom snacken in plaats van een uitgebreide maaltijd: een klein bordje of twee om te beginnen, een plank zodra de tafel vol raakt, en het dessert bewaren voor de laatste cocktail. Het op die manier splitsen van de bestelling zorgt ervoor dat het eten in ongeveer hetzelfde tempo aankomt als de drankjes in plaats van dat alles aan het begin van de avond tegelijk arriveert.

Het koele seizoen, van november tot en met februari, zorgt voor de helderste lucht en het scherpste uitzicht op Doi Suthep en de heuvels daarachter, wat de grootste factor is in hoe goed de foto's worden op een willekeurige avond. Het regenseizoen, grofweg van juni tot en met oktober, brengt een reële kans met zich mee dat de service tijdelijk naar binnen verplaatst als er een regenbui voorbijtrekt.

Aankomst rond 17:30u garandeert een zitplaats voordat het terras volloopt en geeft genoeg tijd om te settelen voordat het licht begint te veranderen. Doordeweekse avonden zijn merkbaar rustiger dan in het weekend, dus een bezoek op dinsdag of woensdag is de makkelijkere optie voor iedereen die van het uitzicht wil genieten zonder te hoeven strijden om een tafel aan de rand.

Een telefooncamera kan het uitzicht goed aan gezien de hoeveelheid natuurlijk licht die de lucht nog bevat in de minuten na zonsondergang, maar een tafellantaarn of de sfeerverlichting van de bar is meestal genoeg om een portretfoto te belichten zonder dat er een flitser nodig is die de skyline erachter zou overbelichten. Het volledig uitschakelen van de flitser levert meestal een natuurlijker resultaat op dan het bestrijden van het weinige licht met de flitser.

Voor iedereen die een reis specifiek plant rond wat de beste skybars in Chiang Mai te bieden hebben, is het koele seizoen in combinatie met een vroege aankomst doordeweeks de ideale combinatie: heldere luchten, een zitplaats ruim voor zonsondergang, en genoeg ruimte op het terras om tussen beide kanten van het uitzicht te lopen in plaats van vast te zitten aan de tafel die bij aankomst vrij was.

MAI The Sky Bar hanteert een smart casual dresscode en sluit dagelijks om middernacht. De bar is geopend vanaf 17:00u van september tot maart en vanaf 18:00u van april tot augustus.

Een hotelovernachting is niet vereist voor een bezoek. Iedereen die elders in de stad verblijft, kan direct een tafel boeken, wat de moeite waard is voor een reiziger die op zoek is naar de beste skybars in Chiang Mai zonder ook naar een hotel te hoeven zoeken.

Reserveringen lopen via dezelfde contacten als de rest van het hotel, +66 (0) 52 090 699 of reservation.chiangmai@melia.com, en het vermelden van een voorkeurskant van het terras, rivierzijde of bergzijde, bij het boeken helpt het team om de zitplaatsen te plannen voor aankomst in plaats van het aan het toeval over te laten.

Weekenden en het koele seizoen zijn de drukste periodes, dus een dag of twee van tevoren boeken is dan belangrijker dan op een rustige doordeweekse avond. Grotere groepen moeten in het bijzonder van tevoren bellen in plaats van ervan uit te gaan dat er voor de hele groep tegelijk plek is, vooral voor iedereen die een avondje uit plant rond de beste skybars in Chiang Mai tijdens het hoogseizoen.

Gasten die eerder op de avond dineren in Mai Restaurant & Bar of Laan Na Kitchen kunnen een rooftop-afzakkertje toevoegen aan hetzelfde reserveringsgesprek in plaats van twee keer te bellen zodra het diner al is geboekt. Het is een klein gemak, maar het neemt weer een excuus weg om de rooftop over te slaan na een maaltijd elders in het hotel.

Gedetailleerde informatie:

• Keuken of stijl: Spaanse tapas en pinchos met een rooftop cocktailbar
• Signature-drankje: Sangria en Whisky Sour
• Openingstijden: 17:00u–middernacht (september–maart) / 18:00u–middernacht (april–augustus)
• Prijsklasse: 120 tot 950 THB per gerecht (ongeveer 3 tot 30 USD)
• Locatie: 22e verdieping, 360 graden uitzicht over de Ping-rivier en Doi Suthep

Hoogte is het makkelijkste feit om te noemen over MAI The Sky Bar en het moeilijkste voor elke andere plek in de stad om te evenaren, maar het is de glazen brug, het 360 graden uitzicht over de Ping-rivier en Doi Suthep, en een zonsondergang zonder dat er iets hogers in de weg staat, die van een hoog terras een van de beste skybars in Chiang Mai maken in plaats van alleen de hoogste.

Tussen de indeling met twee bars, een cocktailkaart die een lokaal tintje mixt met klassieke dranken, en een keuken die de tapas als meer dan een bijzaak behandelt, is er hier genoeg om een herhaalbezoek te rechtvaardigen in plaats van een eenmalige fotostop bij zonsondergang. Boek vooruit voor het koele seizoen en een tafel aan de westkant, en de rest van de avond verloopt meestal vanzelf.

Wat is de hoogste rooftop bar in Chiang Mai?

MAI The Sky Bar, op de 22e verdieping van Meliá Chiang Mai op ongeveer 63 meter hoogte, draagt de titel van de hoogste rooftop bar in de stad. Niets anders in de wijk Chang Khlan of het bredere stadscentrum klimt zo hoog, wat de belangrijkste reden is waarom het bovenaan de meeste zoekopdrachten naar de beste skybars in Chiang Mai staat.

Hoe laat is de zonsondergang bij MAI The Sky Bar?

De zonsondergang valt het hele jaar door tussen ongeveer 17:46u en 19:06u, gezien de breedtegraad van Chiang Mai, met slechts een kleine seizoensgebonden verschuiving. Aankomst rond 17:30u geeft genoeg tijd om een plekje aan de westkant te bemachtigen voordat het licht begint te veranderen, en de tien minuten direct na zonsondergang leveren meestal de beste foto's op.

Is er een toegangsprijs of dresscode?

Geen toegangsprijs voor alle gasten. De dresscode is smart casual, dus een korte broek met een overhemd met kraag of een eenvoudige jurk is prima, maar strandkleding en slippers kunnen beter bij het zwembad blijven.

Kan ik bezoeken als ik niet in het hotel verblijf?

Ja. Een hotelovernachting is niet vereist, en gasten van buitenaf zijn elke avond welkom tot middernacht, vanaf 17:00u (september–maart) of 18:00u (april–augustus). Vooraf boeken is de moeite waard in het weekend en tijdens het koele seizoen, wanneer beide kanten van het terras het snelst volraken, en het vermelden van een voorkeurstafel aan de rivier- of bergzijde bij het reserveren helpt het team om de zitplaatsen voor aankomst te plannen.

Is MAI The Sky Bar geschikt voor kinderen?

Gasten onder de 12 jaar zijn onder toezicht van een volwassene welkom tot 20:00u, daarna is de rooftop Adults Only. In overeenstemming met de Thaise wetgeving wordt alcohol alleen geserveerd aan gasten van 20 jaar en ouder, en kan een identiteitsbewijs worden gevraagd voor leeftijdsverificatie.