De beste bars in Meliá Chiang Mai voor een drankje in de avond

De avonden hier zijn hoofdzakelijk verdeeld over twee ruimtes: een Rooftop bar helemaal boven in het hotel en een rustigere lounge naast de lobby. Samen dekken ze de meeste stemmingen, van een echt avondje uit tot een rustig slaapmutsje voordat u naar uw Room gaat. Een typische avond kan beginnen met een drankje vooraf in de Ruen Kaew Lounge, gevolgd door een diner in Mai Restaurant & Bar of Laan Na Kitchen, en eindigen op de Rooftop voor een cocktail voor het slapengaan, allemaal in hetzelfde gebouw en zonder dat u een taxi nodig heeft. Dat gemak is een belangrijk onderdeel van het aanbod voor iedereen die de beste bars in Chiang Mai vergelijkt met een avondje hoppen tussen verschillende locaties in de stad. Beide putten uit dezelfde Spaanse draad die door de keukens van het hotel loopt, met tapas en pinchos boven, cocktails en koffie beneden, bereid met ingrediënten die dicht bij de stad zijn ingekocht in plaats van ingevlogen. Wat volgt, bespreekt ze elk op hun beurt. Geen van beide ruimtes heeft de andere nodig om een bezoek te rechtvaardigen, wat ongebruikelijk is voor een barprogramma in een hotel. De meeste hotels behandelen een lobbylounge als een bijzaak naast de belangrijke Rooftop, maar het verschil in sfeer tussen de twee is hier bewust genoeg dat vaste gasten kiezen wat bij de avond past in plaats van elke keer naar dezelfde ruimte te gaan. Dat aanbod is een grote reden waarom dit adres wordt genoemd naast de beste bars in Chiang Mai in plaats van onder hotelvoorzieningen te worden geschaard. Een stel dat iets specifieks viert, of een groep die een echt avondje uit wil, gaat meestal direct naar de Rooftop. Een soloreiziger die op zoek is naar één ontspannen drankje, of iedereen die wacht op een dinerreservering elders in het hotel, is meestal beter af beneden in de lounge. Geen van beide keuzes is verkeerd, ze zijn simpelweg gebouwd voor twee wezenlijk verschillende avonden in plaats van dat ze met elkaar concurreren.

MAI The Sky Bar bevindt zich op de 22e verdieping van Meliá Chiang Mai, ongeveer 63 meter hoog, en draagt de titel van de hoogste Rooftop bar in de stad. Twee bars verbonden door een glazen loopbrug vormen het ankerpunt van de ruimte, omringd door glazen balustrades die de Ping-rivier, de omliggende daken en Doi Suthep in het zicht houden, afhankelijk van waar een gast staat. Het ontwerp leunt op eigentijdse Lanna-accenten en sfeerverlichting in plaats van een generiek Rooftop-sjabloon, dus de ruimte oogt doordacht in plaats van simpelweg een uitzicht met een bar eraan vast. Gasten van buiten zijn welkom zonder toegangsprijs, waarbij binnenlopers en hotelgasten hetzelfde worden behandeld, wat deels de reden is waarom het steeds weer opduikt op elke eerlijke lijst van de beste bars in Chiang Mai in plaats van alleen in de eigen gids van het hotel. Stoelen op het westen vangen de zonsondergang achter Doi Suthep, terwijl tafels op het oosten uitkijken over de Ping-rivier als de stadslichten aangaan, en door de indeling kan een gast door de ruimte lopen en beide in zich opnemen in plaats van vast te zitten aan één richting vanaf een enkele stoel. Een bezoek plannen voor het laatste uur daglicht maakt het verschil tussen een goede Rooftop en een gedenkwaardige. Lokale gidsen die de Rooftop-scene van de stad behandelen, nemen het regelmatig op in hun eigen shortlists van de beste bars in Chiang Mai, waarbij ze meestal dezelfde twee dingen noemen: het ononderbroken hoogtevoordeel ten opzichte van al het andere in het centrum, en een menu dat het eten behandelt als meer dan een excuus om cocktails te verkopen. Beide punten houden stand bij een herhaald bezoek in plaats van alleen een eerste indruk vanaf de liftdeuren. De bar opende na de rest van Meliá Chiang Mai, arriveerde op de 22e verdieping zodra het hotel zelf was gevestigd aan Charoen Prathet Road, en vernieuwt sindsdien op basis van een roulatiesysteem zijn menu, meest recentelijk rond een groen-georiënteerde update gebouwd op dezelfde duurzame inkoop als de keukens beneden. Die gestage verandering is een reden waarom vaste gasten blijven terugkomen in plaats van het als een uitzicht voor één bezoek te behandelen. Erheen gaan betekent simpelweg de lift nemen van de lobby naar de bovenste verdieping, geen aparte straatingang of rij op de begane grond om te navigeren zoals bij een op zichzelf staande Rooftop bar elders in de stad. Voor een gast die al in het hotel verblijft, is dat één beslissing minder om te nemen op een avond uit.

