Come arrivare a Chiang Mai: Guida definitiva a voli e trasferimenti

Volare è il modo più veloce e, per la maggior parte dei viaggiatori già in Thailandia o in arrivo a livello internazionale, il più pratico per arrivare a Chiang Mai, atterrando direttamente all'Aeroporto Internazionale di Chiang Mai (CNX) nella città stessa invece che in un aeroporto satellite più lontano. Il treno notturno e l'autobus a lunga percorrenza funzionano bene per i viaggiatori provenienti da Bangkok che vogliono includere una notte di viaggio nel tragitto invece di perdere ore di luce con un volo nazionale, e l'auto propria è adatta a chiunque pianifichi di fermarsi lungo il percorso invece di viaggiare in un'unica tirata. Quale opzione abbia senso dipende principalmente da dove inizia il viaggio e da quanto il viaggio stesso debba far parte dell'esperienza. Un viaggiatore che arriva dall'esterno della Thailandia si collega quasi sempre prima tramite Bangkok, mentre qualcuno che sta già girando il paese via terra ha una scelta reale tra il treno notturno, l'autobus e un breve volo nazionale per terminare il viaggio. Budget, tempistiche e quante altre città thailandesi sono già nell'itinerario determinano la risposta giusta su come arrivare a Chiang Mai per qualsiasi viaggio specifico. Un viaggiatore con una finestra stretta di due o tre giorni trae il massimo beneficio dal volo, mentre qualcuno con due o tre settimane nel paese e nessun programma fisso può trattare il viaggio verso nord come una parte autentica del viaggio invece di una casella da spuntare prima che inizi il vero viaggio.

Per la maggior parte dei viaggiatori, volare è semplicemente la risposta più veloce su come arrivare a Chiang Mai. L'Aeroporto Internazionale di Chiang Mai (CNX) si trova all'interno della città stessa, a differenza dei due aeroporti più grandi di Bangkok, il che elimina un lungo trasferimento all'arrivo. Ecco come si suddividono effettivamente le rotte nazionali e internazionali, oltre alle tariffe, ai bagagli e ai dettagli di prenotazione che vale la pena conoscere prima di scegliere un volo.

I voli nazionali diretti dagli aeroporti di Bangkok Suvarnabhumi (BKK) e Don Mueang (DMK) operano tutto il giorno, con circa 70 minuti di volo, con Thai AirAsia, Thai Vietjet, Bangkok Airways, Thai Airways, Nok Air e Thai Lion Air, con oltre 150 partenze settimanali combinate tra i due aeroporti di Bangkok. Thai Vietjet gestisce la rotta più frequente da Suvarnabhumi, con quasi 100 voli diretti a settimana, mentre Thai AirAsia, Thai Airways e Bangkok Airways coprono la maggior parte delle restanti partenze dallo stesso aeroporto. Da Don Mueang, Thai Lion Air, Nok Air e Thai AirAsia si dividono l'orario, quindi controllare entrambi gli aeroporti di Bangkok invece di dare per scontato che uno serva meglio la rotta tende a far trovare una tariffa migliore o un orario di partenza più comodo.

I viaggiatori internazionali non hanno sempre bisogno di passare per Bangkok. Scoot vola direttamente da Singapore in circa tre ore, AirAsia e Malaysia Airlines collegano da Kuala Lumpur in meno di tre ore, e diverse città cinesi oltre a Seul e Busan in Corea del Sud offrono rotte dirette, utili per chiunque il cui viaggio non preveda altrimenti di toccare Bangkok.

Le tariffe nazionali di sola andata da Bangkok partono solitamente ben al di sotto dei 2.000 baht (circa 57 dollari USA) se prenotate con alcune settimane di anticipo, salendo considerevolmente man mano che ci si avvicina alla partenza, in particolare durante la stagione dei festival di novembre e la festività di Songkran in aprile. Le franchigie bagaglio variano più tra queste compagnie aeree di quanto suggerisca la sola differenza di tariffa: i vettori a servizio completo, Thai Airways e Bangkok Airways, generalmente includono il bagaglio registrato nella tariffa base, mentre le compagnie low cost addebitano separatamente tutto ciò che va oltre un piccolo bagaglio a mano. Calcolare un bagaglio registrato prima di confrontare le tariffe spesso restringe considerevolmente l'effettivo divario di prezzo tra un'opzione a servizio completo e una low cost. Prenotare direttamente tramite il sito di una compagnia aerea piuttosto che tramite un aggregatore di terze parti quando possibile, poiché le prenotazioni dirette tendono ad essere riprenotate automaticamente in caso di cambio di orario invece di richiedere una chiamata a terzi. La frequenza dei voli gioca a favore del viaggiatore: un'altra partenza per Chiang Mai di solito parte entro un'ora o due sulle rotte più trafficate, quindi una coincidenza persa raramente si trasforma in una giornata completamente persa. Collegarsi a livello internazionale tramite Suvarnabhumi piuttosto che Don Mueang generalmente significa una camminata più breve tra gli arrivi internazionali e i gate di partenza nazionali, sebbene valga comunque la pena controllare lo specifico tempo di coincidenza rispetto al minimo della compagnia aerea.

Per chiunque stia valutando come arrivare a Chiang Mai in treno, il treno notturno trasforma il viaggio stesso in una notte di riposo invece di una giornata persa a viaggiare. Ecco gli orari e i prezzi, seguiti da come si svolgono il viaggio e gli eventuali collegamenti successivi.

Il treno notturno, Special Express Train No. 9, parte dalla stazione Krung Thep Aphiwat di Bangkok alle 18:40 e arriva a Chiang Mai verso le 7:15, un viaggio di circa 12 ore e 35 minuti. Le cuccette di seconda classe costano circa 1.100-1.300 baht (circa 32-37 dollari USA), mentre le cabine private di prima classe introdotte nel 2016 vanno da circa 1.450 baht per un posto letto superiore fino a 2.450 baht (circa 41-70 dollari USA) per prenotare un'intera cabina a due posti. Le cuccette si esauriscono con diversi giorni di anticipo durante l'alta stagione, quindi prenotare tramite il sito della State Railway of Thailand o un agente affidabile non appena le date di viaggio sono confermate evita di rimanere con le sole opzioni di posti a sedere diurni. Una cuccetta inferiore costa leggermente di più di una superiore e offre più spazio per la testa e una salita e discesa più agevoli durante la notte.

L'itinerario stesso è parte del fascino per chiunque stia valutando come arrivare a Chiang Mai in treno piuttosto che in aereo: la linea sale costantemente verso nord attraverso Ayutthaya, Lopburi e Phitsanulok prima di raggiungere le colline intorno a Lampang, con uno scenario diurno sulla strada verso sud se si viaggia in quella direzione, o una notte di sonno per gran parte del tragitto verso nord come previsto. Il servizio di ristorazione è attivo durante la prima serata a bordo, quindi è disponibile una cena semplice senza bisogno di portare cibo per l'intero viaggio. I viaggiatori che arrivano da più lontano in Thailandia, ad esempio Chiang Rai o Sukhothai, generalmente raggiungono Chiang Mai in autobus piuttosto che in treno, poiché la rete ferroviaria a nord di Chiang Mai stessa è limitata, rendendo la città il pratico capolinea settentrionale per i viaggi in treno in questa direzione.

L'autobus e l'auto propria funzionano bene per chiunque stia confrontando come arrivare a Chiang Mai con un budget limitato o per un viaggio a ritmo più lento. Ecco gli orari degli autobus, l'itinerario di guida e dove si inserisce un minivan regionale.

Nakhonchai Air gestisce frequenti autobus giornalieri dal terminal degli autobus di Mochit 2 (Nord) di Bangkok, con un tempo di percorrenza di circa 9-10 ore a seconda del traffico e delle fermate, con tariffe a partire da circa 550-600 baht (circa 16-17 dollari USA) per i posti standard e di più per le cabine Gold Class o First Class con sedili più ampi e reclinabili. Le partenze notturne servono allo stesso scopo del treno notturno, arrivando a Chiang Mai verso l'alba dopo una notte trascorsa in viaggio invece che a letto. Chiunque decida di arrivare a Chiang Mai specificamente in autobus dovrebbe prenotare il posto con un giorno o due di anticipo durante i periodi di punta invece di presentarsi al terminal, poiché le partenze notturne più convenienti si esauriscono per prime, lasciando solo fasce orarie diurne meno comode per un acquisto in giornata.