De cocktailkaart speelt met lokale verwijzingen in plaats van te grijpen naar standaardklassiekers. Bosque de Chiang Mai mixt Tanqueray, Lillet Rose, Monin Rose Syrup, aloë verasap, gepasteuriseerd eiwit en limoensap; Khao Soi verandert het kenmerkende curry-noedelgerecht van de stad in een romig, gekruid drankje met een knapperige garnering; en Thapae Gate, vernoemd naar de oude stadspoort, combineert Patrón tequila met Aperol, agave-honing-chili, marjolein-grapefruitsiroop, limoensap en een kamille-theefloat. Wijn krijgt zijn eigen rustigere hoekje op de kaart. De kaasplank van Chiang Mai combineert drie lokale kazen met amandelen, gedroogd fruit en druiven, een makkelijke match voor een glas van de selectie per glas voor iedereen die wil ontspannen met wijn in plaats van zich door de cocktails te werken. Het is het ingetogen alternatief op een kaart die verder sterk leunt op sterke drank. De scene voor ambachtelijke sterke drank in Thailand is het afgelopen decennium snel gegroeid, onder leiding van producenten zoals Chalong Bay in Phuket, die lokaal suikerriet in rum verandert door middel van traditionele koperen distillatie in plaats van het te importeren. Het is hetzelfde 'lokaal eerst'-instinct dat de rest van de barkaart hier vormt, zelfs waar de exacte fles die wordt aangeboden per seizoen varieert. Dat instinct strekt zich uit tot hoe de cocktails worden bereid, niet alleen wat erin gaat. Verschillende kenmerkende drankjes noemen direct bezienswaardigheden van Chiang Mai, van The Old Town, die leunt op Johnnie Walker Black, amaro Averna en cacaodoppen, tot Three Kings en zijn Dewar's-basis, een whisky-georiënteerde lijn die knikt naar de verwarmende, kruidige drankjes die meer passen bij een avond in de heuvels dan een drankje in een strandbar. Het proberen van de drie kenmerkende drankjes is een geweldige manier om het aanbod in één keer te ervaren, van de zijdezachte eiwitafwerking van de Bosque de Chiang Mai tot de knapperige garnering van de Khao Soi. Voor gasten die het thema willen zonder de alcohol, staan mocktails, verse sappen en smoothies op hetzelfde menu in plaats van dat ze een bijzaak zijn die achteraan is toegevoegd. Dat is belangrijk op een Rooftop die zichzelf deels op de markt brengt met zijn cocktailkaart, aangezien het betekent dat een aangewezen chauffeur of een gast die simpelweg niet drinkt, nog steeds een drankje krijgt dat met dezelfde zorg is bereid als alles op tafel.

Het menu met tapas en pinchos put uit de Spaanse wortels van Meliá, variërend van kleine bordjes tot deelplanken en desserts. Hoogtepunten zijn onder andere patatas bravas onder een pittige Madrid-saus en aioli, gefrituurde calamari met geroosterde paprika-puree en gerookt paprikapoeder, gegrilde asperges met romesco en rozemarijn-roomkaas, en een knapperige zeevruchten-bomba-rijst geserveerd met aioli. Grotere formaten duwen de zaken naar het midden van de tafel: een plank met vleeswaren van Serrano-ham, Catalaanse fuet en chorizo, een kaasplank uit Chiang Mai met drie lokale kazen met amandelen en gedroogd fruit, en gemengde grillspiesjes per stuk besteld, allemaal gemaakt om rond te delen tussen de rondes door in plaats van alleen te eten. Het dessert houdt het kort, een Goxua van in drank gedrenkte cake en vla, een chocoladeganache afgewerkt met zout en olijfolie, en een schaal met seizoensfruit. Dezelfde inkoopgewoonten die door de keukens van Meliá Chiang Mai beneden lopen, gelden hier ook: producten zijn lokaal en seizoensgebonden waar het menu dat toelaat, onderdeel van het bredere 360° Cuisine-programma van het hotel in plaats van een aparte toeleveringsketen alleen voor de Rooftop. Het is een kleiner detail dan het uitzicht, maar het is een reden waarom het eten standhoudt tegenover de drankjes in plaats van aan te voelen als een bijzaak die eraan is vastgemaakt om meer cocktails te verkopen. Niets ervan is gebouwd om op zichzelf een volledige maaltijd te zijn. De porties en het tempo gaan uit van een avond die is opgebouwd rond verschillende rondes drankjes in plaats van een zittend diner, wat de reden is waarom het eten hier beter werkt als begeleider van de barkaart dan een zwaarder à-la-cartemenu zou doen. De bestelstrategie is belangrijker dan bij een zittend restaurant: een paar kleine bordjes vroeg om de trek te stillen, een plank om te delen zodra de tafel vol raakt, en het dessert bewaard voor de cocktail die als laatste arriveert. Dat zo splitsen zorgt ervoor dat het eten in ongeveer hetzelfde tempo arriveert als de drankjes, in plaats van alles tegelijk aan het begin van de avond. De calamari en de patatas bravas verdwijnen meestal als eerste bij elke tafel die beide bestelt, wat iets zegt over hoe de keuken barvoedsel behandelt als zijnde de aandacht waard, net als een zittend menu, in plaats van als een mindere bijzaak. Bekijk het menu van Mai The Sky Bar.