Percorrere i circa 687 chilometri da Bangkok richiede circa 8-9 ore in condizioni di traffico normale via Highway 1 attraverso Nakhon Sawan e Lampang. La maggior parte dei viaggiatori che guidano da soli divide il viaggio in due giorni invece di una lunga tirata, fermandosi a Sukhothai o Phitsanulok lungo il percorso per vedere le rovine dell'antica capitale invece di trattare la guida come un puro giorno di transito. I costi di carburante e pedaggio insieme solitamente ammontano a meno di una singola tariffa di autobus a persona per un gruppo di tre o quattro persone che condividono un'auto a noleggio. Un noleggio auto ha senso solo per un viaggiatore che pianifica di proseguire da Chiang Mai verso ulteriori destinazioni nel nord, Chiang Rai, Pai o Mae Hong Son, poiché un'auto aggiunge poco valore una volta arrivati in città, dove il parcheggio e il traffico rendono le app di ride-hailing la scelta quotidiana più facile.

I servizi di minivan coprono anche rotte regionali più brevi, Sukhothai o Chiang Rai verso Chiang Mai in particolare, generalmente più veloci di un pullman standard ma con meno spazio per i bagagli e un viaggio notevolmente più accidentato sui tratti di montagna, da valutare rispetto all'ora o due in più che un autobus di dimensioni standard impiega sulla stessa rotta.

Sapere come arrivare al centro di Chiang Mai dall'aeroporto è importante tanto quanto il volo o il treno stesso, poiché una sala arrivi confusa alla fine di una lunga giornata di viaggio rovina la prima ora di qualsiasi vacanza. Ecco ogni opzione, dal banco taxi dell'aeroporto all'arrivo in treno o in autobus.

L'Aeroporto Internazionale di Chiang Mai si trova a soli 4 chilometri dalla Città Vecchia e a circa la stessa distanza dal quartiere di Chang Khlan, una corsa di 10-15 minuti in condizioni di traffico normale. Il banco taxi ufficiale dell'aeroporto, appena fuori dalla sala arrivi, applica una tariffa fissa di circa 150-200 baht (circa 4,30-5,70 dollari USA) per la maggior parte delle zone della città, senza bisogno di contrattare. Anche Grab e Bolt operano dall'aeroporto, con tariffe solitamente comprese tra 140 e 180 baht, sebbene a volte venga applicata una commissione aggiuntiva per il prelievo in aeroporto oltre alla tariffa standard. Bolt tende a essere in media dal 5 al 15 percento più economico, ma con meno autisti disponibili rispetto a Grab in ogni momento, un dettaglio utile da sapere se il volo atterra a tarda notte.

Un songthaew pubblico (camioncino rosso condiviso) copre anche la rotta aeroportuale per una tariffa inferiore rispetto a qualsiasi opzione taxi, sebbene richieda più tempo poiché potrebbe fermarsi per altri passeggeri diretti nella stessa direzione, più adatto a un viaggiatore senza molti bagagli o senza una coincidenza stretta da prendere. Arrivare con il treno notturno sposta leggermente questo calcolo, poiché la stazione ferroviaria di Chiang Mai si trova un po' più lontano dal quartiere di Chang Khlan rispetto all'aeroporto, più vicino a 3 chilometri, ma comunque ben entro una corsa di 10-15 minuti in taxi o app di ride-hailing. I terminal degli autobus si trovano a una distanza simile, quindi, indipendentemente dal mezzo utilizzato per arrivare, l'ultimo tratto verso la città raramente aggiunge più di un quarto d'ora.