Het reguliere schema is rustiger aan het begin van de week en luidruchtiger richting het weekend. Live instrumentalisten spelen ontspannen akoestische sets op vrijdag en zaterdag tussen 18:00 en 20:00 uur, en op vrijdag en zaterdag neemt een huis-dj het over van 20:30 tot 23:00 uur, waardoor de stemming verschuift van een zonsondergang-drankje naar een echt weekendfeest zonder het uitzicht te verliezen. Naast die reguliere rotatie organiseert de Rooftop af en toe eenmalige thema-avonden die slechts voor een beperkte tijd verschijnen. Een From Earth to Sky-avond bracht ooit chefs van Blackitch Artisan Kitchen binnen, een met 16 zitplaatsen in de Michelin-gids opgenomen restaurant dat bekend staat om een seizoensgebonden proefmenu gebouwd op verzamelde en gefermenteerde Thaise ingrediënten, voor een overname gebouwd rond proefbordjes in plaats van de gebruikelijke tapaslijst. Eerdere promoties doordeweeks zoals Sky High Evenings hebben maandag tot en met vrijdag ook veranderd in hun eigen kleinere evenement, met een lichtere dekking en een kortere setlist dan de weekendrotatie. Het is de moeite waard om te controleren wat er daadwerkelijk is geboekt voor een bepaalde datum in plaats van aan te nemen dat het reguliere schema van toepassing is, vooral voor iedereen die een reis specifiek afstemt op wat de beste bars in Chiang Mai op een bepaalde avond te bieden hebben. Een Rooftop met een gastchef of een themafeest voelt anders aan dan dezelfde ruimte op een rustige dinsdag, zelfs met hetzelfde uitzicht.

Ruen Kaew Lounge schakelt over zodra de afternoon tea ten einde is en is dagelijks geopend als avondlounge van 17:00 tot 22:00 uur naast de lobby. Het is een kleinere, rustigere tegenhanger van de Rooftop boven, gebouwd voor een drankje voor of na het diner in plaats van voor een groot avondje uit. De ruimte zelf blijft bewust ingetogen, met comfortabele zitplaatsen dicht bij de lobby in plaats van een opvallende bar, wat past bij de rol als tussenstop in plaats van een bestemming op zich. Er is geen noemenswaardig uitzicht en geen muziekprogramma om rekening mee te houden, en juist die afwezigheid van spektakel maakt het nuttig op een avond dat de Rooftop als te veel moeite voelt. De avondkaart leunt op cocktails, mocktails en koffie in plaats van de tapas-en-cocktailcombinaties van boven, wat past bij gasten die wachten op een dinerreservering elders in het hotel of die tot rust willen komen voordat ze naar hun Room gaan. Reserveringen en vragen kunnen worden gericht aan +66 (0) 52 090 602 of fb@meliachiangmai.com. Er is geen toegangsprijs en geen dresscode buiten wat de rest van de lobby verwacht, waardoor het de makkelijkste van de twee ruimtes is om zonder planning binnen te lopen. Voor een soloreiziger of een stel dat niet in de stemming is voor een volledige Rooftop-avond, is het op zichzelf een legitiem antwoord op de vraag naar de beste bars in Chiang Mai, alleen een rustigere.

MAI The Sky Bar hanteert een smart casual dresscode en sluit dagelijks om middernacht, met openingstijden van 17:00 uur van september tot maart en 18:00 uur van april tot augustus. Omdat het in de open lucht is, is de Rooftop tijdens het regenseizoen van ongeveer juni tot oktober natuurlijk afhankelijk van het weer, wanneer een plotselinge regenbui de service tijdelijk naar binnen kan verplaatsen. Het koele seizoen van november tot februari is daarentegen de tijd waarin het uitzicht het helderst is en het terras het snelst volstroomt, wat de moeite waard is om mee te nemen in elke reis die specifiek is opgebouwd rond het vinden van de beste bars in Chiang Mai met uitzicht.

Locatie	Openingstijden	Toegang of boeking
MAI The Sky Bar	September–maart: 17:00–00:00 (middernacht) / April–augustus: 18:00–00:00 (middernacht)	Geen toegangsprijs; bel +66 (0) 52 090 600 of e-mail maiskybar@meliachiangmai.com
Ruen Kaew Lounge	Avondlounge dagelijks, 17:00 tot 22:00 uur	Geen toegangsprijs; bel +66 (0) 52 090 602 of e-mail fb@meliachiangmai.com

Weekenden en het koele seizoen van november tot februari zijn de drukste periodes voor beide ruimtes, dus vooraf reserveren is dan belangrijker dan op een rustige dinsdag. Grotere groepen die hopen op een specifieke kant van de Rooftop, gericht op de rivier of op de bergen, moeten dat bij het reserveren vermelden in plaats van het bij aankomst aan het toeval over te laten. Voor geen van beide locaties is een verblijf in het hotel vereist, wat goed is om te weten voor iedereen die elders in de stad verblijft en simpelweg op zoek is naar de beste bars in Chiang Mai voor één avond. Binnenlopen is buiten de drukke weekenduren meestal prima, hoewel even bellen vooraf alle onzekerheid over een thema-avond of een volgeboekt terras wegneemt. Het vermelden van een groepsgrootte of een speciale gelegenheid bij het reserveren helpt het team om de zitplaatsen vooraf te plannen, vooral op de Rooftop waar de locaties van de tafels qua uitzicht aanzienlijk variëren. Een rustige dinsdag heeft zelden voorafgaande kennisgeving nodig; een zaterdag in het hoogseizoen bijna altijd. Beide locaties nemen reserveringen aan via dezelfde centrale contacten als de restaurants van het hotel, dus een gast die al een diner boekt in Mai Restaurant & Bar of Laan Na Kitchen kan een slaapmutsje op de Rooftop of een drankje in de lounge toevoegen aan hetzelfde gesprek in plaats van twee keer te bellen. Het is een klein gemak, maar het neemt nog een excuus weg om het avondplan helemaal over te slaan als het diner al geregeld is. Gedetailleerde informatie:

• Keuken of stijl: Spaanse tapas en pinchos met een Rooftop cocktailbar
• Signature drankje: Bosque de Chiang Mai
• Openingstijden: Sluit om middernacht; opent 17:00 uur (september–maart) / 18:00 uur (april–augustus)
• Prijsklasse: Ongeveer 120 tot 950 THB per gerecht (ongeveer 3 tot 30 USD)
• Locatie: 22e verdieping, uitzicht over de Ping-rivier en Doi Suthep

Tussen de cocktails, tapas en skyline van de Rooftop, en de rustigere avonddrankjes in de Ruen Kaew Lounge beneden, dekt Meliá Chiang Mai een breder scala aan avonden uit dan één adres meestal kan. Het is een legitiem antwoord op de vraag naar de beste bars in Chiang Mai, niet alleen een handige voor gasten die al boven verblijven, en de twee ruimtes concurreren zelden voor hetzelfde soort avond. De Rooftop verdient zijn reputatie door de hoogte, het eten en een cocktailkaart die daadwerkelijk naar de stad smaakt in plaats van een generiek barmenu dat van overal vandaan is verscheept. De lounge verdient zijn plek door de makkelijke optie te zijn op een avond die niet om al dat spektakel vraagt. Tussen de twee zijn de meeste redenen om 's avonds uit te gaan al gedekt zonder naar buiten te stappen. Reserveer vooraf voor weekenden en het koele seizoen, en controleer welke thema-avond, indien van toepassing, loopt voordat u een datum vastlegt. Bel +66 (0) 52 090 600 of e-mail maiskybar@meliachiangmai.com om een tafel te regelen, en vermeld een voorkeursuitzicht of een speciale gelegenheid zodat het team de zitplaatsen voor aankomst kan plannen.