Capire come arrivare a Chiang Mai è in realtà solo metà della questione pratica, poiché la maggior parte dei viaggi richiede anche un piano per spostarsi una volta all'interno della città stessa. La Città Vecchia è abbastanza compatta da essere esplorata principalmente a piedi una volta lì, con la maggior parte dei suoi templi entro una camminata di 20 minuti l'uno dall'altro all'interno del fossato. Per qualsiasi cosa più lontana, Chang Khlan, Nimman o il lungofiume, Grab e Bolt coprono la distanza rapidamente e a un prezzo fisso e anticipato, mentre un songthaew condiviso funziona per un tragitto più breve a un costo inferiore. Uno scooter a noleggio è adatto a un guidatore esperto e sicuro per gite di un giorno verso vicini villaggi artigianali o templi fuori dal centro, sebbene il traffico di Chiang Mai e le strade di montagna fino a Doi Suthep siano meglio lasciati a un autista privato o a un tour per chiunque non abbia familiarità con la guida in Thailandia. È richiesta una patente di guida internazionale per noleggiare legalmente un'auto o uno scooter, e la polizia stradale controlla spesso ai posti di blocco in giro per la città più di quanto i visitatori si aspettino, in particolare durante le date dei festival quando i controlli aumentano. Noleggiare tramite un negozio autorizzato invece di uno stand informale lungo la strada significa anche che un'assicurazione adeguata è effettivamente in vigore se qualcosa va storto, vale il piccolo costo extra rispetto a un noleggio più economico e non assicurato trovato all'angolo di una strada.

Ecco come si confrontano i principali modi per arrivare a Chiang Mai, porta a porta dal centro di Bangkok. Per la maggior parte dei viaggiatori con un numero fisso di giorni, l'aereo vince puramente sul risparmio di tempo, mentre il treno e l'autobus sono adatti a chi preferisce trascorrere una notte in viaggio piuttosto che un'intera giornata, liberando un giorno extra di luce a Chiang Mai. Considerando il tragitto in taxi da e per l'aeroporto, la stazione o il terminal di ogni città, il divario totale di tempo porta a porta tra il volo e il treno notturno si restringe più di quanto suggerisca il solo tempo di volo indicato.

Indipendentemente da come un ospite decida di arrivare a Chiang Mai, il Meliá Chiang Mai può organizzare un trasferimento aeroportuale confermato prima dell'arrivo, con un'auto che attende al terminal invece di doversi mettere in coda per un taxi dopo un lungo volo o un treno notturno. Prenotare il trasferimento in anticipo tramite l'hotel significa avere un cartello con il proprio nome agli arrivi e un orario fisso da rispettare, utile dopo un volo in tarda serata o un treno mattutino che arriva all'alba, eliminando l'unica parte del giorno di arrivo che probabilmente sembrerà incerta dopo ore di viaggio. La posizione dell'hotel, su Charoen Prathet Road, a circa 6 chilometri dall'aeroporto e a circa 15 minuti di auto, significa che il trasferimento stesso è breve, indipendentemente dal volo, treno o autobus che ha effettivamente portato un ospite in città. Arrivare con il treno notturno funziona bene con una richiesta di check-in anticipato, poiché il Treno n. 9 arriva ben prima del normale orario di check-in pomeridiano e un viaggiatore stanco trae beneficio dall'entrare in una camera il prima possibile. Gli ospiti che hanno prenotato The Level ottengono il check-in privato all'arrivo, gestito lontano dal banco della hall principale, insieme a un concierge dedicato per tutta la durata del soggiorno, un modo genuinamente confortevole e personalizzato per iniziare un viaggio invece di stare in fila dopo diverse ore di viaggio. The Level Lounge al 21° piano è aperto per un primo caffè o uno spuntino subito dopo il check-in, prima ancora che una camera sia pronta se si arriva prima del normale orario di check-in, un'opzione gradita dopo un volo notturno o una notte trascorsa su un treno cuccetta. Il check-in standard attraverso la hall principale è confortevole di per sé, con servizio di reception 24 ore su 24 che copre un arrivo a qualsiasi ora, un vero vantaggio per chiunque atterri con un volo notturno o un treno mattutino invece che in un comodo orario pomeridiano. Il servizio di ristorazione in camera è attivo 24 ore su 24, quindi un arrivo in tarda serata significa comunque avere a disposizione un pasto adeguato invece di dover cercare qualcosa di aperto nelle vicinanze dopo il check-in. Per un gruppo che arriva con voli o treni diversi nel corso della stessa giornata, la reception può coordinare trasferimenti multipli in base all'orario di arrivo effettivo di ogni viaggiatore, utile per una famiglia o un gruppo di amici che convergono su Chiang Mai da punti di partenza separati. Confermare questi dettagli alcuni giorni prima dell'arrivo, piuttosto che la mattina della partenza, dà all'hotel abbastanza preavviso per organizzare un passaggio agevole indipendentemente da come ogni ospite abbia scelto di viaggiare. I bagagli contano più in questo arrivo specifico che in un tipico hotel di città, poiché un ospite che scende da un treno cuccetta di 12 ore o da un lungo viaggio in auto tende a viaggiare più carico di uno su un breve volo nazionale. L'auto del trasferimento confermato ha spazio per bagagli di dimensioni standard invece dello spazio più ristretto del bagagliaio di un taxi standard, una cosa in meno di cui preoccuparsi dopo aver già gestito le valigie attraverso una stazione o un terminal aeroportuale.

Volare rimane il modo più veloce per arrivare a Chiang Mai per la maggior parte dei viaggiatori, mentre il treno notturno e l'autobus a lunga percorrenza trasformano il viaggio stesso in una notte di spostamento invece di una giornata persa, un'opzione reale da considerare invece di un ripiego. Qualunque opzione venga scelta, prenotare un trasferimento confermato dall'aeroporto o dalla stazione in anticipo, invece di organizzarne uno dopo l'arrivo, elimina l'unica parte del viaggio che probabilmente sembrerà stressante dopo un lungo volo o un viaggio notturno. Non esiste una singola risposta corretta su come arrivare a Chiang Mai, solo l'opzione che meglio si abbina al budget, alle tempistiche e al desiderio di rendere il viaggio stesso parte dell'esperienza. Confrontare i numeri reali sopra, invece di scegliere per abitudine il mezzo che sembra più familiare, tende a produrre la decisione migliore in ogni caso.

Come arrivo da Bangkok a Chiang Mai? Un volo diretto dura circa 1 ora e 20 minuti e opera tutto il giorno con diverse compagnie aeree da entrambi gli aeroporti di Bangkok. Il treno notturno impiega circa 12 ore e 35 minuti, mentre un autobus a lunga percorrenza impiega 9-10 ore; entrambi operano solitamente con partenze notturne. Viaggiare in auto propria copre gli stessi 687 chilometri in circa 8-9 ore, o di più se suddivisi in due giorni con una sosta lungo il percorso. Quanto dista l'aeroporto dal centro di Chiang Mai? L'Aeroporto Internazionale di Chiang Mai si trova a circa 4 chilometri dalla Città Vecchia e a una distanza simile dal quartiere di Chang Khlan, una corsa in taxi o ride-hailing di 10-15 minuti in condizioni di traffico normale. È meglio volare o prendere il treno per Chiang Mai? Volare è più veloce e spesso ha un prezzo simile a una cuccetta di prima classe, quindi è adatto ai viaggiatori con poco tempo. Il treno notturno è adatto a chi preferisce viaggiare durante la notte e considerare il viaggio stesso come parte della vacanza, arrivando riposato la mattina seguente invece di perdere un'intera giornata. Quanto costa un taxi dall'aeroporto di Chiang Mai? Il banco taxi ufficiale dell'aeroporto applica una tariffa fissa di circa 150-200 baht (circa 4,30-5,70 dollari USA) per la maggior parte delle zone della città, e Grab o Bolt costano solitamente una cifra simile, a volte con una piccola commissione aggiuntiva per il prelievo in aeroporto. Organizzare in anticipo un trasferimento in hotel elimina la necessità di confrontare queste opzioni dopo un lungo volo, poiché un autista attende già agli arrivi con un cartello con il nome. Ho bisogno di un visto per visitare Chiang Mai? I requisiti dipendono interamente dalla nazionalità piuttosto che dalla città di destinazione all'interno della Thailandia, quindi le stesse regole di visto o esenzione dal visto che si applicano all'ingresso nel paese a Bangkok si applicano ugualmente all'arrivo diretto all'Aeroporto Internazionale di Chiang Mai. Controllare il requisito attuale per un passaporto specifico molto prima di prenotare qualsiasi volo è consigliabile, indipendentemente da quanto possa sembrare semplice il resto del viaggio verso Chiang Mai.